CHAPITRE III ISAÏE

Sa vocation et ses premières prophéties, à l'époque de l'invasion des Araméens et des Israélites etde l'intervention de Touglat-pal-asar

En même temps que le prophète dont nous venons d’étudier les écrits terminait son ministère à Samarie, Isaïe (Iesha-Iah, Jéhovah sauve), fils d'Amots, commençait le sien à Jérusalem. « L'année de la mort du roi Ozziah » (Is. vi, 1), c'est-à-dire lorsque ce roi vivait encore, probablement plusieurs mois avant sa mort, quand Pékakh venait à peine de s'emparer du trône de Samarie et n'avait pas encore eu le temps de s'entendre avec les Araméens pour attaquer Je royaume de Juda, où, par suite de la maladie d’Ozziah et de la mort prématurée de son vaillant fils

= Jotham, l’autorité souveraine était tombée depuis quelques ‘années entre les mains du jeune, faible, efféminé et présomptueux Akhaz, — à un moment où, grâce aux victoires et à la sage administration des deux rois précédents, le royaume de Juda, paraissait encore puissant et prospère, mais où le Es à violence, l’orgueil des grands étaient à leur comble et où l’idolâtrie, avec toutes ses pratiques » superstitieuses, envahissait de plus en plus la nation (11, 6 ss.; I, L4 s.), — Isaïe fut appelé au ministère prophétique.

Dans une vision sublime, dont il n’y a aucun motif sérieux de contester la réalité (1), il vit Jéhovah assis sur un trône élevé et entouré de séraphins qui criaient : « Saint, saint, saint est l'Eternel des armées ! sa gloire remplit toute la terre. » Cette manifestation dela sainteté et de la toute-puissance divine le saisit d’effroi ; mais un des séraphins touche ses lèvres avec un charbon ardent pris sur l’autel et l’assure que ses péchés lui sont pardonnés. Alors il entend la voix de Dieu disant : « Qui enverrai-je et qui ira pour nous ? » Isaïe s'offre : « Me voici : envoie-moi. » Et Dieu . l'envoie vers son peuple, mais en l’avertissant d'avance’ que sa prédication sera vaine et n'aura pour effet que de l'endurcir, jusqu’à ce que la ruine et la dévastation fondent sur le pays. Toutefois le châtiment l’améliorera : un peuple nouveau sortira de ses cendres, ou, pour employer l’image même du texte, de même que « quand on abat un chêne », il reste dans la terre « un tronc », d’où sort bientôt un nouvel arbre, de même « une race sainte », les fidèles adorateurs de Jéhovah, sont « le tronc » d’où sortira un jour un peuple renouvelé. |

Le châtiment prochain et le relèvement futur du royaume de Juda, tel est le double message qu’Isaïe a reçu et que, sans retard (2), il communique à ses compatriotes, dans le

(1) M. Kuenen lui-même le reconnaît. < Il n’y a rien d’inyraisemblable, dit-il, à supposer que, dans un moment décisif et de haute extase, l’ardente imagination d’Esaïe ait prêté une forme arrêtée aux réflexions qui ont dû nécessairement précéderiifa courageuse entreprise.» Hist. crit. IL, p. 62. Prophets, p. 82.

(2) Dans la chronologie ordinaire, qui veut qu’il se soit écoulé seize ans entre la mort d'Ozziah et l’avènement d’Akhaz, il est difficile de comprendre pourquoi Isaïe a attendu si longtemps avant de prêcher;

premier discours qu’il leur adresse (le deuxième du livre : Ch. r-1v). Dieu, dit-il, a fait autrefois à Sion de magnifiques promesses : il a promis (par la bouche d’un prophète inconnu) (1), que « dans la suite des jours », dans un avenir indéterminé, le temple de Jérusalem deviendrait le centre religieux du monde, que tous les peuples viendraient y adorer. Jéhovah et que, sous l’empire de « l’enseignement » religieux et moral émané de Sion, les guerres seraient abolies (11, 2-4). Puisqu’il en est ainsi, la maison de Jacob devrait « marcher dans la lumière de Jéhovah », le peuple de Dieu devrait être heureux (2) par sa fidélité (v. 5). Bien loin de là, Dieu, au contraire (3), a rejeté son peuple, parce que la magie, le luxe, l’idolâtrie l’ont envahi; il va le châtier, abaisser les grands orgueilleux, les juges et les princes qui écrasent les humbles (v, 6; 111, 15), les femmes vaines et superbes qui se parent de toute sorte d’ornements recherchés (111, 16 ; 1v, 1). Mais ceux qui survivront à ce grand jugement de Dieu formeront un peuple saint. « Le germe de Jéhovah et le fruit du pays », c'est-à-dire ce que Dieu fera germer dans le pays, la justice, la paix, la

