X. — Les Rois Catholiques reviennent sur leur première

opinion au sujet des Indes.

La croyance que Colomb avait été aux Indes, croyance que les Rois Catholiques partagèrent tout d'abord et qui fut aussi celle de ceux que les premières relations du héros du jour avaient si vivement impressionnés^ ne tarda pas à faire place à une appréciation plus judicieuse du grand fait qui venait de se produire.

Et il est curieux de noter que ce sont les Rois Catholiques qui semblent avoir été les premiers à revenir de leur erreur. A peine Colomb était-il arrivé à Barcelone et leur •eut-il rendu compte de sa découverte, qu'on remarque qu'ils n'en parlent plus comme ils l'avaient fait auparavant. "Quand ils lui écrivaient, le 30 mars, de venir les trouver à Barcelone, c*est aux Indes mêmes qu'ils plaçaient ses découvertes — en las Indias ; mais sous cette forme et avec cette signiGcation, cette expression caractéristique ne se Tetrouve plus dans aucune pièce subséquente. Moins de deux mois après la lettre du 30 mars, quand les souverains mentionneront les îles nouvellement découvertes ce n'est plus aux Indes qu'ils les placent, mais simplement dans les parages des Indes — en la parte de las Indias. C'est ainsi que dans la cédule du 20 mai 1493, accordant à Colomb de nouvelles armes, il est appelé : « notre amî-

< rai des îles et terre ferme découvertes par nos ordres et

< à découvrir dans la mer Océane, dans les parages des « Indes (32) >. Notons que dans cet acte, destiné à hono-

(32) Navarrete, Vol II, n» XX, p. sa.

rer celui qui venait d'ajouter de nouvelles possessions au domaine royal, il n'est fait aucune allusion à la découverte qu'il aurait faite d'une nouvelle voie pour se rendre aux Indes des Épices, alors que c'était nécessairement le cas de le faire s'il revenait, comme il le disait, des tles de l'Asie Orientale. Les Rois auraient-ils omis une mention aussi importante si elle eût été justiGée ?

Trois jours plus tard, les souverains, prenant des dispositions pour armer une nouvelle flotte^ disent qu'elle est destinée « aux Iles et terre ferme qui ont été découle vertes et seront découvertes dans la mer Océane, dans « les parages des Indes (33) ». Enfin, le 28 de ce même mois, lorsqu'ils confirment à Colomb les privilèges qui lui avaient été accordés antérieurement^ ils répètent qu'ils lui sont acquis pour les régions découvertes et à découvrir « dans les parages des Indes (34) ».

Ce changement de langage laisse clairement voir que, si les souverains crurent, d'abord, que Colomb avait accompli le passage aux Indes, qu'il croyait avoir fait, ils ne tardèrent pas à considérer les choses autrement. Leurs négociations avec le Saint-Siège en sont une preuve.

Xt. — Les Bulles confirmant aux Rois Catholiques la possession des nouvelles terres découvertes ne les placent pas aux Indes.

Conformément aux usages du temps, les Rois Catholiques devaient demander au Pape de reconnaître et de sanctionner leur droit de possession sur les nouvelles contrées que Colomb venait d'ajouter à leur couronne, ainsique sur celles qu'il pourrait encore découvrir ; ils ne perdirent pas de temps à le faire.

(33) Op. cit.. Vol. II, n» XXII, p. 38.

(3i) Op, cil,, Vol. II, n« XLI, p. 57. Cette expression de en là parte de Us Indias n'est d'ailleurs qu'une forme de langage à laquelle on ne donnait pas un sens littéral.

Nous ne connaissons pas les instructions qu'ils envoyèrent à cette occasion à leurs ambassadeurs à Rome^ qui étaient alors Bernardino de Carvajal et Ruiz de Médina ; mais nous connaissons un discours que l'un d'eux fît à Rome trois semaines après avoir obtenu les Bulles qu'il était chargé de demander, et nous voyons que les Iles nouvellement découvertes y sont décrites, non comme étant aux Indes, ni même comme se trouvant dans les parages des Indes, mais simplement dans la direction des Indes — çersus Indos (35). On est donc fondé à dire que c'est ainsi que les instructions des ambassadeurs désignaient ces iles^ et que c'est ainsi qu'ils en parlèrent au Saint-Père. Le langage des bulles confirme cette induction.

