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i3o JOHNSON.

puissance déchue. Après Boswell ^ on distingue surtout madame Piozzi ^ dans la maison de laqudBf Johnson reçut si long-temps les soins les plus dâicats et la plus noble hospitalité. « Nous tous^ dife^ elle quelque part , qui produisons une douzaine <k ses bons mots , comme preuve de la verve inépuisable de son esprit^ nous ressemblons aux voyageurs qui , après avoir visité Delhi ou Grolconde, rapportent chacun dans leur pays une poignée de perles orientales pour attester les richesses du grand-mogol » '. Parmi ceux dont les révélations méritent d'autant plus de confiance qu'ils ont connu personnellement Johnson ^ on cite encore Hawkins et Murphy. Plus tard^ en réunissant toutes ces anecdotes et ces traditions éparses , Ânderson , Drake et Chaimers ont su enrichir l'histoire littéraire de notices non moins curieuses qu'instructives.

Johnson est le fondateur d'une école qui , en définitive , a prévalu , et qui fait chaque jour de nouveaux progrès. Il compte au rang de ses disciples des hommes tels que Robertson, Blair^ Gibbon ^ Burke^ Mackenzie, enfin presque toute l'élite de ses compatriotes. Je ne sais si son influence n'a pas même franchi les limites de l'Angleterre , et si on ne la reconnaît pas , dans plusieurs littératures modernes, à l'éclat des images, à l'audace des inversions et à la science de l'harmonie. Pour emprunter une énergique expression d'un de nos plus illustres

« Anecdotes y hy mistress Piozzi.

VIES DES POÈTES. i3t

contemporains^ «il a teint de sa couleur » la plupart des écrivains de son siècle. Ce privilège n'appartient qu'au génie ^ et à qui peut se rendre un pareil témoignage, on ne conteste pas la légitimité de sa gloire-

HAWRESWORTH.

Jean Hawkesworth, connu en littérature par une traduction classique des A^>entures de Télémaque, par son élëgante relation des voyages dans la mer du Sud^ et par quelques autres productions^ doit à ses esquisses morales sa plus grande célébrité. Le succès , ou plutôt Testiine que le Rôdeur de Johnson obtint en Angleterre, vers le milieu du dix-huitième siècle, y ranima le goût des Essais, qui avait pris naissance depuis la vogue du Spectateur. Quelques mois après l'interruption des travaux périodiques de son ami , Haw^kesw^orth entreprit un ouvrage du même genre, auquel il donna le titre de VA^eniurier. Il fit paraître le premier numéro le 7 novembre 17 52, et publia deux articles par semaine, pendant près de deux ans. U Aventurier acquit bientôt plus de popularité que n'en avait jamais eu le Rôdeur y et en effet, par son agrément et sa variété, il offrait au public une lecture plus attrayante.

Haw^kesw^orth , ainsi que l'ont remarqué la plupart des critiques anglais, était éminemment propre au rôle de moraliste. Il possédait une connaissance intime du monde, un vif discernement des faiblesses du cœur humain, une imagination active et brillante, une littérature agréable, quoique peu étendue, et une singulière aptitude au ton didactique. H

L'AVENTURIER. i33

avait formé son style sur celui de Johnson^ mais en émule plutôt qu'en copiste servile, et il repoussait avec énergie le reproche d'imitation. S'il a en général moins de pompe et d'élévation que son modèle , il en reproduit du moins l'éclat, la vigueur et l'harmonie , et le surpasse presque toujours en douceur, en aisance et en grâce.

Parmi les essais qui ont le plus contribué à la réputation de Haw^kesworth, on cite surtout ses contes orientaux. A cette époque, le goût pour les peintiwes des mœurs de l'Orient dominait en Angleterre, comme depuis les succès d'un romancier célèbre y Dut mis en faveur les tableaux de la vie du moyen âge. Ce n'est pas ici le lieu d'examiner s'il y a plus de caprice que de jugement dans cette curiosité pour des portraits dont les originaux sont si loin de nous, 3t où la ressemblance est si difficile à saisir. J'ignore n un châtelain des temps féodaux se reconnaîtrait bien dans le costume dont il plait à nos antiquaires le le revêtir, et si un Asiatique ne sourirait pas de quelques descriptions locales de nos poètes. Quoi qu'il m soit, Hawkesvrorth devait réussir dans un genre où a fertilité de son invention, la richesse de son cooris, et la pureté de ses instructions morales, trouvaient une libre carrière. On a relu souvent son Histoire d'jàmurath ', où il représente, sous une forme lUégorique, les effets du mépris de la conscience et l'empire progressif des passions. Ce conte, malgré

* The Adventurer^ n<» 20, 21, 22.

i34 HAWKESWORTH.

l'abus du merveilleux et un luxe d'incidens superflus, excite un grand intérêt, et renferme une leçon utile. Je préfère néanmoins le Songe de Carazany admirable exhortation aux vertus sociales et à la bienfaisance, h De toutes les fictions orientales de Hawkesworth, dit le docteur Drake, celle-ci est de beaucoup la plus brillante et la plus sublime. Lie malheur d'une complète solitude, et le châtiment réservé à l'avarice et à l'égoïsrae, n'avaient jamais été peints de couleurs si vives et si effrayantes. » Cet éloge ne me paraît pas exagéré , et je ne puis rien choisir de mieux que le morceau auquel il s'applique pour donner une opinion avantageuse de la manière de l'auteur.