car son plus ancien discours (ch. u-1v) date évidemment du règne d'Akhaz. Et ce qui n’est guère moins étonnant, c’est qu'après s'être tu si longtemps, il dit précisément ce que Dieu lui avait commandé de dire seize ou dix-huit ans auparavant |...

(1) Peut-être Zakarie, le contemporain d’Ozziah. En tout cas, les espérances exprimées dans cet oracle offrent de grandes analogies avec celles de Zak, 1x, 9 ss., qui date de la belle époque du règne d’Ozziah. Il n’y à aucun motif sérieux d'attribuer cet oracle, qui se retrouve# dans Michée (iv, 1-5), à Joël, comme l'ont fait Ewald et Hitzig.

OCR Ix, 1.

(3) 13, après une phrase négative ou à sens négatif, a le sens de mais, au contraire : Job, v, 2 ; xxn, 2, etc.

prospérité (1), seront leur honneur et leur ‘gloire (auprès de tous ceux-qui en entendront parler), et Dieu protégera son peuple désormais purifié (1v, 2-6). — Nous retrouvons dans ce discours les deux idées essentielles du message dont Dieu, dans la vision, avait chargé le prophète : le châtiment et le relèvement; d’où l’on peut conclure qu’il fut prononcé peu après la vision, à un moment où le vieux Ozziah était encore, quoique lépreux, le chef nominal de l'Etat (cf. 11, 4 : Je leur donnerai des jeunes gens pour princes...), mais où la funeste influence du jeune Akhaz commençait à se faire sentir (111, 12). Les Araméens ne s’étaient pas encore alliés aux Israélites pour attaquer le royaume de Juda, car Isaïe annonce un châtiment prochain (rr, 9-21; 111, 1), et rien dans ses paroles ne nous donne à entendre que ce châtiment eût déjà commencé à se réaliser.

Mais bientôt le bruit se répand que les Araméens et les Israélites, sous la conduite de Retsin et de Pékakh, s’avancent contre Jérusalem. La cour frivale s’émeut, « le cœur d’Akhaz et celui de son peuple tremble comme les arbres d’une forêt agités par le vent » (vir, 2). Seul, le prophète de Jéhovah demeure ferme : il sait que son peuple doit être, châtié, et même plus rudement que ne peuvent le faire les deux rois ligués ; mais il sait aussi qu’il ne peut périr, parce que Dieu a promis à David et à sa race un empire éternel et qui doit progressivement s’étendre sur toute la terre (2); ilest convaincu que ce châtiment sera la source de son relèvement, et, pour exprimer cette certitude, il a donné à son

z LA

(1) Cf. pour l’image, Is. xLv, 8; Ps. Lxxn, 2, et pour le sens, Is. XXVIN, D.

(2) IE Sam. var; Ps. Lxxxix; 1; ex, etc. ; Zak, 1x, 9 s.5 Is. 1x, 5 6.; x, l 58, J

jeune fils le nom de Shedr-yäshoûb, un reste se convertira (Wir, 3). « Un reste, » voilà la menace; « se convertira, » voilà la promesse. Accompagné de cet enfant au nom symbolique (1), Isaïe, sur l’ordre de Dieu, se rend auprès du roi Akhaz, qui était allé inspecter des travaux de défense au nord de Jérusalem. Il l’exhorte à ne point craindre «ces deux queues de tisons fumants, Retsin et le fils de Remaliah, » parce que leur entreprise ne réussira point (et par conséquent à ne point appeler à son secours le roi d’Assyrie, comme il en avoit l'intention). Ce n’est pas de ce côté qu’est le danger, veut dire le prophète ; il est du côté de l’Assyrie. Toutefois pour être délivré de ce péril, quelque . peu redoutable qu’il soit, il faut se confier en l'Eternel : « Si vous ne croyez pas fermement, certes, vous ne serez pas affermis ! »