Ces bulles sont au nombre de trois; dans la première, celle Inter cœtera, qui est du 3 mai 1493, il est dit que le roi Ferdinand et la reine Isabelle dépêchèrent Colon^i) avec des navires et des hommes qui « faisant toute dili- « gence, naviguèrent par les régions occidentales de la mer

< Océane, vers les Indes, et, à ce que l'on dit, découvrirent

< des lies très éloignées et môme des terres fermes qui, « jusqu'à ce temps, n'avaient pas été découvertes (36). »

(35) Carvajai/ (Bemardo). Oratio super prœslanda solenni obedientia sanc^ iUiimo D, N. Alexaiuiro p&pœ VI,., Discours touchant Tassurauce solennelle d*obédieace... s. I. n. d., petit in-4% 8 feuillets non chiffrés.

Ce discours fut prononcé le 19 juin 1493, c'est-à-dire six semaines après la promulgation des Bulles demandées. 11 fut imprimé aussitôt; mais on nen connaît aujourd'hui que six exemplaires, dont l'un est à la Bibliothèque nationale, on autre appartenait à M. Harrisse qui a décrit Touvrage dans la plaquette suivante : Un rarissime americanum Paris, Techner, 1897, g*», p. 10. Voici le passage cité ; nous rempruntons à cette brochure :

Subegii qnoque sub eis Fortunatas Insnlas^quarum fertilitatem mirabilem esse constat. Ostendit et nuper alias incognitas versas Indos : [Le Christ] a soumis à leur domination les lies Fortunées, dont la fertilité admirable a été constatée. Et il a révélé dernièrement d*autres lies vers les Indes.

(86)... Per partes occidentales^ ni dicitur^ versus Indos, in mari Occeano navigantes, certas insulas remotissimas et etiam terras firmas quœ per alios haetenns repertœnon fuerant. (Navarrbtb,Vo1. II, n» XVII, p. 24 ; Bbrchbt, Fonti, Vol. II, p. 5.)

278 CINQUIÈME ETUDB

Dans la seconde Balle, celle Eximie devotionis^ qui est également du 3 mai, et qui n'est qu'un abrégé de l'autre , il est simplement dit que le Saint-Père reconnaît an roi Ferdinand et à la reine Isabelle la souveraineté de « toutes € les terres fermes et tles lointaines et inconnues, situées € vers les régions occidentales, dans la mer Océane, et « qui ont été ou seront découvertes par vous ou par vos € soins... qui ne seraient pas sous la domination de quel- € que prince chrétien (37). »

La troisième Bulle, qui fut accordée le lendemain des deux autres, le 4 mai, commence comme celle Inter ccatera qu'elle répète en grande partie ; c'est la plus explicite et la plus importante des trois, celle qui établit la ligne de démarcation entre les régions ouvertes à l'activité de l'Espagne et du Portugal (38). L'objet que se proposaient les souverains d'Espagne y est clairement défini et la situation des nouvelles Iles non moins clairement indiquée. S'adressant au Roi et à la Reine, le Pape leur dit qu'il sait qu'ils se proposaient depuis longtemps « de chercher et de € trouver des îles et terres continentales éloignées et incon- € nues, — insulas et terras firmas remotas et incognitCLS — € dont personne encore n'a fait la découverte », et que fort occupés d'assiéger le royaume de Grenade, ils n'ont pu conduire à bonne un cette louable entreprise, mais qu'ayant

(37) Cette Bulle, que ne donne pas Navarrete, forme le n<> 1 de Bbrchbt, tontif Vol. I, p. 3, texte des Archives du Vatican. C'est aussi le n« 1 des Annales ecclésiastiques de Raynaldi, Vol. XI, édition de Lucques, 1754; mais M. Harrisse a montré que, d*aprés une phrase du document même, c'était un abrégé de la première Bulle dite Inter calera, {Diplomatie History,., note 39, p. 163.) C'est le n* 3 de Thacher, op. cit. Voyez les sources de la présente Étude» n» 5.

