L -AVENTURIER. i5i

raison avec les meilleurs essais du Rôdeur. On peut s'en conyaincre en lisant le n*" Sq , éloge des bienr- Jaits du sommeil; le n** 6-7, avantages de la cwïli» sation; le n** 84^ voyage en diligence ^ ou folie de nos prétentions à V importance ; le n** 85, alliance de l'étude y la composition et la ^ conversation ^ né^ cessaire aux gens de lettres ; le n° 1 1 5 , présen^atif contre la manie unii^erselle d'écrire; et le n** iSy, utilité des lii^res de morale. Je choisis, entre ces divers morceaux , comme digne de citation , le récit du Toyage. Quoique ce sujet eût déjà été traité avant lui, et que d'autres encore s'en soient emparé depuis, Johnson en a fait sortir, avec plus de succès ^'aucun de ses rivaux , une cgccellente leçon philosophique, sur la vanité humaine.

Samedi, 25 août 1763.

Toile periclum,

J xàn vaga prosilietjrenis fiatura remotis.

(HoR., sat. vil, lib. II.)

j4 V Aifenturier.

« Monsieur ,

« L'observation a été faite , je crois , par sir William Temple, et, après lui, par presque tous les autres écrivains , que l'Angleterre fournit une plus grande variété de caractères que le reste du monde. On attribue cette circonstance à la liberté qui règne parmi nous , et qui , en laissant à chaque citoyen le

i5a HAWKESWQRTH.

privilège d'être sage ou extravagant à sa mode , ^^ préserve de la gêne de rhjrpocrisie ou de la servilE '^ de rimitation.

« Que le fait lui-même soit exacte c'est ce dont ^e ne suis pas entièrement assuré. Connaître intim^^ment l'humeur des diffërens peuples est un avantage réservé à bien peu de personnes ; et dans la vi^ ; comme dans tout tableau vu à quelque distance , H apparait une sorte d'uniformité. Les légères nuanc^^ qui diversifient le caractère natif ne se révèlent qu^à une inspection attentive ; par conséquent ^ nous l&s apercevons mieux chez nous, parce que là noii^ avons plus de moyens de les saisir. Bien moins encore suis-je convaincu que cette diversité particulière , si elle existe en effet , résulte de l'influence de la liberté ; car où verra-t-on un gouvernement qui exerce une surveillance assez active sur les individus pour que leur conduite privée ne soit pas exempte d'entraves? Un esprit raisonnable peut-il admettre la supposition que les habitaus de tout autre pays ne sont pas aussi maîtres que nous de leur temps ou de leur maison , ni paiement libres de se montrer avares ou prodigues y chagrins ou enjoués , sobres ou intempérans? La liberté est sans doute nécessaire au jeu complet des passions dominantes ; mais cette liberté se trouve tout aussi-bien dans le gou* vememeut populaire que dans raristocratiey et dans les monarchies que dans les républiques.

w Jeus naguère occasion de découvrir combien Jii>éiiient éclate une passion dominante , et qad

L'AVENTURIER. i53

empressement y une fois afiranchie de toute contrainte y elle met à se produire ^ lorsque je fis un Tojage à lu campagne dans une Toiture publique; et, comme tout voyage est une espèce d'aventure, je puis bien vous en faire le récit , quoique je n'aie pas à vous offrir une compagnie aussi curieuse que celle que Cervantes a rassemblée à l'hôtellerie de don Quichotte.

(( Dans une voiture publique , les voyageurs sont , pour l'ordinaire y absolument inconnus les uns aux autres, et sans attente de jamais se revoir après leur séparation. On s'imaginerait dès lors qu'il n'importe guère à aucun d'eux quelles conjectures les autres forment sur son compte. Il arrive néanmoins que , comme ils se croient tous à l'abri des découvertes, lis prennent le rôle qui leur plait le mieux ; et , dans nulle circonstance , le désir général de supériorité ne se manifeste plus clairement.

« Le jour du départ, au crépuscule du matin ^ je montai en diligence avec trois hommes et deux femmes pour compagnons de voyage. Il était facile de reconnaître l'affectation de dignité avec laquelle chacun prit place, et la cérémonieuse politesse avec laquelle on se salua réciproquement. Lorsque les complimens d'usage furent échangés, nous gardâmes un long silence , tous occupés de donner à notre physionomie un air important, et inquiets d'inspirer le respect et la déférence à nos voisins.