Comme Akhaz n'avait pas paru ajouter beaucoup de foi à la parole du prophète, celui-ci se rend de nouveau auprès de lui, dans son palais4{2), et, dans le sentiment du pouvoir miraculeux dont il est revêtu, il l'invite à demander un signe à Jéhovah, en bas ou en haut, sur terre ou dans le ciel. Le roi refuse : il ne veut pas, dit-il, tenter Dieu, mais en réalité il ne veut pas demander un signe qui, s’il s’accomplissait (et Akhaz ne doute pas évidegment qu’il ne s’accomplit), ne lui laisserait que le choix de l’obéissance ou de la révolte ouverte aux ordres de Jéhovah. Indigné

(1) A faut supposer, avec la chronologie que nous avons adoptée, que cet enfant, qui devait avoir alors au moins 3 ou 4 ans pour pouvoir accompagner son père, n’avait pas reçu ce nom au moment de sa naissance, mais seulement après la vision d’Isaïe,

2) Cela résulte du verset 13, où l’on voit qu'il s’adresse à la « maison de David, » c’est-à-dire à laTamille royale, à la cour. Cf. v, 2,

de son hypocrisie, Isaïe déclare que Dieu lui-même va

donner à la maison de David le signe qu’Akhaz n’a pas voulu demander. Se tournant alors vers une des femmes du roi, vers une des almées (1), qui assistait à l'entretien et qui se trouvait dans un état de grossesse avancé : Voici, lui dit-il, Ô jeune femme enceinte et qui vas mettre au monde un enfant, tu le nommeras (2) Emmanou-El (Dieu [est] avec nous). En effet, cet enfant, à l'époque où (à) il saura distinguer le bien du mal (deux ou trois ans après sa naissance), mangera de la crème et du miel, les seules productions d’un pays ravagé, car avant ce moment les royaumes de Syrie et d’Israël auront été envahis et dévastés (par les Assyriens), et Dieu aura montré par là qu'il est avec nous, qu’il nous protège. Toutefois, il faut que le châtiment qu’il a annoncé s’accomplisse : si le royaume de Juda doit être bientôt délivré du péril actuel qui le menace, il ne tardera pas à être envabi à son tour-par les Egyptiens et par les Assyriens (qui viendront se disputer en Palestine l'empire de l’Asie occidentale, et) qui désoleront le pays au point que les champs, n'étant plus cultivés, ne produiront plus que des buissons et des ronces, et que les rares habi-. tants qui (comme Emmanouel) resteront dans le pays ne pourront se nourrir comme lui que de, laitage et de miel. Le signe dorer Isaïe au nom de Dieu ne consiste pas

(1) Cf. Cant. 1, 3; vi, 8. Akhaz avait sans doute plusieurs femmes comme Salomon. "e

(2) Ce passage est une imitation manifeste de Gen. xvr, 11, où l'ange de l'Eternel dit à Hagar : < Voici, tu es enceinte et vas mettre au monde un enfant, et tu le nommeras Ismaël. » Puisque QARAT est une seconde personne dans le texte imité, il doit l’être aussi dans letexte d’Isaïie. L'article devant almé n'empêche pas ce mot d’être au vocatif. Cf, xxx, 5, etc. Ve dans VeQa PAT est le vav de l’apodose,

