OVID

« Plusieurs écrivains , d'un grand nom en médecine y ont consacré leurs soins à l'examen des maux auxquels on s'expose dans certaines professions^ et de doctes traités ont paru sur les maladies des camps^ de la mer et des mines. Il y a sans doute peu d'emplois qu'un homme accoutumé aux recherches anatomiques et aux études médicales ne rejetât, par de bonnes raisons, comme nuisibles à la santé, si son savoir et son expérience ne lui apprenaient que presque toute occupation, quelque incommode ou redoutable qu'elle paraisse, est plus heureuse. et plus salutaire qu'une vie d'indolence.

« La nécessité de l'exercice non seulement est prouvée par la structure du corps, mais devient évi- II. 5

dente en observant la pratique universelle du gem^e humain. En effet ^ pour la conservation de la santé , chez ceux que le rang ou la fortune exempte du besoin d'une industrie lucrative, on a inventé dès jeux et des amusemens, qui, sans rendre à la société autant de services que les arts mécaniques^ procurent une égale fatigue à ceux qui s'y livrent, et ne diffèrent des travaux du cultivateur ou du fabricant que parce que ce sont des actes volontaires et affranchis du pénible sentiment de la contrainte. Le chasseur se lève avant le jour, poursuit sa proie en dépit de tous les dangers et de tous les obstacles ^ traverse les rivières à la nage, et franchit les précipices, jusqu'à ce qu'il retourne au logis, non moins harassé que le soldat, et quelquefois après avoir affronté comme lui les blessures et la mort. Pourtant il n'a pas les mêmes motifs pour exciter son ardeur; il n'est pas soumis aux ordres d'un chef, et il ne craint pas de châtiment pour sa paresse ou sa désobéissance ; il n'a ni profit ni honneur à retirer de ses périls et de ses conquêtes ; il combat sans espoir d'une couronne murale ou civique, et il faut qu'il se contente des éloges de ses subalternes et de ses compagnons.

(( Mais telle est l'organisation de l'homme, qu'on peut dire que le travail est à lui-même sa récompense, et on n'aura pas besoin d'encouragemens extérieurs, si on songe quel bien-être on obtient, et à combien de misère on se soustrait par un assidu et violent exercice du corps.

ix Le repos est tout au plus ce qu'on peut attendre d'une vie sédentaire et inactive : le repos, état de neutralité entre la peine et le plaisir. La vivacité des sensations , les élans de la vigueur^ la confiance du succès 9 et le mépris des fatigues, sont réservés à ceux qui fortifient leurs muscles et endurcissent leurs fibres, qui entretiennent par le mouvement la souplesse de leurs membres, et qui s'aguerrissent par de fréquentes épreuves aux impressions ordinaires du froid et de la chaleur.

« Beaucoup néanmoins se contenteraient du repos, s'ils pouvaient toujours en jouir; mais il n'y a rien ici-bas de stationnaire. Le repos, quand il n'est plus un plaisir, dégénère bientôt en malaise; et, de quelque illusion que nous flattent les rêveries spéculatives d'observer un juste équilibre entre la nourriture et le travail, et de maintenir la santé du corps en réparant ses pertes avec une exacte mesure, nous savons que, dans la réalité, les ressorts vitaux, sans le secours du mouvement, tombent peu à peu en langueur; qu'à mesure que leur énergie décroît, des obstructions s'engendrent; et que des obstructions naissent la plupart des douleurs qui nous minent lentement par de périodiques tortures , et qui , si elles permettent quelquefois à la vie de se prolonger, la condamnent à être inutile , nous enchaînent au lit de la souffrance, et nous bercent en vain de l'espoir de la mort.

(c L'exercice ne peut nous afiranchir du tribut auquel nous sonunes assujettis ; mais , pendant que

l'âme reste unie au corps , il peut rendre leur association agréable, et nous promettre avec vraisemblance que lem' séparation sera facile. C'était un principe chez les anciens que les maladies aiguës viennent du ciel , et les maladies chroniques de nousmêmes. Le trait de la mort tombe sans doute des cieux ; mais nous l'empoisonnons par nos excès. Mourir est le sort de l'humanité ; mais mourir d'un long supplice est généralement le sort de notre folie. ^

« Il est nécessaire , pour la perfection dont notre état actuel est susceptible, que l'esprit et le corps exercent tous deux leur activité; que ni les facultés de l'un ni les organes de l'autre ne s'énervent ou ne s'engourdissent faute d'occupation ; que la santé ne s'achète pas au prix d'une soumission volontaire à l'ignorance, et que le savoir ne se cultive point aux dépens de cette santé qui seule peut lui permettre de satisfaire le possesseiu' ou de rendre service aux autres. Trop souvent les philosophes mettent leur orgueil à dédaigner des délassemens et des récréations qui procurent au reste des hommes la vigueur des membres et la gaité du cœur. Sans doute la solitude 'et la contemplation sont rarement compatibles avec l'habileté indispensable dans les amusemeus ou les jeux ordinaires pour qu'on s'y livre avec ardeur,

' n paraît que quelques lecteurs inattentifs prirent ces mots pour une exhortation au suicide, quoique tout l'ensemble du passage contredise une telle interprétation.

( BosweUs Life of Johnson. )

et nul ne se plaît à des exercices dont la nécessite n'est ni urgente ni immédiate , quand il sait que sa maladresse l'expose à paraître ridicule.

Ludere qui nescit, campestribus abstinet armis , Indoctusque pilas , discive, trochive, quiescit, Ne spissce risum tollant impunè coronœ,