(( On observe d'ordinaire que le silence est contagieux, et que, plus long-temps la conversation a

i54 HAWKESWORTH.

été interrompue , plus il devient difficile de trouver à dire quelque chose. Nous commencions à sentir Tenvie de parler; mais nul ne semblait enclin à descendre de sa hauteur ^ ou à faire les avances en proposant un sujet d'entretien. A la fin, un gros monsieur qui s'était affublé , pour son expédition, d'une redingote écarlate et d'un ample chapeau à larges galons, tira sa montre, la regarda en silence et la tint suspendue au bout du doigt. Toute la compagnie , je suppose , comprit ce geste comme une invitation à demander l'heure ; mais personne ne paient y prendre garde , et son désir de causer l'emporta sur son dépit, au point qu'il nous apprit, de son propre mouvement , qu'il était plus de cinq heures , et que , dans deux autres , nous serions à déjeuner.

« Ce fut une prévenance en pure perte ; nous restâmes tous endurcis. Les dames redressaient la tête; je m'amusais à examiner leur maintien. De mes deux autres voisins, l'un semblait attentif à compter les arbres de la route , l'autre avait rabattu son chapeau sur ses yeux, et feignait de dormir. Le persopnage bénévole, pour faire voir qu'il n'était nullement affecté de notre indifférence, fredonna un air, et battit la mesure sur sa tabatière.

« Ainsi mécontens les uns des autres en général , et fort peu satisfaits de nous-mêmes , nous descendîmes enfin à une petite hôtellerie où nous devions nous rafraîchir; et tous commencèrent à la fois à se dédommager de la contrainte du silence par d'in-

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nombrables questions et des ordres aux gens qui nous seryaient. Bientôt ce que chacun avait demandé fut prét^ ou on sut qu'il n'y avait pas moyen de l'obtenir pour le moment , et nous consentîmes à nous asseoir autour de la même table. Alors le monsieur à la redingote rouge regarda encore à sa montre^ et nous dit que nous avions une demiheure devant nous , mais qu'il regrettait de nous voir si peu de belle humeur ; que tout le monde était de niveau en voyage, et que c'était toujours son système de se mettre à l'unisson de la compagnie. « Je me souviens , ajouta-t^il , que précisément par une matinée connue celle d'aujourd'hui, milord Motus, le duc de Tenterden et moi , nous faisions une partie de plaisir. Nous entrâmes dans une petite auberge, comme qui dirait celle-ci, et l'hôtesse ne soupçonnant guère , je vous assure , à qui elle parlait, fut si joviale et si boufibnne, et fit tant de drôles de réponses à nos questions , que nous pensâmes tous trois étouffer de rire. A la fin , la bonne dame venant à m'en tendre chuchoter avec le duc , et l'appeler par son titre , fut si surprise et si confuse que nous ne pûmes en tirer un seul mot ; et le duc ne me rencontre jamais depuis ce jour sans me parler de la petite hôtellerie , et me gronder d'avoir fait peur à l'hôtesse. »

« Il avait à peine eu le temps de se féliciter de l'es^ tîtne qiàe son anecdote lui promettait sans doute dans la compagnie quand une des dames , étendant la main pour atteindre un plat à l'autre bout de la

i56 HAWKESWORTH.

table y observa « les inconTéniens des voyages , et l'embarras que les personnes accoutumées à se voir servir dans leur maison, par un grand nombre de domestiques y éprouvent à s'acquitter elles-mêmes des soins indispensables en pareil cas ; mais que les gens de condition voyagent quelquefois incognito, et qu'on les distingue ordinairement du vulgaire à leur affabilité envers les pauvres aubergistes et à leur indulgence pour la manière dont on les reçoit; que pour elle , tant qu'on montrait de la politesse et de bonnes intentions , ce n'était pas son usage de trouver à redire; car on ne devait pas s'attendre en route à tous les avantages dont on jouit chez soi. »

(c Une émulation générale parut alors s'introduire parmi nous. Un des convives, qui n'avait pas encore dit un seul mot, demanda la dernière gazette, et, après l'avoir parcourue quelques momens d'un air pensif : « Il est impossible , s'écria-t-il , de savoir sur quoi compter avec les fonds publics. La semaine dernière , l'opinion unanime était pour la baisse, et j'ai vendu vingt mille livres afin d'en disposer ailleurs ; ils viennent tout à coup de remonter, et je ne doute pas qu'à mon retour à Londres je ne hasarde encore trente mille livres sterling. »