dans la naissance de cet enfant, mais dans le nom symbolique qu’il lui donne d'avance, comme un gage de la protection divine qui couvre le royaume de Juda et la dynastie de David. Il est peu probable que l’enfant ait reçu effectivement ce nom; mais peu importe : Isaïe avait ordonné à sa mère de l’appeler ainsi, cela suffisait. Il n’entendait pas, cela est bien évident, prédire comme certaine une chose qui dépendait essentiellement de la volonté de la personne à laquelle il s’adressait et surtout de la volonté du roi. Peu après cette entrevue avec Akhaz, Isaïe accomplit deux actions symboliques, destinées à exprimer d’une manière frappante l’idée essentielle du discours qu’il avait adressé au roi. Sur l’ordre de Dieu, il écrivit sur une grande plaque polie (1) : « Butin se hâte, pillage accourt » (vIIx, 1 s.). On pourrait croire que cette inscription était destinée à être affichée publiquement. Mais le texte n'autorise point une telle supposition. Dieu ajoute au contraire qu’il veut « se procurer des témoins fidèles », le sacrificateur Urie (le grand-prêtre) et Zakarie, « fils de Iebérékiah » (peut-être l’auteur de Zak. 1x-x1). À quoi bon ces témoins fidèles, si la plaque devait être affichée immédiatement ? Il est plus vraisemblable que le prophète devait la montrer à ces deux hommes seulement, afin que plus tard, après l’accomplissement de la prédiction, quand les Assyriens auraient pillé les royaumes de Syrie et d'Israël, qui menaçaient Jérusalem, ces hommes sûrs pussent témoigner qu'Isaïe l'avait annoncé d’avance et que personne ne pût en douter. Sa femme, « la prophétesse », lui ayant donné vers le

même temps un second fils, il le nomma d’après les mots inscrits sur la plaque : Maher-shâlàl Khâäsh-baz (butin se

* (1) Non sur un rouleau, comme le disent nos anciennes versions.

hâte, pillage accourt), « car avant que l'enfant sache dire « mon père» et « ma mère, » on emportera le butin de Damas et de Samarie devant le roi d’Assyrie. »

Dans le discours suivant (virr, 5-1x, 9), il répète la même menace en l’étendant, comme il l'avait fait déjà, au royaume de Juda, mais en exprimant la certitude que le peuple de Dieu et la dynastie de David sortiront un jour plus grands et plus purs de cette crise redoutable. « Parce que ce peuple », la grande majorité du peuple de Dieu, Le royaume des Dix-Tribus (1), « a méprisé » l’humble et bienfaisante royauté davidique, comparable aux « eaux de Siloé qui coulent doucement » et qu’au lieu de se soumettre au roi légitime, institué par Dieu, il préfère des étrangers et des aventuriers, « Retsin et le fils de Remaliah », « le Seigneur va faire monter contre eux les grandes et fortes eaux de l’'Euphrate, les Assyriens », qui envahiront la Palestine, pénétreront même jusqu’en Juda et «rempliront toute la largeur de ton pays, Ô Emmanouel.» Cependant, qu'on n’ait point peur : les peuples sont impuissants, «car Dieu est avec nous. » ‘ Qu'on le craigne seulement, et il sera un asile (pour son peuple), quoiqu’un grand nombre de ceux qui font partie des « deux maisons d'Israël » (Ephraïm et Juda) doivent périr. « Scelle (cet) enseignement dans (le cœur de) mes disciples », s’écrie le prophète, «et (alors, si mes disciples se souviennent toujours après moi de cet enseignement, de cette exhortation à craindre Dieu), je mettrai ma confiance en Jéhovah » : s’il «cache sa face (pour un moment) à la maison de Jacob,» ce ne sera pas pour toujours. Le prophète veut qu’on en voie un gage dans son nom, qui signifie : « L’Eternel sauve, » et dans celui de ses enfants, particu-

lièrement sans doute dans celui de Shedr-yäshoûb (« un reste se convertira »). 1l exhorte ses disciples à demeurer fidèles à Jéhovah, à ne pas se laisser séduire par les partisans des évocateurs de morts, « des devins qui chuchottent et qui marmottent. » « Au lieu du (Dieu) vivant, aller s'adresser aux morts !.» (quelle folie!) « A l’enseignement et à l’exhortation » (que je vous ai donnés !) « Si ce peuple pour lequel il n’y a point d’aurore, » c’est-à-dire plongé dans les ténèbres du malheur, « ne parle pas ainsi (ne suit pas les instructions du prophète), il y sera errant (dans cette absence d’aurore, dans ces ténèbres), misérable et affamé, » livré au plus amer désespoir. « Mais », après cette période de ténèbres, « l'obscurité (sera) refoulée, » Dieu fera lever sur son peuple, particulièrement sur la ré-. gion du nord et de l’est, la plus éprouvée (par les invasions autrefois des Araméens et maintenant des Assyriens) « une grande lumière », c'est-à-dire une grande prospérité ; il le rendra nombreux, il « brisera sOn joug », le joug que lui : aura imposé l’Assyrie; les chaussures et les vêtements souillés dans la mêlée (dans les batailles) seront livrés au feu, pour effacer toute trace de cet odieux passé ; un descendant de David, aussi merveilleux dans le conseil que vaillant dans la guerre (1), montera sur le trône de son aïeul, l’affermira pour jamais (2), agrandira son empire et y fera régner la paix.

