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les autres trouvent aimable. » L'objet naturel de cotte remarque est de faire voir la grande influence de l'imagination sur le bonheur; mais le moraliste ajoute dans la maxime suivante : rc On n'est jamais si heureux ni si malheureux qu'on se l'imagine )), oe c[ui forme assurément une contradiction palpable et manifeste avec l'opinion précédente. On pourrait pit)duiit^ beaucoup d'exemples de contradictions semblables dans cet écrivain renommé, ce qui prouve évidemment qu il n'avait pas mûri ses réflexions avw l'exactitude et la précision philosophique.

M Les CaraotèiTs de La Bruyère méritent qu'on en parle d'un ton bien diilérent. Ils sont tracés arec chaleur et correction , sans s'écarter absolument de la \raisi*mblance et de la réalité, comme il arrive quelquefois dans les pixftendues peintures de la vie. En un petit nombre de cas, il a manqué le but en surohan^mnt ses tableaux de plusieurs traits ricfi' eules qiii ne peuvent se ivncontrer ensemUe chei le même imlividu: comme dans le portrait de Mfivilque ou Thomme distrait, qui, malgré les suffr^igesirun de mes prédécesseurs', est certainement Hivnisexnbbble et contraire à h nature. L'auteur pairail «voir été un ardent admiratevsr de h rertu , et un lélè soutien de ses intérêts: il ne rougissait pas du duristinnisine. et ne craignait pois de le déffudrr : ««!$»« peu de maralisle$ ont fiiil réassortir rinconsé-

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quence et l'absurdité des modernes incrédules , des incrédules devenus tels par vanité^ et non faute de conviction y avec un mélange aussi heureux de raison et de plaisanterie. Il dédaignait d'immoler la vérité à l'irréflexion et à la licence. Plusieurs de ses caractères sont personnels, et contiennent des allusions qu'il n'est plus possible d'entendre aujourd'hui. Au reste , c'est le sort de toute satire individuelle de ne point survivre à la génération contemporaine. Peut-être que bien des traits ingénieux de Théo-^ phraste lui-même , qui nous paraissent vulgaires ou insipides^ excitaient l'admiration des Athéniens. La différence d'âge et la différence de pays nous rendent incapables de sentir certaines beautés de l'Alchimiste de Jonson et du Don Quichotte de Cervantes. » *

Dans cet examen^ d'ailleurs impartial et judicieux^ la censure de Montaigne semble un peu sévère , et reloge de La Bruyère trop incomplet. L'apprécialion de nos critiques est moins bienveillante , et l'est assez pourtant , si on songe qu'à l'époque où Warton exprimait ici son opinion , nos plus habiles écrivains en ce genre n'avaient pas encore paru, ou étaient imparfaitement connus en Europe. Toutes les Fois que les Anglais parlent de la critique française, et en parlent avec dédain , il est bien entendu qu'il ne s'agit nullement de Voltaire^ de Marmontel, de

* « That Montaigne abounds in native wit.... In the Don Quixote of Cervantes. » ( Tht Ad^enturer, n"" 49* )

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La Harpe^ iiî de leurs successeui^s; pas même de.I>u^ hoSf Rollin ou Le Batteux; mais qu'il est tout simplement question de Rapin, Le Bossu ^ Bouhom^s et Dacier. Dès lors on conçoit leur mépris, et on s'étonne seulement qu'ils prennent la peine de lire des auteurs dont on ne s'occupe guère en France, depuis plus d'un siècle. Panni nos vieux critiques, il en est un surtout plus obscur que les autres, et dont beaucoup de nos littérateurs ne soupçonnent pas même l'existence , mais qui conserve en Angleterre une estime de tradition, et auquel on a fait long-temps l'honneur de le combattre ou de l'invoquer; et ce qui paraîtra peut-être étrange, quoique rigoureusement vrai, c'est qu'on trouve le nom de Le Bossu plus souvent cité chez nos voisins que celui du plus grand de nos orateurs, de Bossuet.