Samedi, 9 février 1754-

. .' Ferimur per opaca loconim,

(ViBG.)

«Garazan, marchand de Bagdad, était fameux dans tout l'Orient pour son avarice et sa fortune. Son origine était obscure comme celle de l'étincelle que le choc de l'acier et du diamant fait sortir du sein des ténèbres ; et la patiente persévérance de l'industrie laborieuse l'avait seule enrichi. On se souvenait que, lorsqu'il était pauvre, il passait pour généreux; et on lui reconnaissait encore une justice inflexible. Mais, soit que, dans ses relations avec les hommes ^ il eût découvert une perfidie qui l'engageât à mettre uniquement sa confiance dans l'or; soit qu'il s'aperçût qu'en amassant des richesses il accroissait aussi

L'AVENTURIER. i35

son importance , Carazan les estimait d'autant plus qu'il s'en servait moins : il perdit peu à peu l'incli-nation à faire le bien^ pendant qu'il en acquérait le pouvoir/ et ^ à mesure que la main du temps répandit les frimas sur son front , leur froide influence pénétra jusqu'à son sein.

« Mais^ quoique la porte de Carazan ne s'ouvrît jamais pour l'hospitalité ^ ni sa main pour la compassion^ la crainte le conduisait constamment à la mosquée^ aux heures de la prière : il observait toutes les pratiques de la dévotion avec une scrupuleuse exactitude, et trois fois il avait porté ses vœux au temple du prophète. La dévotion qui naît de l'amour de Dieu, et renferme nécessairement l'amour de l'homme, en associant la gratitude à la bienfaisance, et en prêtant au sentiment moral un caractère divin , ajoute un nouvel éclat à la bonté, et inspire non seulement l'affection , mais le respect. Au contraire, la dévotion de l'égoïste, soit qu'on suppose qu'elle détourne le châtiment que chacun voudrait le voir subir, soit qu'elle paraisse le rendre plus inévitable par l'alliance de l'hypocrisie et du vice, ne manque jamais d'exciter l'indignation et l'horreur. Aussi, lorsque Carazan , après avoir fermé sa porte et jeté autour de lui un regard inquiet et soupçonneux, se rendait à la mosquée, tous les yeux le suivaient avec une secrète malveillance; les pauvres interrompaient leurs gémissemens à son passage; et, quoiqu'il fût connu de tout le monde, nul ne le saluait.

: « Telle était, depuis un grand nombre d'année»..

i36 . HAWKESWORTH.

la vie de Carazan , et telle était la réputation qu'il avait acqaise, lorsqu'on apprit par une proclamatioD qu'il venait de s'établir dans un magnifique palais au centre de la ville; que sa table était ouverte au pur blicy et que l'étranger serait bien venu sous son toit. La multitude se précipita bientôt comme un torrent vers sa demeure : on le vit distribuant du pain à Findigence et des vétemens k la nudité , l'œil attendri de compassion^ et le visage rayonnant de joie. Chacun contemplait avec étonnement ce prodige^ et le murmure de tant de voix confuses grossissait comme le bruit menaçant de la foudre ^ lorsque Carazan fit un signe de la main : l'attention suspendit un moment le tumulte , et il satisfit en ces mots la curiosite qui lui attirait ce concours .d'auditeurs :

« A celui qui touche les montagnes et en fait jail-* lir la fumée ^ au Dieu tout -puissant et très miséri-' cordieux^ honneur étemel! Il a choisi le sommeil pour ministre de ses volontés , et il m'a envoyé durant la nuit un songe pour m'instruire. Comme j'étais assis seul dans mon harem, calculant à la lueur d'une lampe le produit de mes marchandises , et ravi de l'accroissement de mes richesses , je tombai dans un sommeil profond, et la main de celui qui réside au troisième ciel descendit sur moi. Je vis l'ange de la mort s'approcher comme un tourbillon , et il me frappa avant que je pusse le fléchir par mes prières. Au même instant, je me sentis enlever de terre, et transporter avec une inconcevable vitesse à travers les riions de l'espace. La terre s'amoindrit sous mes