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pagnés (vi, 1-7). Il me paraît même probable, à cause des allusions à l'Egypte, qui se trouvent dans le premier (vtr 8, 11, 16) aussi bien que dans le second, et à cause de ces mots : « Tous leurs rois sont tombés » (vit, 7), c’est-à-dire sont tombés les uns après les autres, expression qui ne s’expliquerait pas suffisamment par le renversement de Zakarie et de Shalloum et qui semble faire aussi allusion au meurtre de Pekakhiah et à celui de Pékakh, — il me parait probable que ces deux discours ne furent rédigés l’un et l’autre que sous le règne d’Hosée, peut-être même après sa chute. |

La. suscription du livre nous autorise à le supposer. D’après cette suscription, Hosée prophétisa « aux jours d’Ozziah, de Jotham, d’Akhaz, d'Hézékiah, rois de Juda, et aux jours de Jéroboam, fils de Joas, roi d'Israël. » Qu'il ait prophétisé sous Jéroboam II et par conséquent sous son contemporain Ozziah, c’est ce que la première partie de son livremontresuffisamment. Mais on asouvent contesté l’exactitude de la portion de la suscription relative aux rois de Juda, qui est identifique à celle du livre d’Isaïe. Il paraissait peu vraisemblable qu'Hosée eût prophétisé pendant si longtemps : vingt-six ans sous Ozziah après la mort de Jéroboam II (d’après II R. x1v, 2, 17, 23 ; II Chron. xxy, 1-25) (1), seize ans sous Jotham, et autant sous Akhaz, en tout cinquante-huit ans, sans compter un certain nombre d'années avant, sous Jéroboam II, et après, sous Hézékiah. Pour concilier ces chiffres avec ceux des règnes d'Israël qui ne donnent pour le même intervalle que trente-cinq ans (2),

.(1) Mais 44 ans seulement d’après IL Rois, xv, 8. Le chiffre de 38 ans donné par II R. xv, 4 est manifestement erronné. (2) 40 pour Menahem, 2 pour son fils, 20 pour Pékakh et 3 pour

En ES

au lieu de cinquante-huit (ou de quarante-six, si l’on adopte la donnée de II Rois xv, 8), on supposait, au milieu de cette époque d’anarchie, divers interrègnes dont la Bible ne parle pas. Les documents assyriens sont venus renverser tout

cet échafaudage. D'un côté, comme nous l'avons déjà vu, . en montrant que Menahem vivait encore en 737 et en fixant,

comme la Bible, la mort de Pékakh à 732, ils nous ont appris que Pékakh ne pouvait avoir régné vingt ans et ont encore abaissé, pour cette période, la chronologie israélite. De l’autre, en nous montrant, comme nous le verrons plus loin, que le roi Ozziah ou Azariah de Juda vivait encore en 735, ils nous ont appris que le règne de son fils Jotham devait rentrer complétement, et celui d’Akhaz en partie, dans le sien. Au lieu de cinquante-huit, de quarante-six ou même de trente-cinq ans, il ne s’est guère écoulé en réalité que vingt ans de la mort de Jéroboam II (749) à l’avènement d'Hézékiah (728). On voit donc qu'il n’y a nul motif de mettre en doute l’exactitude de la suscription du livre d'Hosée et que ce prophète peut avoir vécu encore assez longtemps sous le règne d'Hézékiah, par conséquent aussi sous celui de son homonyme Hosée, fils d’Ela, le dernier roi de Samarie. Peut-être même vit-il la ruine du royaume d'Israël et l’accomplissement de ses menaces et de celles d’Amos. A cette époque, il se retira peut-être en Judée et y rédigea la seconde partie de son livre, qu'il ajouta à la première. Et

c’est probablement à cette circonstance que nous devons la

conservation de ses prophéties ; car s’il avait été à Samarie ou dans le royaume d'Israël au moment de sa ruine, qui sait ce qu’elles seraient devenues?

Hosée jusqu’à la mort d’Akhaz — 35, plus 7 mois pour Zakarie et pour Salloum,

Si les menaces d’Amos et d’Hosée contre le royaume des Dix Tribus se sont accomplies à la lettre, leurs promesses se sont réalisées sous une forme bien différente de celle qu'ils s'étaient représentée, Israël fut dispersé en Orient et ne revint plus dans sa patrie.

Tandis que le style d’Amos est en général clair et régulier comme celui de Joël, celui de son contemporain Hosée est au contraire, du moins dans la seconde pärtie de son livre, abrupt et saccadé. En plusieurs endroits, l’enchaîinement des idées ne s'aperçoit pas facilement. Ce prophète passe rapidement, sans-transition, d’une idée à une autre; il multiplie les images, sans se donner la peine de les expliquer clairement ; il ébauche des tableaux, qu’il laisse à l’imagination du lecteur le soin d’achever. Aussi son livre est-il l’un des plus obscurs, si ce n’est même le plus obscur, de toute la littérature prophétique. Et ce qui ajoute à son obscurité, c’est qu’il fait souvent allusion à des événements historiques qui nous sont tout à fait inconnus. Ainsi, quelle était cette ville de Beth-Arbel qui fut détruite par Shalman (x, 14)? et qui était ce Shalman ? Etait-ce le Salman-asar biblique, celui qui vint mettre le siége devant Samarie ? Cela est peu probable, car nous savons maintenant par un fragment du canon des rois assyriens qu’il ne monta sur le trône que cinq ans avant la ruine de Samarie (727); il ne régnait donc probablement pas encore, ou il régnait à peine, quand Hosée composa ce discours. On pourrait plutôt penser à l’un de ses deux prédécesseurs sur le trône d’Assyrie, qui portèrent le même nom que lui, Salmanasar IIT (781-772) ou Salman-asar II (858-824), surtout à celui-ci, qui fit de nombreuses expéditions vers l’Asie occidentale. et qui, dans sa dix-huitième campagne, pénétra dans le Hauran et y « détruisit des villes sans nom-