(c Un jeune homme qui ne s'était distingué jusqu'ici que par la vivacité de ses regards et le continuel mouvement de ses yeux d'un objet à l'autre, ferma alors sa tabatière, et nous dit «qu'il s'était mille fois entretenu avec le chancelier et les juges, au sujet de la rente; que, pour sa part, il ne pré-

L'AVENTURIER. t57

tendait pas éti^ fort habile sui^ les principes du crédit public; mais qu'il avait toujours entendu dire que c'était un placement nuisible au commerce , incertain dans son produit et fragile dans sa base , et que trois juges de ses plus intimes amis lui avaient conseillé de ne mettre jamais son argent dans les fonds ^ mais de leur prêter hypothèque jusqu'à ce qu'il fît l'acquisition d'un domaine dans son pajrs. »

« On aurait pu s'attendre , après ces révélations mystérieuses d'importance , que chacun de nous regarderait autour de soi avec vénération^ et que nous nous conduirions comme les princes d'un roman quand le charme qui les déguisait est rompu ^ et qu'ils reconnaissent réciproquement leur dignité. Il arriva néanmoins qu'aucune de ces insinuations ne produisit beaucoup d'effet sur la compagnie. Chacun fut évidemment soupçonné de vouloir en imposer aux autres. Tous reprirent leur morgue ^ dans l'espoir d'affermir leur considération ; et tous devinrent , à chaque instant , plus maussades , parce qu'ils s'aperçurent que leurs prétentions restaient sans résultat.

« Nous voyageâmes ainsi quatre jours avec une malveillance toujours croissante , et sans autre souci que de renchérir les uns sur les autres en froideur et en dédain. Lorsque deux d'entre nous pouvaient se tenir à l'écart un moment , c'était pour exhaler leur dépit contre l'impertinence de tout le reste.

« A la fin ; nous parvînmes au terme de notre

i58 HAWKESWORTH.

voyage, et le temps ainsi que le hasard, qui tra" hissent tous les secrets, ont fait découvrir que Tami intime des ducs et des lords est un ancien maître d'hôtel qui s'est établi en boutique du fruit de ses épargnes; le capitaliste qui spécule si laidement sur la rente est le commis d'un courtier à la bourse; la dame , si soigneuse de déguiser son rang , tient une cuisine bourgeoise derrière la banque; et le jeune homme, si favorisé par la bienveillance des juges, grifibnne et transcrit des actes pour vivre dans un des galetas du Temple. A l'égard d'une des femmes seor lement, je ne fis aucune découverte désavantageuse ^ parce qu'elle n'avait pris aucun titre, et s'était accommodée de tout, sans aspirer aux distinctions n a la supériorité.

(( Je ne pus me défendre de réfléchir sur la sotti» de pratiquer une supercherie déjà trop souvent misi en œuvre pour réussir, conuaue le prouva l'événement, et dont le succès n'eût valu aucun avantage d'usurper un rôle qui devait finir en un jour; et d réclamer, sous de faux titres, des hommages qv devaient s'évanouir avec le souffle qui les aurai rendus.

(c Mais, monsieur l'Aventurier, que ceux qui s moquent de mes compagnons et de moi ne s'imagi nent point que cette folie ne pénètre que dans un voiture publique. Chacun, dans le voyage de la vie profite également de l'ignorance de ses compagnons se pare d'un mérite d'emprunt, et accueille complaîsarament des éloges que p conscience lui re-

L'AVENTURIER. i5ç)

proche d'accepter. Chacun s'abuse en croyant abuser les autres, et oublie que le temps approche où cessera toute illusion, où tombera toute gi^ndeur factice, et où tous paraîtront devant tous dans leur véritable caractère. '

(( Je suis , Monsieur, votre humble serviteur,

T. « VlATOR. »

Dans l'appréciation des essais périodiques, on peut mettre V Aventurier au-dessus ou au-dessous du Rôdeur^ selon qu'on préfère l'agrément ou l'instruction; mais il faut toujours lui assigner une place parmi les bonnes imitations du Spectateur. Johnson, Haw^kesworth et Warton , formaient un triumvirat bien digne de succéder à celui d'Âddison, Steele et Budgell. C'est pour Hawkesworth un assez beau titre de gloire que d'avoir conçu le plan d'un tel ouvrage, et je crois ne pouvoir mieux conclure cet examien qu'en répétant ici les philosophiques adieux qu'il adresse à ses lecteurs, à la fin de V Aventurier. « Le temps, dans son impatience de dater mon dernier article, réduira bientôt en poussière la main qui l'écrit maintenant, et glacera le cœur qui bat à cette réflexion : mais qu'on ne lise point ceci comme quelque chose qui n'intéresse qu'un étranger; car