(38) Les auteurs ne sont pas d'accord sur l'ordre dans lequel ces Bulles ont été accordées. Nous suivons la classification de M. Harrisse, qui est celle du P. Ehrlo et de Ueywood. Pour eux, comme pour Berchet, la Bulle principale, celle du 4 mai, est la troisième. Thacher en fait la seconde. Pour l'objet qui nous occupe ici, ces différences importent peu.

recouvré ce royaume, ils ont voulu accomplir leur dessein : € Vous avez envoyé notre cher fils, Christophe Colomb, € homme très digne, recommandable à plus d'un titre et

< apte à une si grande entreprise, avec des navires et des « hommes équipés dans ce but... pour rechercher soigneu- € sèment — diligenter inquireret — des terres continen- « taies et Iles éloignées et inconnues » — terras fir mas et insulas remotas et incognitas — « dans une mer où jusqu'à € ce jour nul n'avait encore navigué » — per mare ubi hacte^ nus naçigatum nonfuerat. — « Et ces hommes. Dieu aidant, « ont trouvé certaines îles éloignées — certas insulas remo- € tissimas, — et même des continents — et etiam terras fir ' « mas — que nul autre n'avait encore découverts. »

Plus loin, précisant les limites du domaine ouvert à la Gastille, le Pape indique où doit passer la ligne idéale à l'ouest de laquelle toutes les tiesou terres, découvertes ou à découvrir, appartiendront à leur couronne, « qu'elles

< soient situées dans la direction de l'Inde ou vers tout € autre pays» — sintçersuslndiamautçersusaliam quam* cumque partem (39).

On voit que le grand dessein attribué à Colomb disparaît complètement dans ces importants documents, écrits immédiatement après l'arrivée du Découvreur et sur des indications venant des souverains eux-mêmes, car le Pape n'aurait pu préciser, comme il le fait, l'objet qu'ils avaient en vue et celui qui avait été atteint, si leurs ambassadeurs ne l'avaient pas renseigné à cet égard. Un passage des Bulles montre bien que le Saint-Père connaissait la lettre à Santangel et à Sanchez, qui était peut-être déjà imprimée à ce moment et dont, en tous cas, les deux ambassadeurs ne

(39) Celte fameuse Bulle a été reproduite nombre de fois. On la trouve dans tous les Bnllarium, ainsi que dans Navarrbtb. A part quelques modifications verbales, elle ne diffère de la Bujle n* 1 que par Taddition du passage fixant la ligne de démarcation.

manquèrent certainement pas de lui remettre une copie, mais ce n'est pas là qu'il a trouvé que les Iles nouvellement découvertes étaient seulement dans la direction des Indes, et que c'était pour découvrir ces tles et terres inconnues que l'expédition de Colomb avait été organisée.

Nous avons donc, dans ces Bulles, une preuve documentaire authentique, à ajouter à tant d'autres, que le roi Ferdinand et la reine Isabelle n'avaient pas chargé Colomb d'aller à la recherche d'une route nouvelle pour passer aux Indes, et qu'ils ne considéraient pas que les îles qu'il avait découvertes se trouvassent aux Indes.

XII — Raisons de croire que c'est après être arrivé aux Antilles que Colomb s'imagina avoir atteint les Indes.

Si nombreuses et si frappantes que soient les raisons qui montrent que Colomb n'était mû, dans tous ses efforts pour faire agréer et pour mettre à exécution son projet, que par la certitude de découvrir quelques terres nouvelles sur lesquelles il avait recueilli des renseignements, la critique reste néanmoins en présence de sa déclaration formelle qu'il n'eut jamais d'autre objet que de se rendre aux Indes des Épices. Bien que cette déclaration ne se concilie point avec nombre de faits exposés dans le Journal même où on la trouve, elle est si catégorique, et Colomb, ainsi que ses biographes autorisés, l'ont si souvent répétée, qu'elle a fini par prendre avec le temps une autorité qu'il semble téméraire de mettre en question.