(1) L'analogie des trois derniers noms : vaillant querrier (cf. Héz. KxxI, 11; xxxut, 21), père (— auteur) d’éfernité (pour son peuple) et prince de paix, prouve que le premier se compose aussi de deux mots : merveille de conseiller — conseiller merveilleux.

(2) Ce qui ne veut pas dire qu’il règrera lui-même éternellement : . si Isaïe avait eu une telle pensée, Jérémie (xvu1, 25;-xxu, 4; xxx,

Cependant les Araméens et les Israélites pénétraient dans le royaume de Juda, battaient les armées juives et envoyaient de nombreux captifs à Damas et à Samarie (II Chron. xxvint, 5 ss. Cf. xx1x, 8 s.). Au sud, les Iduméens en faisaient autant; et, à l'ouest, les Philistins envahissaient les villes de la plaine et du midi (v. 17 ss.). Toutes les communications de la capitale avec le dehors étaient coupées ; Jérusalem enveloppée de toutes parts semblait vouée à une ruine certaine. C’est alors (à la fin de 735 ou au commencement de 734) qu'Isaïe dut prononcer les deux discours qui occupent dans le recueil de ses prophéties la première et la troisième place, Sous le coup du danger public, la foule, habituellement oublieuse de Dieu et de sa loi, se pressait dans le temple et, pour détourner son courroux, immolait sur l’autel des victimes sans nombre. Isaïe ne peut supporter la vue de tant d’hypocrisie. Dans lepre mier de ces discours (ch. 1), il prend à témoin le ciel et la terre de l’ingratitude du peuple de Dieu; il lui montre dans les ravages dont le pays est le théâtre la juste punition de ses péchés ; il flétrit cet odieux formalisme, qui a l'audace d'offrir des oblations au Dieu saint avec « des mains pleines de sang ; » il dénoncele châtiment divin. Mais ce châtiment, qui a déjà commencé à fondre sur le peuple de Dieu, aura

17-26), Hézékiel (xzut, 7 ; xLv, 8; xLvI, 16 ss.) et l’auteur du psaume LXxXIL (v. 17) se seraient mis en contradiction avec lui en parlant d’une série de rois qui doivent, d’après ces écrivains sacrés, succéder au Messie. — « Père d’éternité » veut dire qu'il sera une cause d’éternité, la cause que son royaume et sa dynastie seront éternels. La traduction « père du butin » me paraît bien moins vraisemblable,

. quoiqu’on pt alléguer quelques raisons assez spécieuses en sa fayeur. :

pour effet de le purifier : Jérusalem « sera appelée après cela la ville de justice, la cité fidèle. »

Ce magnifique discours fut évidemment prononcé au moment d'une invasion étrangère (cf. v. 5-9). Plusieurs auteurs ont pensé à l'invasion de Sennakhérib, sous Hézékiah, plutôt qu'à celle des Araméens et des autres peuples que nous avons énumérés, sous Akhaz. Mais la place que ce discours occupe dans le recueil, sa ressemblance de fonds et de forme avec les premiers discours d'Isaïe, l’allusion aux pratiques idolâtriques (v. 29) qui s'étaient introduites en Juda sous le règne d’Akhaz, tandis qu’elles furent, au contraire, énergiquement combattues par Hézékiah, nous semblent justifier l'opinion de ceux qui le placent à l’époque du siège de Ho sous Akhaz (1).