' «r Tt has been observed.... In their real state. »

( The Adventurer, n» 84.)

i6o HAWKESWORTH.

quelques années sufiiront pour réunir l'œil qui par^ court aujourd'hui ces lignes, et la main qui Tient de les tracer. » *

■ The Adventurer, n^ i4o. Ce passage a été inscrit sor le tombeau de l'anteur, et fait partie de son épitaphe.

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ToBiE Smollett, un des plus infatigables et des plus ingénieux écrivains anglais au dix -huitième siècle, poète, romancier, historien, traducteur et critique, est surtout connu en Europe comme le continuateur de Hume. Dans sa patrie, on préfère ^ucoup ses romans à ses travaux historiques. On 'associe à la gloire de ses deux illustres cont^mpoains, Richardson et Fielding; et on le dédommage, n quelque sorte, par une prédilection toute naionale, de l'indifférence des étrangers. Peut-être l'y a-t-il point de romans plus généralement goû* és^ plus souvent relus, plus populaires que les siens ans la Grande-Bretagne. Je me propose d'examiner 3i les trois principaux : Rodrigue Random^ Péré" Tine Pickley et Homfroi Clinker.

Plusieurs causes expliquent la vogue prodigieuse es romans de SmoUett en Angleterre , et l'accueil cioins favorable qu'ils ont obtenu sur le continent. ja verve comique et la gaité originale qui les disinguent se mêlent presque toujours à un cynisme l'images et à une trivialité d'expression qui blesse- ■aient la délicatesse française, mais qui ne choquent Kis le goût moins scrupuleux de nos voisins. La vérité admirable avec laquelle il reproduit, selon tous les juges compétens, la vie^ les moeurs et le langage n. II

i6!î SMOLLEÏT,

des marins y ne peut être parfaitement comprise que dans son pays. Partout ailleurs les détails nautiques, où il entre sans cesse, doivent être inintelligibles pour la plupart de ses lecteurs. Ses fréquentes allusions k des circonstances locales , à des événemens ou à des personnages nationaux , ou même à sa propre histoire y contribuent encore à restreindre pour nous l'intérêt de ses fictions. Enfin, et cette raison n'est pas la moins décisive, ses nombreux idiotismes, ses continuels emprunts au dialecte populaire, et sa profusion de termes techniques, rendraient une bonne traduction de ses œuvres extrêmement difficile , sinon impossible.

Smollett n'avait guère que vingt-sept ans lorsqu'il publia, en 174S, les ji^^entures de Rodrigue Random. Il annonce dans la préface, qu'il a voulu prendre Le Sage pour modèle. En effet, il représente son jeune aventurier dans une foule d'embaiv ras et d'épreuves, qui ont quelque rapp<H:*t avec plusieurs situations de Gil Bios. Rodrigue raconte lui-même son histoire, comme le héros de Le Sage; mais elle u'offî^e pas autant d'intérêt , ni surtout les mêmes vues myorales. A tout prendre , la manière de Smollett a plus de rapport avec celle de Scarron , soit pour la bouffonnerie des scènes , soit pour la multiplicité des incidens, soit pour la conception des caractères.

Rodrigue Random^ comme tous les romans de Smollett, est entièrement du genre épisodique. Les éyépemens se succèdent^ avec tant de rapidité et avec

RODRIGUE RAJNDOM. i63

si peu de liaison que l'ensemble n'est point suscep^ tible d'analyse. U semble au reste que l'auteur ne s'était fait aucun plan pour écrire , mais que se fiant à sa merveilleuse facilité il arrangeait les diverses parties de son ouvrage, à mesure que de nouvelles combinaisons s'offraient à son esprit. U entasse les Dcidens et prodigue les épisodes avec une richesse l'imagination qui éblouit, et quelquefois fatigue es lecteurs. Chacun de ses chapitres contient la ma* ière d'un roman tout entier. On admire d'abord ette inépuisable fertilité d'invention ; mais on 'aperçoit bientôt que le romancier ne s'embarrasse li de la vraisemblance , ni du sens commun , ni du K>n goût, pourvu qu'il rencontre des traits piquans t des effets comiques.