On ne peut, cependant, admettre que l'objet des négociations de Colomb avec les Rois Catholiques ait été de passer aux Indes sans soulever des objections insurmontables. Si tel était le cas, comment expliquer que le fait soit en contradiction avec tout ce que nous savons des origines et des préparatifs de la grande expédition, ainsi

qu*avec les parties essentielles de la relation que Colomb lui-même en a donnée ? S'il ne voulait aller qu'aux Indes, et s'il ne voulait pas s'attarder à chercher des lies ou terres nouvelles, comment se fait-il que son propre Journal témoigne que lui et Pinzon faisaient précisément le contraire ? S'il ne pensait qu'aux Indes, pourquoi, avant de partir, promet-il à ses compagnons de trouver terre à 700 ou 800 lieues des Canaries ? Pourquoi, lorsqu'il rapporte que Pinzon lui proposa de faire voile vers une île qu'il croyait être Cypangu, Fernand Colomb nous dit-il que son père connaissait Texistence et la situation de cette Ile et que c'était celle qu'il cherchait î Y-a-t-il rien, d'ailleurs, de plus invraisemblable et de plus contraire à Tévi* dence même que cette prétention de Colomb d*ètte resté indifférent à la découverte d'îles nouvelles, alors qu'il avait tout intérêt à cela et aucun à aller aux Indes 1

On voit combien il est difficile d'adm^ltre que Tunique objet de Colomb était, comme il le dit, de passer aux Indes. Serait-il plus facile d'admettre qu'il cherchait à la fois un passage aux Indes et des terres nouvelles ? Dans ce cas, son grand dessein se serait doublé d'une entreprise commerciale qui n'aurait eu pour lui qu'un intérêt pécuniaire, et on s'expliquerait ce que dit le Journal de la recherche des Iles et de l'intention de Colomb de se rendre aux Indes. Plusieurs critiques en ont jugé ainsi ; mais il faut remarquer que cette espèce de compromis entre des faits contradictoires ne répond pas aux prétentions de Colomb, qui repousse absolument l'idée qu'il a pu penser un seul instant à autre chose qu'à aller droit aux Indes. Les fiés nouvelles lui étaient indifférentes ; les Indes seules avaient de l'intérêt pour lui et pour les Rois Catholiques qui l'y envoyaient expressément pour tracer une autre route y conduisant, et pour entrer en relations avec le Grand Khan, auquel on voulait apporter les bienfaits du christianisme. Colomb est, à cet égard, aussi affirmatif qu'explicite, et

on sait que ses plus éminents biographes modernes ont adopté sans hésiter sa manière de voir, Harrisse et Ruge entre autres.

Toujours est-il qu'au cours de ses négociations, on ne peut relever aa2un fait indiquant que son dessein était d'aller smx Indes, et que c'est seulement dans son Journal de bord, qui ne fut terminé qu'après sa découverte, qu'on trouve pour la première fois la déclaration qu'il n'eut jamais d'autre objet ; déclaration qui est en si flagrante con» tradiction avec nombre de faits consignés dans ce Journal même, qu'on peut supposer qu'elle y a été introduite après coup. En tons cas, il est bien acquis que s'il a été question d'aller aux Indes en prenant par l'ouest, avant le dé* part de Colomb, le fait est resté inconnu de tous ceux qui devaient le connaître, excepté de lui. Mais dès son retour, tout change ; personne auparavant ne pensait aux Indes ; il revient^, tout le monde en parle.

A défaut d'autres faits, cette circonstance signiScative suffirait à montrer que c'est seulement au cours de son expédition que les idées de Colomb subirent l'évolution qui le conduisit à former le système qu'il s'est efforcé de faire prévaloir à son retour. Parti avec le dessein arrêté de chercher des îles qu'il croyait trouver à 700 ou 800 lieues des Canaries, il entre à Palos après en avoir fait plus de 1.100, et déclare non seulement qu'il revient des Indes, mais que c'est aux Indes qu'il s'était proposé d'aller. Que s'était-il donc passé pour motiver ce langage nouveau? Le Journal de bord nous le montre. Au lieu de 800 lieues qu'il comptait faire au maximum, il dépasse de beaucoup cette distance sans obtenir aucun résultat^ et ce n'est qu'après avoir changé sa direction et pris une route qui, selon Pinzon, devait conduire à une lie que celui-ci croyait être Cypangu, qu'on découvrit Ëspanola^ que Colomb pensaètre celle dont parlait Pinzon, conviction qu'il garda jusqu'à sa mort.

