I. " Témoignage de Pierre Martyr. Ses doutes

Si les Rois Catholiques donnèrent à Colomb des navires pour aller aux Indes par une route autre que celle suivie par tout le monde^ ce fait, en raison de son importance^ n'a pu passer inaperçu pour ceux qui fréquentaient la cour de Gastille, ou qui étaient en rapports, soit avec les

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Rois eux-mêmes, soit avec ceux auxquels de grandes charges gouvernementales étaient conQées.

Nous possédons le témoignage d'un homme qui se trouvait précisément dans ce cas: c'est celui de Pierre Marlyr. C'était un homme instruit et très empressé de renseigner ses nombreux correspondants. Il était à Barcelone quand Colomb y arriva, et connut de suite sa prétention d'avoir été jusqu'aux extrémités deTAsie Orientale (47).

Le 14 mai, il annonce le grand événement dans une lettre où il se borne à dire que le Découvreur arrive des Antipodes, mais où il l'appelle un certain Colomb: Chrisiophorus quidam Colomb (48). Le 13 septembre, écrivant à une autre personne, il rappelle que Colomb était venu au camp royal, devant Grenade, pour demander « Tauto- < risation de parcourir l'autre hémisphère jusqu'aux Anti- « podes » et ajoute qu'il a exécuté son projet. Il donne ensuite sur sa découverte quelques détails qui ne peuvent venir que de Colomb lui-même, qu'il a pu voir, ou de la lettre dont parle Januarius, puisqu'ils né se trouvent pas dans celle à Santangel et à Sanchez (49).

(47) Colomb, qui était resté quelques jours à Palos, se rendit à Séville où il arriva, dit Bemaldez, le 31 mars ? et c'est là qu'il reçut la lettre des souverains, datée du jour précédent, lui disant qu'ils Tattendaient à Barcelone. M. Harrisse pense qu'il ne put guère y arriver avant le 30 avril. {Christ, ' Colomb, Vol. Il, p. 13.) Mais à la date du 14 mai Martyr écrit comme s'il y avait seulement quelques jours que Colomb se trouvait à Barcelone. Ge serait donc vers le 10 mai qu*il y arriva et il aurait mis quarante jours pour se rendre auprès des souverains quHl devait élre pressé de voir* Cela estd^autant moins probable que Fernand Colomb dit que son père s'arrêta peu en route et arriva à Barcelone vers le mois d'avril. {Historié, ch. 41, fol, 84, verso.) 11 doit donc y avoir erreur dans la date de la lettre de Martyr. On sait d'ailleurs que la chronologie de ces lettres n'est pas bien établie.

(48) Lettre à Jean Borromée,n° 130 de l'édition de 1670 de VOpus epistoUrinrUt p. 17, Edit. Asensio. Cette expression un peu dédaigneuse se retrouve plusieurs fois dans les premières lettres de Martyr et mémo dans la première décade de VOrbo novo. Martyr, à cette époque, n'était probablement pas lié avec Colomb, comme il le fut plus tard. L'expression des antipo" des revient aussi plusieurs fois sous la plume de notre chroniqueur.

(49) Lettre à Tendilla et à l'archevêque de Grenade (Talavera), n* 133,

Dans une autre lettre datée du même jour, Martyr se montre plein d'enthousiasme pour la découverte de Colomb : Jusqu'à présent on ne connaissait que la moitié de la circonférence duglobe^maintenant^ce qui depuis l'origine du monde était resté inconnu, commence à se dévoiler. Colomb est parti dans la direction du soleil couchant et il est parvenu aux antipodes après avoir franchi 5.000 milles (50). Le 1" octobre, il devient plus précis et avance nettement que Colomb a navigué <( jusqu'aux anti- € podes de l'Inde», mais il se reprend aussitôt en ajoutant: € du moins il le croit » — ut ipse crédit. Il a découvert, poursuit-il, plusieurs lies que «Ton croit voisines de Tlnde», et lui, Martyr, est assez disposé à le croire aussi «quoique la « grandeur de la sphère soit contraire à cette supposi- € tion (51)».

Efifectivement, Martyr, qui vient d'écrire que la moitié seule de la sphère était connue (180 degrés), et que Colomb a trouvé ses antipodes à 5.000 milles, ne pouvait croire qu'il avait franchi les 180 degrés de la circonférence du globe qui restaient à connaître. Les expressions dont il se sert dans toutes ces lettres montrent clairement que, d'après les informations qu'il avait recueillies, il ne s'agissait, pour Colomb, que de faire des découvertes dans la seconde moitié du monde restée inexplorée, et que sa prétention d'avoir été jusqu'aux Indes soulevait de graves objections. Martyr n'admettait certainement pas, en tous cas, que les lies et terres nouvellement découvertes fissent partie des Indes, car il en fait distinctement un monde nouveau, et il paraît même avoir été le premier à se ser-

p. 18. Kdil. AsBNsio. Ënlre autres particularilés quo ne meallonnent pas les lettres imprimées notons ce que Colomb dit du nom de la racine (le manioc) dont se nourrissent les Indiens.

(50) Lettre à Ascanio Sforza, n<* 134, pp. 19. 20. Asbnsio.

(51) Quamvis spherse màgnitado aliter sentire videalur, Lciire k Tarchovèquc de Braga, no 135, p. 31. Edit. Asensio.

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vir de cette expression dans le sens que nous lui donnons aujourd'hui (52).

On ne saurait voir, dans aucun de tous ces passages, une conârmalion de Topinion que Texpédirion de 1492 avait pour destination les extrémités de l'Asie Orientale et qu'elle était parvenue jusqu'aux Indes. Pour Martyr, les lies nouvellement découvertes étaient situées dans la partie du monde qui n'avait pas encore été naviguée, mais elles ne faisaient pas partie des Indes (53) .

Les documents que nous avons cités montrent que c'est ce que pensaient les Rois Catholiques et c'est aussi ce que disent les Bulles.