Presque toutes les dissertations critiques de Warton, dans V Aventurier, sont instructives et curieuses. Je citerai particulièrement le n** 63, où il prouve combien est rare le mérite de l'originalité, et où il indique plusieurs emprunts de Pope à Montaigne, Pascal, Charron, La Bruyère, La Fontaine et Boileau. Avec une lectm^ aussi étendue que celle de Warton , on doit , en effet , découvrir que les écrivains vraiment originaux sont en petit nombre, et, avec une lecture encore plus étendue, on découvrirait sans doute que ce petit nombre se réduit à bien peu de chose, ou, comme il observe lui-même, (c que la quintessence des plus vastes bibliothèques pourrait se resserrer en quelques volumes. » Dans les

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numéros 75 et 80, il prétend, contre l'opinion commune et l'autorité des écoles , que V Odyssée l'emporte sur Vniade en intérêt, en variété, et en instruction morale. Cette assertion , soutenue par des raisonnemens plausibles et des citations habilement choisies , a été combattue depuis par un contempol'ain de Warton ' . Dans le n° 89 , il rapporte un délicieux fragment et une admirable imitation de Simonide. Je crois seulement que, pour les lecteurs ordinaires, il se montre un peu trop prodigue de passages grecs. Âddison, auquel il faut sans cesse revenir, en est fort sobre, et ne cite pas même textuellement l'ode célèbre de Sapho , à laquelle il consacre un des essais du Spectateur, Je signalerai aussi, comme des modèles de goût, les analyses critiques de deux drames de Shakespeare , la Tentpéte et le Roi Lear ". Dans les n"* 1 27 et 1 33 , Warton proclame la supériorité des anciens sur les mo-^ dernes, dans tous les genres de littérature, excepté le comique et le burlesque. Je ne puis résister au plaisir de faire connaître son sentiment sm^ un des dIus beaux génies de la scène française , le seul dont 'esprit d'innovation respecte jusqu'ici la gloire. ( A ces trois célèbres anciens, dit-il , Aristophane, î^laute et Térence, j'ose opposer uniquement l'inîomparable Molière , comme le maître le plus parait de la' comédie que les temps anciens ou mo-

' Monro, Ollapodrida, n* 2.

• The Adventurer, n^gS, 97, ii5, 116, i'ii\

j5p HAWKESWORTH.

dames aient ra naitre.... Je regrette de ne polifi^v jMtxlfiire aacun comique anglais , comme rÎTal Molière. » Aven remarquable chez on conquitrio de Shakespeare^ a qui ses admirateurs ne relîisen:3t aucune des palmes de Tart dramatique I

Les essais de Warton sur des questions de morale sont peu nombreux. Le n* Sg, où il aflinne que l'indigence n'est pas inévitablement le partage des poètes^ et le n*" 87 , où il recommande l'union de la politesse au talent , méritent des éloges. Dans le domaine de la fiction et de la plaisanterie , on doit distinguer un seul article, le n"" log, visite à Bed^ lam cwec le doyen Swift. C'est une galerie de poi** traits satiriques assez ingénieuse, et du genre d^ celle qu'on trouve dans le Diable boiteux. Néanmoins la revue pourrait être plus piquante et reim— semble plus comique. Le choix de Swift pour guide promettait encore plus de malice et de causticité , et l'intervention d'un tel personnage rappelle natu-^ rellement le précepte d'Horace : Nec Deus irUersit , nisi digjms vindice nodus.

Parmi les auxiliaires de Hawkesworth, on attribue à Johnson vingt-neuf articles dans ÏAs^niurier. La notice étendue que j'ai réservée à ce moraliste me dispense d'entrer dans de nouveaux détails sur les caractères de son talent. U me suffit d'obs^ver en général qu'on retrouve ici son mérite de style, son élégance et son énergie accoutumée, avec un peu moins de pompe et de traces de travail. Plusieurs de ses essais dans cet ouvrage soutiendraient la con^-