Jusqu^alors Colomb n'avait pas para s'occuper de cette Ile ; mais dès ce moment il semble ne plus penser qu'à elle. Soit qu'il eût perdu Tespoir de trouver Tlle sur laquelle il avait des indications que rien n'avait confirmées, soit qu'il ait uni par croire que la Cypangu de Pinzon était celle môme qu'il cherchait, ainsi qu'on peut l'inférer du langage de son ûls, on le voit se préoccuper uniquement de la découvrir. Il la cherche partout. Ne pouvant la reconnaître dans la petite lie de Guanahani^ il se persuade qu'elle n'en peut être éloignée, et se remet aussitôt en route pour la trouver (40). Il croit d'abord que c'est Cuba, parce que cette lie occupe, à ce qu'il assure, la situation de Cypangu sur les sphères et les mappemondes qu'il a vues (41) ; mais il ne persiste pas dans cette opi-

(40) Journal de bord, 14 oct. 1492.

(41) ... En las espéras que yo vi y en las pintnras de mapamundos es ella en esta comarca. (Journal de bord, 24 ocl. 1492.) Ce passage, où Las Casas cite Colomb textuellement, montre que notre Génois parle des sphères et mappemondes qu'il avait vues et non, comme on Ta dit, de celles qu'il avait à son bord. U est évident que si Colomb s'était proposé de traverser tout l'espace séparant les deux extrémités du monde connu, il aurait pris avec lui au moins un globe. Le fait qu'il n'en avait pas, qui se déduit logiquement de la phrase ci-dessus et d'une autre ayant le même sens qu'on trouve sous la date du 14 novembre, est une indication de plus que son objectif n'était pas les extrémités orientales de i*Asie.

A part le globe de Behaim, qui est postérieur au voyage de Colomb, on n'en connaît aucun où Cypangu figure dans cette situation . U en est de même des mappemondes, celle de Fra Mauro est la seule qui indique cette île ; s'il on a existé d'autres, elles ont disparu. Les auteurs qui considèrent la carte dite de Toscanelli comme authentique pensent que Colomb faisait allusion à elle. Peut-être avait-il en vue quelque carte que Pinzon aurait con*nue à Rome et dont il lui aurait parlé, ou dont il aurait rapports une copie. On volt, en effet, dans le questionnaire de l'enquête du 1*' novembre 1532, à Palos, qu'il est demandé aux témoins s'ils savent que Pinzon rapporta de Rome des extraits d'une mappemonde relative à des terres occidentales et que Pedro Alonso Ambrosio répondit adlrmativement, ainsi que Pedro Arias. Dans un autre questionnaire il est dit que Pinzon rapporta de Rome im livre — ou écrit — sur les lies de la mer Océane. (Duao, Informe, pp. 30 ei 37.)

281 GINQUlÈMfi £TUOB

nioa et finit par l'identifier définitivement avec Haïti, à laquelle il donne le nom d'Espanola (42).

Dans de pareilles conditions, il n'y a pas à s'étonner qae Colomb, qui n'avait, alors surtout, que de très rudimentaires connaissances en géographie générale et en cosmographie, ait cru qu'il s'était avancé jusqu'aux Indes et ait fini par se persuader que c'était ce qu'il avait voulu faire. De là à dire que c'était aussi ce qu'il avait promis de faire, il n'y a qu'un pas, et Colomb l'a franchi, de bonne foi peut-être : il y a des dispositions desprit qui rendent les illusions faciles aux hommes d'imagination (43).

On a vu que dès les premiers rapports de Colomb avec Pinzon, il avait été question de Cypangu. Ce marin avait rapporté de Rome des renseignements sur cette lie qui, d'après ce que quelques témoins ignorants en ont dit, paraissent absurdes, mais qui, cependant, avaient inspiré à un homme sérieux et expérimenté comme il l'était, l'idée que sa découverte serait une opération profitable. On lui prêtait même l'intention de tenter l'aventure lui-même, et ce qui donne à croire qu*il voulait réellement le faire, c'est qu'immédiatement après s'être entendu avec Colomb, on le voit mettre tout en œuvre pour persuader aux gens de mer de Palos et des localités voisines, qui hésitaient à

