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ment blämé par Hanani le Voyant (II Chr. xvi, 7-9). Les motifs qui lui dictèrent ce bläme ne sont pas difficiles à démèêler. D'abord, Asa, qui était pourtant un roi pieux, avait employé à cela les trésors du temple. Ensuite, en s’alliant ainsi à une nation païenne, il risquait de favoriser, sans le vouloir, l’'idolâtrie et le polythéisme dans le royaume de Juda. Enfin n’était-il pas honteux, pour un roi de Jérusalem, de s’allier avec un peuple étranger et païen pour faire la guerre à un peuple frère? Malgré sa piété habituelle, Asa s’offensa du langage hardi du prophète et le fit jeter en prison.

Hananiavait un fils, prophète comme lui, qui vécut sous le règne d’Asa et sous celui de Josaphat. En même temps que son père censurait le roi de Juda d’avoir acheté l’alliance des Araméens contre les Israélistes, Jéhu, fils de Hanani annonçait au roi d'Israël Baësa sa ruine prochaine et celle de sa maïson, parce qu’au lieu de rétablir le culte de Jéhovah dans sa pureté primitive, « il avait suivi la voie de Jéroboam et fait pécher le peuple » de Dieu (IR. xm, 1-4, 7, 19). Se transporta-t-il dans le royaume d'Israël pour y prononcer sa prophétie, comme ce prophète inconnu qui se rendit à Béthel pour prononcer la même menace contre Jéroboam I, et comme plus tard Amos alla aussi à Béthel prophétiser contre Jéroboam 11? Cela est probable, mais non certain. Il se pourrait qu’il eût prononcé sa prophétie à Jérusalem, ou même qu’il se fût borné à l'écrire. Quoi qu'il en soit, sa menace ne tarda pas à s’accomplir. Le fils de Baësa, Ela, fut tué au bout de deux ans de règne seulement, par un de ses officiers, nommé Zimri, qui « extermina aussi toute sa famille » (I R. xv1, 8-12). La dynastie de Baësa eut ainsi le même sort que celle de Jéroboam I qu’il avait renversée. — Ce prophète, contemporain d’Elie

et d'Elisée, apparaît encore une fois sous le règne de Josaphat, plus de trente ans après l’époque où il avait prononcé sa première prophétie. Le pieux Josaphat s'étant allié avec Akhab contre les Araméens, le fils de Hanani le blâäma ouvertement d’avoir porté secours à ce « méchant», à cet « ennemi de Jéhovah. » Il reconnut cependant qu'il y avait de bonnes choses en Josaphat, qu’il craignaïit Dieu et combattait l'idolâtrie (II Chr. x1x, 1-3). Il survécut sans doute à ce roi, puisqu'il écrivit son histoire (xx, 34).

Deux autres prophètes, Iakhaziel et Eliézer, ST dans le royaume de Juda sous le règne de Josaphat. Le premier encouragea le roi et les habitants de Jérusalem, à l’approche d’une invasion de Moabites, d'Ammonites et de diverses peuplades arabes, qui s'étaient avancés dans le sud du royaume jusqu'à En-gadi et qui furent vaincus sans combat (II Chr. xx). Le second, qui était de Marésha, dans

. la tribu de Juda, sa présenta devant Josaphat peu après Jéhu, fils de Hanani, et, comme ce dernier lui avait reproché d’avoir fait alliance avec Akhab, il lui reprocha de s'être allié avec le fils d'Akhab, Akhaziah, pour équiper une flotte (v. 35-37).

Malgré les avertissements de Jéhu et d’Eliézer, Josaphat s’engagea dans une alliance de plus en plus intime avec la famille d'Akhab; son fils Joram épousa la fille d'Akhab et de la phénicienne Izabel, la célèbre Athalie, exposant ainsi le royaume de Juda à être envahi, comme celui d'Israël, par le culte de Baal et d’Astarté.

On connaît la lufte grandiose qui s’était engagée à la même époque dans le royaume des Dix Tribus, entre les prophètes de Jéhovah et la reine Izabel, qui, profitant de la lâche complaisance de son mari, avait essayé d’y introduire la religion phénicienne. Parmi les nombreux pro-

phètes qui exerçaient alors leur activité dans le roÿaume du nord (IR. xviu, 4), deux surtout sont demeurés célèbres : Elie (Eli-lâäh, Jéhovah est mon Dieu), de Thisbé (xvu, {), dans la tribu de Nephtali (Tobi 1, 2), mais originaire du pays de Galaad (1), et son disciple Elisée (Elishä, Dieu est le salut), d'Abel-Mehola, dans la tribu d’'Issakar. Nous pouvons joindre à ces deux grands noms le nom moins connu de Michée (Mi-kà-Iäh. Qui est comme Jéhovah ?), fils de Jimla, qui prédit à Akhab la défaite dans laquelle il devait périr (I R. xxn). Signalons aussi deux autres prophètes anonymes, dont l’un encouragea et l’autre reprit hardiment ce roi pendant sa lutte contre le roi de Syrie Ben-hadad IT (I R. xx).

Observons encore qu’à côté de ces vrais prophètes de Jéhovah, il y en avait d’autres, et en grand nombre, qui n’avaient pas le courage de s’opposer à l’idolätrie phénicienne et avaient pour Akhab de coupables complaisances (I R. xxu).

Nous n’essayerons pas de raconter en détail la lutte d’Elie et d’Elisée contre Akhab et ses deux fils, Akhaziah et Joram, qui lui succédèrent l’un après l’autre sur le trône de Samarie. On sait comment cette lutte finit par l'avènement de Jéhu et par l’extermination de la vieille reine Izabel et de toute la race d’Akhab (vers l’an 850). A partir de ce moment, Elisée disparaît de la scène de l’histoire et on ne le retrouve plus qu’à là veille de sa mort, sous le règne de Joas, le petit-fils de Jéhu (II R. xim, 44-20).

C’est de cette époque, c’est-à-dire, du milieu du IX: siècle avant notre. ère, que datent les plus anciens monuments

(1) D’autres pensent, au contraire, qu'il était originaire de Thisbé et habitait en Galaad ; maïs cela nous paraît moins vraisérmblable.

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de la littérature prophétique parvenus jusqu’à nous : la courte prophétie d’Abdiah, celle de Joël et, un peu plus tard, celles qui nous ont été conservées dans le chapitre xxxrie du Deutéronome et dans les chapitres xv et xvI du livre d'Isaïe.

Ces diverses prophéties furent composées, les deux premières certainement et les deux autres avec la plus grande vraisemblance, par des habitants de Jérusalem. Les prophètes du royaume du Nord semblent avoir été surtout des hommes d'action, ce qui n’a rien que de naturel, quand on se représente le milieu agité dans lequel ils vivaient, les fréquentes révolutions qui ensanglantèrent leur pays et la crise formidable provoquée par l’audacieuse tentative d’Izabel. À Jérusalem, dans un milieu plus calme, malgré la tentative semblable, mais plus rapidement étouffée d’Athalie, à l'ombre du temple, pour ainsi dire, la littérature prophétique se développa plus tôt, à côté de la poésie lyrique et gnomique qui avait illustré les règnes de David et de Salomon et qui n’avait, sans doute, jamais cessé depuis lors d’être cultivée avec plus ou moins de succès. De Jérusalem, l'habitude de rédiger les discours prophétiques après les avoir prononcés publiquement se répandit dans le reste du royaume de Juda, avec Amos, et dans le royaume d'Israël lui-même, avec Hosée.

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