CHAPITRE PREMIER AMOS

I. Coup d’œil sur l’histoire du royaume d'Israël, du milieu du IXe siècle au milieu du VIII:

Pendant que la dynastie de David régnait tranquillement à Jérusalem et que, malgré quelques guerres malheureuses, le royaume de Juda prospérait sous un gouvernement pacifique et bienfaisant, les dynasties se succédaient rapidement sur le trône sanglant de Samarie, et le royaume des Dix Tribus, en lutte au nord et à l’est avec des ennemis puissants, les Araméens, las Ammonites et les Moabites, penchait déjà vers sa ruine. Toute la longue période qui s'étend du règne d’Akhab jusqu’à celui de Joas, c’est-à-dire les deux derniers tiers du IX°e siècle, fut pour ce royaume

Br LL une période de guerres malheureuses et d’abaissement politique. La plus grande partie des provinces situées au-delà du Jourdain lui fut enlevée, au sud par les Moabites, qui, non contents de s’être affranchis à la mort d'Akhab, envahirent, sous la conduite de leur roi Mésha, le territoire israélite et s’emparèrent des viiles de Médeba, Ataroth, Nebo et Iahats au nord-est de la mer Morte (1), au nord par les Araméens, qui, bien que battus à diverses reprises par les Assyriens, parvinrent sous Hazaël à s'emparer du pays de Galaad, y commirent, de concert avec leurs alliés les Ammonites, toute sorte d’atrocités (2), et s’avancèrent même, comme nous l'avons dit plus haut, jusque sous les murs de Jérusalem. Maïs une puissance bien autrement redoutable, celle de l’Assyrie, commençait dès lors, ou plutôt recommençait à intervenir dans les affaires de l'Asie occidentale. Devant le danger qui les menaçait tous également, les Israélites et les Araméens firent un moment trève à leurs querelles pour combattre ensemble, et avec les autres peuples voisins, l'ennemi commun ; mais ils furent battus par Salmanasar IT (3), et quelques années après, à la suite d’une expédition dévastatrice de ce monarque

(4) Inscr. de Dibon.

. (2) Amos, 1, 3-13: IR. x, 325

(3) L'inscription de ce roi trouvée aux sources du Tigre nomme parmi les alliés A-kha-ab-bu fmat) sir-"-la-aï, c’est-à-dire Akhab l'israëlite. Mais ce doit être une erreur. Cette bataille tombe sous le règne de Joram, fils d’Akhab. Les Assyriens, peu instruits de ce qui se passait dans « le lointain pays de Homri, » comme ils nomment le royaume d'Israël, croyaient qu'Akhab vivait encore. Douze ans plus tard ils n'étaient guère mieux informés, puisqu'ils nommaient Jéhu « le fils (c’est-à-dire le descendant) de Homri. »

dans le Hauran, Jéhu lui envoya des présents et reconnut sa suzeraineté (1).

Toutefois, la domination de l’Assyrie sur l'Asie occidentale ne fut pas alors de longue durée. La fin du règne de Salman-asar IT fut attristée par la rébellion d’un de ses fils, Assour-danin-pal, et son successeur Samsi-Raman (2) (823-

811), après qu'il eut réussi à faire rentrer son frère dans le

CHIEN plus haut, p. 53, note.

(2) Nommé généralement Samsi-Bin. Mais lidéogramme du dieu du vent qui forme la seconde parlie de ce nom est traduit dans quelques textes assyriens par Raman ou Ramman (le majestueux ou peutètre le tonnant) et par Barkou ou Birqou (celui qui lance l'éclair). V. Zahrb. für prot. Theol. 1875, p. 334 ss.; F. Delitzsch, Assyr. Lesestücke, p.20, no 218). Aïlleurs, il est transcrit par Dadda — probablement Hadad (G. Smith, History of Assurbanipal, p. 274, 1. 106). Ce texte nous montre que Dadda était le nom du dieu du vent chez une tribu de l’Arabie du nord. Or il est assez naturel de voir dans ce nom une abréviation de Hadad, analogue à celle de bal, pour habal (fils), en assyrien. Les Assyriens identifiaient donc leur dieu Raman ou Birqou avec le dieu Hadad des Araméens, Cf. le nom Hadad- Rimmon (Zak. x1r, 11). — Comme le nom du roi de Damas Ben-hadad II est écrit en assyrien par l’idéogramme du dieu du vent (AN IM), suivi des caractères ’-id-ri, et que les LXX l'ont rendu par le fils d'Ader, on en avait conclu que le nom du dieu du vent était Ben ou Bin et que ce roi se nommait en réalité, non Ben-hadad, mais Ben-héder. On s’est aperçu récemment que celte conclusion était erronée. Le nom sous lequel le contemporain d’Akhab était connu des Assyriens, probablement son vrai nom, devait être Hadad-(h)éder — en hébreu Hadad-(bézer (I S. vau, 3 ss. etc.), « Hadad est un aide. ,; Les Hébreux l’appelaient Ben-hadad, « fils de Hadad, » du nom de son père Ben-hadad I (I R. xv, 18 ss.), qui devait être au reste, en araméen, Bar-Hadad (V. Schrader, Keilinschr. u. Geschichtsforschung, p. 999 s., 374 ss.).

