CHAPITRE II HOSÉE . L Ses premières prophéties

A peu près en même temps qu Amos annonçait, à Béthel,: la ruine prochaine du royaume des Dix Tribus, un autre prophète, Hosée, prononçait contre sa patrie des menaces analogues, probablement dans la capitale du royaume. Son père, Beéri, a été- identifié par quelques rabbins avec un chef des Rubénites nommé Beéra, qui fut emmené en captivité par le roi d’Assyrie Touglat-pal-asar (I Chr. v, 6) ; d’où l’on a conclu parfois que ce prophète était originaire du pays situé au delà du Jourdain, où les Arabes montrent encore aujourd'hui son tombeau, près de l'emplacement de l’ancienne Rämôth de Galaad (1). Mais cette ilentification est évidemment arbitraire. Le livre sur la Vie des prophètes (Ch. x), attribué à tort à Epiphane, prétend qu'il était de la tribu d’Issakar ; mais on ne voit pas sur quoi peut reposer une telle assertion. Tout ce qu’on peut affirmer avec certitude, c’est qu'Hosée était du royaume des Dix Tribus : c’est presque exclusivement aux habitants de ce royaume qu’il s'adresse ; les villes et les montagnes qu’il mentionne, Mitspa (de Galaad), le Tabor, Galaad, Sikem,

(1) Burckhardt, Reisen in Syrien, II, p. 606.

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Samarie, Béthel, Guilgal, le Liban, etc,, appartiennent pres-

que toutes au nord de la Palestine ; il nomme le royaume d'Israël le pays (1, 2) et le roi d'Israël notre roi (vix, 5). Enfin, plusieurs des formes grammaticales qu'il emploie se rapprochent de l’araméen (vr, 9; x, 14, etc.).

Le livre d’Hosée se divise en deux parties, dont la première (Ch. 1-11) fut prononcée sous le règne de Jéroboam II (il y prédit la ruine de la maison de Jéhu : 1, 4), et la seconde (Ch. 1v-x1v) pendant la période de trouble et d’anarchie qui suivit la mort de ce prince. Dans la première, le prophète censure sous une image étrange et même choquante pour notre goût moderne, mais singulièrement énergique et saisissante, l’adultère spirituel dont la nation israélite s’est rendue coupable à l'égard de Jéhovah et montre les conséquences funestes qui doivent nécessairement en résulter. Pour bien comprendre cette image, il faut se souvenir que les écrivains sacrés représentent fréquemment le rapport qui existait entre Dieu et Israël comme une sorte de lien conjugal, dans lequel Jéhovah est l’époux et le peuple élu, l'épouse; d’où il résulte que la conversion des Hébreux à l'idolätrie est, pour eux, une prostitution. (Ex.xxx1v, 15; Lév.xvu, 7; xx, 5; Nombr. x1v, 35, etc.). Eh bien ! pour secouer la torpeur morale de ses compatriotes,

. Hosée leur raconte une parabole prodigieuse (Ch. 1). Dieu, dit-il, lui a ordonné de prendre pour femme une prostituée et d’en avoir « des enfants de prostitution », c’est-à-dire évidemment des bätards, des enfants qui ne seront pas de lui, parce que leurgnère continuera à vivre dans la débauche. Pour: obéir à l’ordre divin, il a pris Gomer, nom qui signifie comble ou perfection, c’est-à-dire probablement une perfection en son genre, une courtisane achevée, Ce nom est destiné à indiquer que le peuple d'Israël, dont Gomer est l’image,