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nous lui avons assignée, il est un détail qui s'explique d’une manière particulièrement satisfaisante dans cette supposition. Le prophète dit que les ennemis qui avaient mis en fuite le peuple d'Israël lui étaient de beaucoup inférieurs en nombre (v. 30. Cf. 21 : Z6-àm). On ne voit pas au premier abord comment cela pourrait s'appliquer aux Araméens et moins encore aux Assyriens; mais le livre des Chroniques nous apprend que l’armée araméenne qui vint attaquer Joas était composée « d’un petit nombre d'hommes et que Jéhovah livra entre leurs mains une armée très nombreuse (de Judéens), parce qu'ils avaient abandonné Jéhovah, le Dieu de leurs pères » (II Chr. xxiv, 24).

Ce discours est sans contredit, par la hardiesse des

images et la beauté des développements, l’un des plus remarquables de toute la littérature prophétique des Hébreux (1).

Le livre des Chroniques nous fait connaître l'existence de deux autres prophètes, dont il ne donne pas les noms, sous le règne d’Amatsiah, le successeur de Joas (II Chr. xxv,

dans le combat, par le fait de leur défaite) sont celles des Israélites idolâtres. Dans l’autre interprétation, le dernier verset est inintelligible : on ne voit pas, en particulier, comment le sang répandu par les ennemis d'Israël pourraït être appelé le sang des serviteurs de Jéhovah, après la description qui a été faite de l’infidélité du peuple d'Israël.

(4) Le psaume xLu-x1ur fut, à mon avis, composé à la même époque par un prêtre de Jérusalem, emmené en captivité par Hazaël avec les officiers de Juda et interné dans une petite ville de l'Hermon, près des sources du Jourdain. L'auteur de cette belle élégie a imité Joël (1, 20, 11), et sa description des pompes du culte correspond bien à celle de ce prophète.

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6-16), Mais ce qu'il en rapporte est trop peu important pour être mentionné ici. |

En résumé, le IX° siècle fut, pour le royaume de Juda, si l'on fait abstraction des dernières années, une époque de fidélité relative au culte de Jéhovah, et les prophètes de Jérusalem, Abdiah, Joël et l’auteur de l’élégie sur Moab eurent à encourager leur peuple beaucoup plus qu’à le blämer, à la différence de la plupart des prophètes postérieurs, à commencer par celui qui clot cette première période, l’auteur de Deut. xxxu. Mais, à partir de ce moment, le ton du reproche et de la menace devient prédominant chez les prophètes, d’abord à l'égard du royaume d'Israël, ( plus profondément atteint par l’idolâtrie et le polythéisme que celui de Juda, mais bientôt aussi à l’égard du royaume de Juda.

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