RTE devoir, fut trop occupé par les révoltes des populations conquises au nord et à l’est et par ses guerres contre Babylone pour pouvoir suivre les traces de son père et de son grand-père du côté de l'occident. Délivrés momentanément des attaques de l’Assyrie, les Araméens se tournèrent de nouveau contre les Israélites et sous le successeur de Jéhu, Joakhaz (822-805), « ils les écrasèrent comme la poussière » (II R. xIn, 7). Il semble cependant que vers la fin de son règne, Joakhaz réussit à se soustraire en partie à la tyrannie du roi de Damas (II R. xm, #s.). Quoi qu’il en soit, les Assyriens ne tardèrent pas à reprendre le cours un moment interrompu de leurs progrès vers l’ouest. Avec Raman-nirar (1) (810-782), ils s'emparent d’abord (806) de la ville araméenne d’Arpad (aujourd’hui Tell-Erfad, au nord d’Alep) (2), et peu après subjuguent «le roi de Syrie, » qu’ils nomment Marih, mais qui n’est autre probablement que Ben-hadad III, fils de Hazaël, « dans la ville de Damas, sa capitale. » C’est sans doute grâce à cette puissante diversion que Joas, le successeur de Joakhaz (805-789), battit trois fois Ben-hadad III et reprit sur lui les villes conquises par Hazaël (II R.xurt, 25). Mais il dut en revanche, avec Tyr et Sidon, les Edomites et les Philistins, reconnaitre la suzeraineté de Raman-nirar ; c'est du moins ce monarque qui s’en vante (3). Enfin Jéroboam II (789-749) (4), « rétablit la limite A’Israël depuis l’entrée de Hamath jusqu’à la mer Morte, selon la parole que Jéhovah, Dieu d'Israël,

(1) Ordinairement Bin-nirar. Ce now signifie : Le dieu Raman (— Hadad) est un aide. C’est le pendant assyrien de Hadad-ézer.

(2) Liste des éponymes. F. Delitzsch, Assyr. Lesestücke, p. 92: ,

(3) W. 4. I., L, 35, n0 4 et 3.

(£) Nous essayerons plus loin de justifier cette date et les précédentes.

= One

avait dite par son serviteur Jona, fils d’Amittaï, le prophète qui était de Gath-ha-Khépher » (1) (II R. x1v, 25). Bien plus : profitant sans doute des révoltes qui éclatèrent alors en Assyrie (de 763 à 759) et de l’affaiblissement graduel de cet empire sous les trois premiers successeurs de - Raman-nirar (de 781 à 746), « il ramena, » nous dit le livre des Roïs dans un texte étonnant (v. 28), et dont nous aurons à rechercher le sens plus tard, « il ramena Damas et Hamath à Juda par Israël. » De quelque manière qu’on interprète ces paroles, il est clair que le règne de Jéroboam II fut un règne glorieux et qui étendit même au delà de ses limites naturelles le royaume d'Israël.

Mais cette prospérité était plus apparente que réelle. Malgré son éclat momentané, il était évident, pour qui sayait observer, que le royaume d'Israël penchait vers sa ruine. Un grand danger le menaçait, c'était la puissance envahissante de l’Assyrie, qui pouvait être paralysée un. moment par des circonstances accidentelles, mais qui ne tarderait certainement pas à reprendre sa politique traditionnelle et à essayer d’absorber l’un après l’autre tous les petits états de l'Asie occidentale.