Dans son second discours prononcé à la même époque (ch. v), Isaïe compare la maison d'Israël à une vigne bien cultivée, et qui ne produit que du verjus : aussi Dieu vala livrer à la dévastation. C’est, sous une forme différente, la même idée qu'au début du discours précédent, celle de l’ingratitude du peuple de Dieu et du châtiment qui en sera la Conséquence. — Puis il crie malheur! sur les cupides, les iniques, les buveurs, etc., et déclare que c’est pour cela que le peuple a été emmené captif (v. 13 ss.), que Dieu Pa frappé et que ses cadavres ont été comme de la balayure au milieu des rues (v. 25) (2). Mais ce n’est pas assez : l’Assyrie va venir achever l’œuvre de destruction commencée parles Araméens et leurs aMiés. — Dans Ces Assyriens que l’im-

(1) Gesenius, de Wette, Knobel, etc.

(2) 11 me semble difficile de considérer les parfaits des versets 13 ss. et 25 comme des parfaits prophétiques.

prudent et aveugle Akhaz a appelés à son aïde, Isaïe ne voit pas des alliés, mais des ennemis, des conquérants, qui ne tarderont pas à porter en Israël d'abord, maïs aussi en Juda, le ravage ét la dévastation.

L'intervention de Touglat-pal-asar ne fut cependant pas aussi désastreuse pour le royaume de Juda que le prophète avait craint ; elle eut, au contraire, pour effet immédiat de dégager Jérusalem, et Akhaz dut s’applaudir de son habileté à courte vue, quand, à la première nouvelle de l'approche des Assyriens, il vit les Araméens et les Israélites lever précipitamment le siège et se porter en toute hâte à la défense de leurs frontières menacées. C’est alors vraisemblablement qu'Isaïe dut prononcer l’oracle, intitulé « oracle de Damas, » à cause du début, mais dirigé en réalité contre Damas et contre Israël (xvI1, 1-11). Il prédit la dévastation prochaine de ces deux royaumes. Israël comprendra alors, mais trop tard, le néant de ses idoles et regardera à son créateur (1).

Mais le prophète prévoit qu’une fois entrés dans la vallée du Jourdain, les Assyriens pousseront plus loin leurs conquêtes. Alors, reprenant un antique oracle quidécrivait une invasion analogue dans le pays de Moab (ch. xv-xvi, 12) (2), il déclare que « dans trois ans, comme les années d'un mercenaire (ni plus ni moins), la gloire de Moab sera humiliée (xvi, 13 s.). Deux ans (?) plus tard, il annonce que l’Arabie (du nord) sera envahie et que « dans un an,

(1) Cet oracle renferme plusieurs difficultés de détail. Au v. 9, je crois qu’il faut traduire : Ses forteresses seront comme ce qu’on à laissé dans un fourré (Cf. Héz. xxx1, 3) ou à la cime d’un arbre (cf. v. 6), à cause des enfants d'Israël, c’est-à-dire à cause de leurs péchés.

‘(2) V. plus haut, p. 49 ss.

comme les années d’un mercenaire, toute la gloire de Kédar (tribu arabe nomade) prendra fin » (xx1, 13-17).

Bientôt, en effet, comme nous l’avons déjà raconté, Touglat-pal-asar envahit le royaume des Dix Tribus, pousse jusqu'à Gaza, dont il s'empare (734), et revient mettre le siège devant Damas, pendant qu’un corps d'armée pénètre chez les Arabes, soumettant sur sa route les Ammonites, les Moabites, les Edomites, dont les rois sont nommés comme tributaires à côté de Iaoukhaz (Akhaz) le Juif, et force leur reine Samsi à reconnaître la suzeraineté de l'Assyrie, réalisant ainsi les menaces d’Isaïe contre l’Arabie et en partie du moins celles contre Moab.

