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sait mon esprit, je perdis de vue la plus lointaine des étoiles, et un reste de lueur s'éteignit dans une totale obscurité. Les angoisses de mon désespoir augmentaient à chaque instant, puisque chaque instant reculait la distance du dernier monde habitable. Je réfléchis avec une insupportable amertume que, quand même dix mille millions d'années m'emporteraient par- delà tout, hormis le pouvoir qui remplit l'univers , je ne découvrirais qu'un immense abîme de ténèbres dans lequel je m'enfoncerais toujours plus avant, sans consolation et sans société, plus loin et encore plus loin, a jamais et à jamais. J'étendis alors mes bras vers les régions de l'existence avec une émotion qui me réveilla. Ainsi j'ai appris a sentir le charme de la société, comme celui de tout autre avantage, par la privation. Mon coeur s'anime d'un généreux transport, et je brûle de partager le bonheur que j'éprouve avec ceux à qui j'en suis redevable; car la compagnie d'un seul malheureux que, dans l'orgueil de la prospérité, j'aurais repoussé du seuil de ma porte, m'eût pai^, dans l'horrible solitude a laquelle j'étais condamné, bien plus précieuse que l'or de l'Afrique et que les diamans de Golconde. »

« Après cette réflexion sur son rêve, Carazan garda tout à coup le silence, et leva les yeux au ciel dans une extase de gratitude et de recueillement. La multitude fut témoin à la fois du précepte et de l'exemple; et le calife, auquel on raconta cet événement, afin de répandre un bienfait au-dessus de toutes les

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largesses y ordonna de l'inscrire pour l'instruction de la postérité. » "

Une innovation remarquable , introduite dans ï Aventurier y ce sont les histoires familières et les nouvelles sentimentales , genre dont Mackenzie a tiré plus tard un parti si heureux. Parmi les nombreuses narrations de Hawkesyrorth , une des premières , le conte de Mélissa y est écrite avec une touchante simplicité. Celui à'Agamus offre un exemple frappant des conséquences déplorables du libertinage dans les grandes villes. Mais l'épisode le plus intéressant de l'ouvrage est l'histoire de FlaifiUa, dont la catastrophe me semble fort, touchante , et où l'auteur prouve que la vertu ne doit pas dédaigner les apparences y vérité sur laquelle il insiste plus d'une fois ailleurs. Havrkesvrorth n'exerce guère son talent dans l'essai badin ^ et il s'y distingue plu* tôt par une ironie légère et piquante que par une gaîté franche et originale. Néanmoins, le n^ 52 , dé'^ sastre d'un auteur inimité à lire sa tragédie , ne manque pas de comique. On croit que l'idée du sujet lui a été fournie par un trait connu de la vie du poète Gay. Le n** 121 (adi^entures qfalouse), quoique fort amusant et fort ingénieux , choquerait trop la délicatesse française. Enfin, dans la morale purement didactique, je crois pouvoir indiquer avec éloge le n" 5o, qualités essentielles au bonheur conjugal ,

' n Carazao, the merchant of Bagdat.... For the beneût of posterity. » ( Tht Adventurer, n** i3a )

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€t surtout le n** 82 , influence du caractère sur la physionomie. Ce dernier article rappelle, jusqu'à un certain point, le ton, et, ce qui vaut mieux encore, la philosophie d'Addison.

Chaque moraliste a une prédilection pour certaines maximes que l'expérience lui a rendues familières, et auxquelles il revient plus volontiers. Les méditations favorites de Hawkesworth ont pour objet la supériorité du christianisme sur les lumières delà raison, l'influence des principes religieux sm* la conduite, l'inconvénient des plus légères déviations de la vérité, l'impertinence de quelques usages du grand monde, et le scandale de plusieurs abus encouragés par la mode, comme la galanterie, le duel et le jeu. Du reste , Hawkesvirorth ne possède point la rectitude parfaite d'esprit, ni la rigoureuse justesse de raisonnement, qu'on reconnaît aux créateurs de l'essai moral. Chalmers a observé que sa philosophie pratique vaut mieux que sa philosophie spéculative, et que, dans le développement de ses théories particulières , il s'égare quelquefois , et adopte des conclusions erronées \ Par exemple, dans le n" iio, il s'efforce de prouver par des sophismes que la pitié n'est pas un indice de bienveillance, mais plutôt une faiblesse du coeur humain. Ailleurs,' il consacre tout un article à une comparaison suivie entre Alexandre et un voleur de grands chemins, et il donne la préférence au dernier *. On

' Préface to the Adventurer.

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pardonne une telle boutade à rexagération d'un sa^ tirique^ mais on exige d'un moraliste plus démesure et de convenance. En général, Alexandre n'a peut-être été nulle part traité aussi sévèrement que dans V Ai^enturier^ dont le titre semblait lui promettre un jugement plus favorable. Il suffit d'opposer a ces accusations partiales et irréfléchies ropinion bien différente du grave Montesquieu, et le sentiment non moins décisif du judicieux Gillies.

Le premier, et quelque temps l'unique auxiliaire de Hav^kesworth dans la rédaction de V Aventurier y fut le docteur Bathurst, qui écrivit huit essais, tous du genre badin et plaisant. Ces articles ne s'élèvent pas au-dessus de la médiocrité, si on excepte le n** 45^ aveniures d'un sou^ morceau fort piquant; et qui forme la contre-partie d'un des meilleurs essais d'Addison dans le Babillard ^ les as>entures dun scheïling ' . L'une ou l'autre de ces fictions a pu fournir au spirituel auteur de Jonathan le visionnaire l'idée primitive de son joli conte des Deux écus.