(42) Le 24 décembre Colomb écril dans son Journal que les Indiens donneûl à Cypangu lo nom de Civao, qui désignait, en réalité,une partie de l'ilo Espagnole. Le 26 il répète cela. A partir de ce moment il n'est plus question de Cypangu dans le Journal, mais nous savons par d*autres documents qu'il tenait pour certain que son Ile Espagnole était bien Cypangu. li le dit dans Tacte du 22 février 1498 constituant son majorât, ainsi que dans une note de sa main au Pline de la Colombine (Scritti, PosUlle a la, HislorU di PU" nio, n* 23) et son frère Barthélémy confirme le fait dans sa carte de 1505. Voyez la note 206 de notre ToscanelU and Colambns,

(43; Qu'il en faut peu, dit judicieusement M. de Lollis, pour se donner à soi-même et pour donner aux autres, comme sûr et certain, ce que Ton désire vivement I 11 se persuada qu*il allait d'un moment à Tautre mettre la main sur Zaiton et Quinzay. {Qui a découvert l'Amérique, p. 151.)

s'engager dans la grande entreprise, qulls avaient tout intérêt à le faire, parce que la découverte de Cypangu les enrichirait (44). En6n, nous avons vu qu'au cours du voyage il voulait qu'on se dirigeât du côté où il croyait qu on trouverait cette île et que son avis unit par prévaloir.

11 est permis d'inférer de cette série de faits que, lorsque les deux navigateurs se communiquèrent à Palos les renseignements qulls avaient relativement à Texistence de terres inconnues à l'ouest, Pinzon représenta que son Ile de Cypangu devait être celle sur laquelle Colomb avait de son côté réuni des indications, et que celui-ci se laissa. persuader. S'il en avaitété autrement, Fernand Colomb n'aurait pu écrire le, passage si curieux et si peu remarqué, cité à un chapitre précédent, d*où il résulte que Cypangu, vers laquelle Pinzon voulait qu'on se dirigeât lorsque le 6 octobre il fit changer la direction suivie, était la même qu'Espanola, et que son père savait aussi bien que son lieutenant où se trouvait cette île, qu'il aurait pu décovrvrir auparavant s'il l'avait voulu (45).

Ce qui est certain, c'est qu'on croyait à l'époque que la recherche de Cypangu était l'objet ou l'un des objets de l'expédition, ainsi qu'on peut le voir par plusieurs des témoignages donnés dans les diverses enquêtes qui nous ont fourni de si curieux détails, tant sur l'organisation de l'entreprise que sur la suite du voyage. Une autre preuve du fait c'est que les historiens portugais, Ruy de Pina et Resende, racontant l'entrevue que le roi Jofio II accorda à Colomb à son retour de sa grande découverte, disent l'un et l'autre que l'objet de l'expédition était la recherche d'Antilîa et de Cypangu (46). Ruy de Pina et

(41) Voir pour la justification do ces assertions le ch. V, § VU, de la IV* de 008 Nouvelles Éludes.

(45) Voir ci-dessus. Étude IV, ch. V, § VII.

(46) Voyez ci-dessus, Étude II, chop. I, § III.

286 GINQUIÈMB ÉTUDB

Resende étaient des témoins oculaires, qui n'ont pu connaitre ce qu'ils disent là que par Colomb lui-même ou par ses compagnons. A cette époque, la légende de la recherche de la route des Indes n'était donc pas encore née I

Il est difficile de ne pas voir dans tous ces faits une preuve que l'influence des idées de Pinzon sur Colomb fut plus grande qu'on ne le suppose généralement, et il est à croire que si cet intelligent et énergique marin n'était pas mort en arrivant à Palos, il aurait revendiqué sa part dans l'honneur d'avoir découvert l'Amérique.

Quelle que soit, en tous cas, la manière dont Colomb arriva à former son opinion sur la proximité des Indes des côtes d'Europe et d'Afrique, il faut insister sur ce fait que rien n'indique qu'il nourrissait quelque idée de ce genre quand il s'ouvrit aux Rois Catholiques, tandis qu'il est bien certain qu'il rentra à Palos, après son heureuse découverte, avec la conviction qu'il revenait de ces riches contrées.