Pendant cette invasion des contrées situées à l’orient du Jourdain et de la Mer Morte, l’une des tribus arabes, nommée Douma (Gen. xxv, 14), s'était réfugiée, à ce qu’il semble, chez les Edomites, dans les montagnes de Séir (1). Cette tribu, issue d’Ismaël, avait peut-être conservé, comme celle de Massa (Gen. L. c.; Prov. xxxi, 1, d’après la lecture «roi de Massa », proposée par Hitzig. Ôf. xxx, l)etcommeles tribus auxquelles appartenaient Job et ses interlocu ts, la croyance en un Dieu unique. Quoi qu’il en soit, ses chefs ayant appris qu'il y avait à Jérusalem un prophète de

(1) Il y a encore aujourd’hui sar la limite de l'Arabie et du désert de Syrie une ville de ce nom : Doumat-el-djandel, la Douma du rocher ou la syrienne. D’après Jérôme, c'était regio quædam idumæa, que ad austrum vergit..……, juæta quam sunt montes Seir. Il me paraît difficile de croire que Douma (silence) soit.le nom symbolique d’Edom (Knobel, Kuenen), Il est peu vraisemblable qu’on ait choisi le nom d’une tribu arabe pour en faire le nom symbolique d’un peuple voisin, — Les mots venez de nouveau ne permettent guère de croire, avec M. Kuenen, que cette voix de Scir n’ait « existé que dans l'imagination du prophète. »

LS

Jéhovah, lui déléguèrent, paraît-il, quelques-uns des leurs pour l’interroger sur la durée de cette grande calamité. Voici le court oracle qu’Isaïe prononça à cette occasion :

On me crie de Séir : | Sentinelle, quelle (heure) est-il de la nuit ? Sentinelle, quelle (heure) est-il de la nuit ? La sentinelle à répondu :

Le matin est venu, et aussi la nuit.

-Si vous voulez interroger, interrogez, Venez de nouveau (xx1, 11 et 12).

Cela signifie sans doute que ce malheur prendra bientôt fin, mais qu'il sera suivi de beaucoup d’autres semblables. Tandis qu’il promet au peuple de Dieu, après les ténèbres de l'invasion assyrienne, « une grande lumière » (1x, 1), le prophèle ne donne en perspective aux Edomites et aux Arabes que « la nuit. »

Pendant qu "une moitié de l’armée assyrienne était occupée au siége de Damas et l’autre moitié en Arabie, le royaume d'Israël se relevait peu à peu de l'invasion qu’il

it de subir et qui l’avait moins cruellement éprouvé qu’on n’aurait pu le craindre. Malheureusement, le châtiment ne l’avait pas humilié. Le roi Pékakh, qui, à l’'approche des Assyriens, s'était enfermé dans sa capitale, et que Touglat-pal-asar n’avait pas détrôné, les grands, « le peuple entier » (1x, 8), se flattaient d’avoir bientôt réparé leurs pertes et disaient avec une présomption aveugle (1x, 9) :

< Des briques sont tombées, nous rebâtirons en pierres de taille ; Des sycomores ont été coupés, nous ferons pousser des cèdres. »

Indigné de tant de légèreté, affligé de voir que le malheur ne tourne pas ce peuple vers Jéhovah (v. 12), Isaïe lui dénonce de nouvelles calamités (1x, 7 — x, 4). Dans une pro-

phétie composée de quatre strophes de quatorze ou quinze vers chacune, terminées par un refrain emprunté à l’un de ses discours antérieurs (v, 25), il déclare aux Ephraïmites qu’en punition de leur orgueil et de leur endurcissement, leur pays sera de nouveau ravagé par les ennemis de Retsin (les Assyriens), les Araméens et les Philistins. A la guerre étrangère se joindra la guerre civile : celui qui ne sera pas emmené captif, tombera parmi les morts, — La mention de Retsin, qui fut mis à mort en 732, à la suite de la prise de Damas par les Assyriens, fixe la date de cette prophétie au commencement de cette année ou à l’année précédente, — Rien n'indique que les Philistins et les Araméens aient contribué quelques années plus tard à la ruine du royaume des Dix Tribus. Mais ce sont là des détails auxquels les prophètes n’ajoutaient certainement pas une grande importance et qui n'avaient pour but que de rendre leur pènsée plus plastique et plus frappante. — La guerre civile prédite par Isaïe ne tarda pas à éclater dans le royaume d'Israël. Pékakh fut tué et remplacé par Hosée, fils d'Ela, qui s’em- . pressa d'accepter le joug de l’Assyrie.

CHAPITRE IV ISAÏE (suite.) Ses prophéties à l'époque de la ruine de Samarie