Haw^kesw^orth obtint bientôt un collaborateur plus habile dans Joseph Warton , dont il reçut vingtquatre essais, presque tous remarquables. Warton s'était chargé spécialement du domaine de la critique, et il réunissait toutes les qualités nécessaires au rôle d'arbitre du goût. Il possédait parfaitement l'antiquité classique, fondement de toute instruction solide; il s'était familiarisé avec plusieurs litté-

« The Tatler, n« 249.

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i^tures modernes 9 avantage non moins précieux pour étendre les idées et assouplir l'esprit; enfin, à un jugement sûr et à une érudition profonde , il joi-^ gnait une imagination brillante et un style élégant. J aurai occasion d'observer ailleurs que tous les grands écrivains anglais , sans que je me rappelle une seule exception importante , ont bien connu la littérature française ; mais je crois que fort peu d'étrangers l'ont connue aussi bien que le docteur Warton. Il avait lu non seulement ceux de nos auteurs dont les ouvrages sont devenus, en quelque sorte, le patrimoine de l'Europe savante, mais encore ceux d'un mérite moins apparent ou moins populaire, et dont l'étude n'ofire d'attrait qu'aux véritables amateurs de philologie. Son premier, article dans V Aventurier est une excellente dissertation sur les moralistes et les critiques français. Il peut paraître curieux de voir le sentiment d'un littérateur aussi remarquable sur quelques uns de nos principaux écrivains. Je citerai uniquement la partie de l'essai relative à nos moralistes.

« Que Montaigne brille par un esprit naturel, une vive pénétration, une parfaite connaissance du coeur humain et des diverses faiblesses ou des vices qu'il recèle, c'est ce qu'on ne saurait nier avec justice. Mais quiconque entreprend de transmettre à la postérité ses opinions sur la vie et les moeurs, dans l'espoir d'amuser et d'instruire les générations futures, doit être èxcessivemient présomptueux ou excessivement étourdi, s'il prétend y réussir par de fantas-

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qnes saillies d'imagination , par d'inutiles et impei^ tinentes digressions, sans jamais adopter ou suiTre de plan méthodique , sans jamais dasser ou restreindre ses pensées, sans jamais modifier ou exclure aucun sentiment qui se présente à lui. Pourtant, tel parait a^oir été le système du célèbre moaraliste; et il a fait naitre beaucoup d'imitateurs maladroits, qui , en se flattant d'écrire avec l'aisance et le feu de ce vieux Gascon si original , ont produit des rapsodies informes et sont tombés dans un égoïsme insipide.

- « Mais ces défauts de Montaigne sont insignifians et frivoles, si on les compare à sa vanité, à sou indécence et à son scepticisme. Il doit avoir entièrement banni le désir naturel d'une réputation honorable , désir si vivement senti par les vrais sages et les gens de bien , celui qui peut se mettre de sai^ froid à dresser un catalogue de ses vices personnels, et a faire confidence au public de ses plus secrètes infirmités , sous prétexte d'ofïrir un fidèle portrait de soi-même, et de reproduire exactement les moindres traits de son caractère. Sans doute il mérite le reproche que Quintilien adresse au fiimeux statuaire grec Démétrius, qu'il était nimius in verltate^ et similitudinis quàm pulchritudinis amantiory plus curieux de la ressemblance que de la beauté.

(c Quoique les maximes du duc de La Rochéfou^ cauld, autre philosophe en vogue, soient écrites avec ime élégance expressive et une brièveté nerveuse, on me pardonnera si j'affirme que celui qui

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s efibrce à flétrir la dignité de la nature humaine en* lève plusieurs motifs efficaces aux actions louables, et n'a aucun droit à l'estime de ses semblables qu'il peint sous de sombres et odieuses couleurs. Comme les opinions des hommes prennent ordinairement la teinte de leurs habitudes et des circonstances de leur vie, il est facile de reconnaître le courtisan chagrin dans la satire que ce misanthrope poli a écrite contre son espèce. Dans son triste et désolant système, la vertu est uniquement le résultat du tempérament et de la- constitution, du hasard, de la vanité, de la mode ou de la crainte du déshonneur. Ainsi l'humanité est abrutie; tous les sentimens élevés et généreux sont représentés comme illusoires , chimériques et romanesques; la raison, que d'autres ont trop exaltée et presque déifiée, se transforme ici en l'abjecte esclave des sens et des passions, et perd jusqu'à son légitime et incontestable empire. Gomme chrétien, comme homme, je méprise et je déteste une doctrine aussi avilissante.

« La Rochefoucauld , afin de donner un tour piquant et concis à ses sentences , fait souvent usage de l'antithèse , figure de langage la plus ennuyeuse et la plus fatigante de toutes par la monotonie et l'uniformité qu'elle répand dans les périodes. Quelquefois, pour viser à l'effet, il néglige la justesse et la netteté du raisonnement, et il se contredit grossièrement lui-même. « La félicité, dit-il, est dans le goût et non pas dans les choses ; et c'est par avoir ce qu'on aime qu'on est heureux , non par avoir ce que