Non seulement il accumule sans ordre les avenures, mais il multiplie les personnages sans nécesité. Dans le cours de son drame, il introduit une ouïe d'acteurs, qui paraissent un moment sur la cène, et dont on n'entend plus parler ensuite. Il le se soucie pas plus de l'unité de caractère que de unité d'action. Ses héros se démentent sans cesse, our à tour honnêtes ou fripons, bienveillans ou goïstes, braves ou poltrons, selon le besoin ou le aprice de l'auteur. La plus frivole excuse lui suffit K>ur justifier leur conduite, et le plus souvent il ne e met pas même en peine d'expliquer ses contralictions.

A dire vrai, SmoUett ne dessine point de caracère. Il ébauche plutôt des esquisses, et surtout il

i64 SMOLLETT.

s'amuse à crayonner des portraits du genre grotesque. Tel est celui du docteur Wagtail, sorte de caricature qui devient puérile h force d'exagération. La plupart des mystifications dont il est dupe sont trop grossières pour divertir, et les espiègleries de ses compagnons annoncent plus de malice que d'esprit. Je remarquerai, à ce propos, que plusieurs des personnages secondaires du roman , tels que le capitaine Oakum, le chirurgien Mackshane, et le marin Krampley, montrent une perversité que rien ne motive. On voit qu'il entrait dans le plan de l'auteur de peindre son héros en butte à des persécutions révoltantes, et que dès lors il lui fallait, à tout prix, des agens odieux et méprisables.

Il n'est pas douteux que, dans cette nombreuse galerie de portraits satiriques, Smollett ait voulu tourner en ridicule quelques uns de ses ennemis, et qu'il ait cherché à satisfaire ses ressentimens particuliers par de malignes allusions. Il proteste néanmoins, au commencement de son livre, contre toute intention de personnalité, par cet apologue spirituel où il signale l'inconvénient des interprétations :

« Un jeune peintre, dans une saillie de gaîté, esquissa une sorte de tableau de fantaisie, représentant un ours, un hibou, un singe et un âne; et, pour rendre sa composition plus piquante, plus comique et plus morale , il distingua chacun de ses personnages par quelque emblème de la vie humaine.

u Martin était représenté dans l'attitude et le cos'

RODRIGUE RANDOM. i65

tume d'un vieux soldat édenté et ivre; le hibou ^ perché sur le manche d'une cafetière, avec une paire de lunettes, semblait contempler un journal; et Fane, coiffé d'une énorme perruque, dont l'ampleur ne pouvait cependant cacher ses longues oreilles, faisait faire son portrait par le singe, qui paraissait avec les attributs de la peinture. Ce groupe fantasque excita quelque hilarité, et obtint une approbation générale, jusqu'à ce qu'un mauvais plaisant fit entendre que c'était une caricature aux dépens des amis de Tartiste. Cette insinuation n'eut pas plus tôt circulé, que les mêmes personnes qui avaient applaudi auparavant commencèrent à prendre l'alarme, et s'imaginèrent même qu'elles étaient désignées par les diverses figures du tableau.

« Par'tni les autres, un grave personnage d'un âge mûr, qui avait servi dans l'armée avec distinction , irrité de cet outrage prétendu, se rendit au logement du peintre, et l'ayant trouvé chez lui : « Or çà, monsieur le singe ^ dit- il, j'ai bonne envie de vous convaincre que , si l'ours a perdu ses dents , il a encore ses grifiës, et qu'il n'est pas assez ivre pour ne pas s'apercevoir de votre impertinence.... Morbleu! cette mâchoire édentée est une scandaleuse difiamation ; mais ne croyez pas que j'aie le râtelier assez dégarni pour être hors d'état de ruminer ma vengeance. » Ici il fut interrompu par l'arrivée d'un docte médecin, qui, s' avançant vers l'accusé d'un air furieux , s'écria : « Et si en allongeant les oreilles de l'âne vous faisiez raccourcir celle du babouin !

i66 SMOLLETT.

