CHAPITRE IV LA PROPHÈTIE CONTRE ISRAEL (Deutéronome, XXxI

Tant que vécut le souverain sacrificateur auquel il devait le trône, le roi de Juda Joas demeura fidèle au culte de Jéhovah ; mais après la mort de Joyada, il se produisit à Jérusalem, parmi les grands de la cour, — nous ignorons sous l'empire de quelles circonstances, — un mouvement en faveur du polythéisme, et si le roi ne s’y abandonna pas lui-même, il ne fit rien du moins pour s’y opposer. Plusieurs prophètes protestèrent en vain. Un fils de Joyada, en particulier, nommé Zakarie, tint publiquement un discours contre l’idolâtrie. Mais il fut lapidé par ordre du roi dans le parvis du temple. Il mourut en s'écriant : « Que l'Eternel voie et venge ! » L'année suivante, le roi de Damas, Hazaël, qui avait déjà écrasé les Israélites du nord et qui venait de s'emparer même de la ville de Gath, marcha contre Jérusalem, battit les troupes de Juda, fit de nombreux prisonniers, qu'il envoya en Syrie; et s’il ne s’empara pas de Jérusalem même, c’est que Joas vida, pour l’en empêcher, les trésors du temple et ceux du palais (II Chron. xxi1v, 47-27; IL R. xur, 18 s.). Peu après, Joas fut assassiné,

C’est au milieu de ces événements, avant la mort de Joas, que nous paraît avoir été prononcée par un prophète inconnu, mais qui demeurait probablement à Jérusalem, la belle prophétie attribuée à Moïse par l’auteur de l’un des

documents dont se compose le Pentateuque (le jéhoviste) et connue en conséquence sous le nom de cantique de Moïse (Deut. xxxu). Pour en comprendre toute la portée, il faut se rappeler qu’à cette époque le polythéisme cananéen n'avait pas seulement pénétré dans le royaume de Juda, mais qu'il avait aussi, depuis bien plus longtemps, principalement depuis le règne d’Akhab, envahile royaume d'Israël et que Jéhu et ses successeurs, tout en rétablissant le culte officiel de Jéhovah à Dan et à Béthel, avaient laissé subsister à Samarie le sanctuaire de Baal et d’Astarté (II R. x1in, 6). Le peuple d'Israël dans son ensemble avait donc abandonné Jéhovah. Non qu'il eût entièrement renoncé à son culte, mais il y avait joint le culte de dieux étrangers, ce qui n’était guère moins grave aux yeux des prophètes ; et les vrais serviteurs de Jéhovah, ceux qui ie considéraient, non seulement comme le dieu national d'Israël, mais aussi et surtout comme le Dieu unique et seul digne d’adoration, étaient l’objet de la haine et de la persécution des grands. Plus d’un avait sans doute partagé le sort du fils de Joyada (1).

Il nous semble que cette prophétie, qui ne peut être attribuée à Moïse (2), mais qui existait avant l’époque d’Isaïe, qui l’a imitée (3), s'explique bien, si nous la supposons

(1) IT Chr. xx1v, 25. Remarquez le pluriel : les fils de Joyada, que rien n’autorise à considérer, avec les LXX et la Vulgate, comme une faute, au lieu du singulier.

(2) Cf. v. 7, 13 ss., où il est question de l’entrée en Canaan, de la défection du peuple et du châtiment au parfait.

(8) Is. 1 (début). Cf. aussi v. 10 à Deut. xxx1r, 32, et l'ensemble des deux discours. — Cela montre qu’on ne peut placer Deut. xxxir pendant la période assyrienne, avec Ewald et d’autres. Avec Knobel, nous croyons qu’il faut remonter jusqu’à la période araméenne.

nn es

| composée après les défaites de Joakhaz, roi d'Israël, et

après celle de Joas, roi de Juda, dans leur lutte contre Hazaël et les Araméens (II R. xur, 7; xut1, 18 s.; II Chr. XXIV, 23 s5.).

Le prophète voit dans ces défaites, qui ont eu pour effet d’écraser le peuple de Jéhovah, le châtiment de son ingratitade et de son infidélité. Il rappelle que c’est Jéhovah, lui seul, qui a conduit Israël à travers le désert et l’a mis en possession du pays fertile de Canaan, qu’au lieu d’être reconnaissant, le peuple a oublié son Dieu pour des dieux étrangers et nouveaux, et il déclare que c’est à cause de cela que Jéhovah l’a livré à ses ennemis et fera encore fondre sur lui tous ses fléaux, afin que dans ses malheurs il comprenne l'impuissance de ses fausses divinités et que Jéhovah seul est Dieu. Nations, s’écrie-t-il en terminant, Nations, faites gémir (1) son peuple,

Car il venge le sang de ses serviteurs (les ÉREE, (2) Et rend la vengeance à ses ennemis Et purife sa terre, son peuple.

Outre que l’infidélité et les désastres dépeints dans ce discours prophétique correspondent bien à l’époque que

(1) CE. Ps. zxv, 9, où les cris ne sont pas des cris de joie, mais de

. terreur, comme l'indique le parallélisme; Lam. ur, 49 ; Ps. xvir, À, etc.

(2) C£. v. 36 : « Il aura pitié de ses serviteurs, » les vrais adorateurs de Jéhovah, par opposition au peuple, qu’il jugera. La fin du discours (v. 40-44) ne parle pas du châtiment des ennemis du peuple d'Israël (Knobel, etc.), mais d'Israël lui-même. Les adversaires dont Jéhovah se venge (cf. v. 35) sont ses propres adversaires, les idolâtres de sonpeuple, ceux qui ont répandu le sang de ses serviteurs les prophètes (v+ 43); et c’est par leur mort qu’il purifie sa terre qu’ils ont souillée (Cf. Nombr. xxxv, 33). « Les têtes échevelées de l’ennemi » (échevelées