Au reste, la victoire n’avait fait qu'aggraver et multiplier les vices du peuple d'Israël : l’orgueil, le luxe, la corruption, l’oppression des petits par les grands dépassaient toute mesure (2). Il était temps qu’un prophète vint faire entendre la voix de l’Eternel à ce peuple qui l’oubliait, C’est alors qu’Amos se leva.

f (1) Village de la tribu de Zabulon. — C'est tout ce que nous savons sur ce prophète, car l’apologue qui porte son nom ne peut guère être considéré comme un document historique.

(2) V. Amos et Hosée, passim.

GE

IT. Les prophéties d’Amos.

Amos déclare lui-même qu’il n’était ni « prophète, ni fils (c'est-à-dire disciple) de prophète » (vu, 14) : il n’était pas sorti de quelqu’une des écoles de prophètes fondées jadis par Samuel. C'était un simple berger (N0QeD, 1, 1, ou BÔQeR, vu, 14), un homme du peuple, comme l’indiquent l'expression de cultivateur de sycomores, par laquelle il se désigne lui-même (vu, 14), et son nom, qui signifie porteur ou porte-faix. Il se pourrait cependant qu’il eût été possesseur des troupeaux de vaches (BQäR) et de brebis à laine fine (NaQaD) dont il prenait soin, carle mêmenom de NôQeD est donné au roi de Moab, Mésha (IT R. 111, 4). Il menait paître ses troupeaux dans la grande plaine stérile qui S’étend au sud du village de Thekoa, dans le royäume de !uda, à deux lieues au sud-est de Bethléhem, quand l'inspiration divine l’appela à prophétiser aux habitants du royaume d'Israël. Quoique d’une condition modeste (1), il s'était nourri de la lecture des prophéties d’Abdiah et de Joël, comme lemontrentses discours. Dociie à l’ordre de Jéhovah, il se rendit à Béthel,.le centre principal, et le plus proche, du culte idolàtrique institué par Jéroboam I, et là il se mit à prêcher ouvertement contre l’idolätrie et les vices, en particulier contre ceux des grands, .à déclarer qu’en

(1) Le Talmud prétend qu’il était frère du roi de Juda Amatsiah, peut-être à cause de la ressemblance des noms. Quelques Pères de l'Eglise, qui ne connaïssaient l’Ancien Testament que par la version des LXX, l'ont confondu avec Amots, le père d’Isaïe. Inutile de dire que ce sont là de pures imaginations,

LOIR punition de leurs crimes les habitants du royaume d'Israël seraient emmenés captifs et que «la maison de Jéroboam II périrait par l'épée » (vu, 9). Le sacrificateur de Béthel, Amatsiah, dont il attaquait le culte, le dénonça auprès du roi comme un perturbateur de l’ordre et un ennemi de la “maison royale, et en même temps il lui ordonnait de retourner dans son pays (vu, 40 ss.),. Amos paraît avoir d’abord méprisé ses menaces et continué de prophétiser. Mais il fut bientôt obligé de céder à la force, et, revenu dans le royaume de Juda, il consigna par écrit, quelques années après (1), un résumé de ses discours, qu’il fit précéder d’une sorte d'introduction (Ch. 1 et 11).

Le livre d’Amos se divise en deux parties, — les discours (Ch. 1-vr) et les visions (Ch. vu-1x), —dont chacune a aussi deux subdivisions. La première partie comprend d’abord une prophétie qui ne fut probablement pas prononcée, qui , ne l'avait pas été en tout cas à Béthel, mais dut être composée dans le royaume de Juda. Reprenant une des menaces de Joël : « Jéhovah rugira de Sion » etc., Amos déclare que Dieu ne la rétracte pas, et il l’applique succesivement à Damas, à Gaza et aux autres villes principales de la Philistie (Asdod, Ascalon, Ekron), —- à l'exception de Gath, qui avait déjà reçu son châtiment (v1, 2) par le roi syrien Hazaël (II R. x, 17) et peut-être aussi par les Assyriens, qui s’emparèrent de la Philistie (Palastav), sous Raman-Nirar, — à Tyr, à Edom, aux Ammonites, à Moab, à Juda, enfin et surtout à Israël. En punition de leurs crimes, qu'il énumère, il annonce à chacun de ces peuples les plus effroyables calamités, l'incendie de leurs palais, l’exil, l’extermination (Ch. 1 et 11).

(1) Cf 1, 1 : « Deux ans avant le tremblement de terre, »