Allons, point de subterfuge; car, par la barbe d'Esculape, il n'y a pas dans cette perruque un seul cheveu qui ne pût servir de témoignage pour tous convaincre d'insulte personnelle.. •. Voyez, capitaine, comme ce malheureux petit drôle a copie jusqu'à la frisure. La couleur, à la vérité, est différente; mais la forme et le toupet sont parfaitement identiques. » Pendant qu'il s'emportait ainsi en invectives et en vociférations, entre un vénérable sénateur, qui se dirige en chancelant vers le prévenu. « Sapajou! s'écrie- t-il, je vous ferai bien voir que je sais lire autre chose qu'un journal, et cela sans le secours de lunettes. . . . Voici un billet de votre main , pendard, une reconnaissance de l'argent que je vous ai avancé, faute de quoi vous auriez ressemblé vousmême à un hibou, et vous n'auriez pas osé montrer votre face au jour, ingrat et impudent faquin que vous êtes. »

« En vain le peintre surpris protesta qu'il n'avait eu l'intention d'offenser ou de désigner personne. Ils soutinrent que. la ressemblance était trop palpable pour être l'effet du hasard, et l'accusèrent d'insolence, de mialice et d'ingratitude. Leurs clameurs ayant été entendues par le public^ le capitaine fut un ours, le docteur un âne, et le sénateur un hibou, jusqu'à leur dernier jour.

« Ami lecteur, de grâce, rappelle-toi cet exemple en parcourant les pages suivantes , et ne cherche pas à t'approprier ce qui appartient également à mille autres individus. Si tu rencontres un portrait qui

RODMGUE RANDOM. 167

reproduise ta physionomie sous un jour désagréable, garde bien le secret. Songe qu'un trait ne fait pas le visage, et que, bien que tu sois peut-être pourvu d'un nez en pied de marmite, dix de tes voisins peuvent se trouver dans le même cas. » '

Malgré la précaution de SmoUett, le public s'obstina à voir des allusions satiriques dans son roman. On chercha la clef de quelques uns des caractères , et cette circonstance, comme il arrive ordinairement , ne nuisit pas au succès de l'ouvrage. On prétendit que, dans le rôle si odieux du vieux juge, il avait représenté son aïeul , auquel il ne pardonnait pas de n'avoir fait aucune disposition testamentaire en sa faveur. On crut reconnaître le chirurgien Gordon, son ancien professeur, dans le pharmacien Potion, premier maître de Random; un personnage réel dans le barbier Strap , fidèle compagnon du héros; et l'épouse même du romancier, sous les traits de l'aimable .Narcissa. Plusieurs de ces conjectures sont peut-être hasardées ; mais elles ne sont pas toutà-fait dénuées de fondement, puisque l'auteur a fait plus tard l'aveu de ses torts avec franchise , et que , dans son Histoire d' Angleterre ^ il a voulu expier son injustice envers l'illustre acteur Garrick par une éclatante réparation.

U parait du moins incontestable que SmoUett a i^roduit dans Rodrigue Random^ ainsi que dans

' « A joang painter.... May be in the same prcdicament. »

{Rodeiick Bandom. ) ■

i68 SMOLLETT.

les héros de ses autres fictions, les traits les plus saillans de son propre caractère. On retrouve en eux cette pétulance et ce penchant à la raillerie qui lui suscitèrent tant de querelles, cette vanité incorrigible, cette outrecuidance intraitable, cette humeur irascible et vindicative, que lui attribuent les témoignages contemporains. SmoUett avait quelque chose du tempérament de Swift. Gomme lui, déçu dans son ambition , son ressentiment se changea de bonne heure en une sorte de misanthropie, et il ne cessa d'exhaler son dépit par d'amers sarcasmes contre le genre humain. Us diffèrent essentiellement conune écrivains; mais, chez l'un et chez l'autre, c'est le même talent pour la satire, la même verve d'ironie, le même cynisme et le même dédain des bienséances.

Le récit de l'expédition de Carthagène, à laquelle il avait pris part, en qualité de chirurgien, sur un bâtiment de l'Etat, forme un des épisodes du roman. Il blâme avec une excessive sévérité toutes les opérations du siège, et il attribue le mauvais succès de l'entreprise à la mésintelligence des commandans. Cette époque de la jeunesse de SmoUett eut une influence décisive sur la direbtion de son talent. Ce fut alors qu'il acquit la connaissance intime du caractère des marins; qu'il étudia leur costume, leurs habitudes , et leur dialecte ; qu'il saisit enfin le secret de décrire tous les accidens de la vie maritime avec un naturel et une justesse d'observation qu'on n'a pas égalés depuis. Parmi tant de physionomies