CHAPITRE PREMIER ABDIAH

La plus ancienne des prophéties écrites parvenues jusqu’à nous est très probablement antérieure de quelques années à l'avènement d’Athalie (vers 850) et date du règne de son époux, Joram, fils de Josaphat.

Le règne de ce prince fut attristé par divers événements qui eurent pour effet d’amoindrir et d’abaisser momentanément la puissance du royaume de Juda. Les Edomites, sou- | mis aux rois de Jérusalem depuis David, réussirent alors à ! secouer le joug (II R. vin, 20 ss.; II Chr. xx1, 8 5.). La ville | philistine de Libna s’affranchit aussi. Enfin et surtout, | Jérusalem fut prise et pillée par les Philistins, les Phéniciens | et diverses hordes arabes (II Chr. xx1, 46 s.), auxquelles les ‘

Iduméens récemment affranchis et avides de vengeance se joignirent avec empressement. Le temple de Jéhovah fut pillé (Joël, 1v, 5); une grande partie de la population fut massacrée (Abd. 13); les enfants et les femmes du roi furent emmenés captifs (II Chr. 1. c.). Des prisonniers, les uns furent vendus par les Phéniciens aux Grecs des îles et de l'Asie Mineure (Jo. 1v, 6; Abd. 20), les autres furent livrés par les vainqueurs aux Edomites (Amos, 1, 6, 9), qui les emmenèrent dans les régions du midi.

C’est cet événement qui inspira au prophète Abdiah (d’après la transcription des LXX) ou Obadiah (d’après les Masorèthes), dont le nom signifie sous l’une et l’autre forme « serviteur de Jéhovah », le premier, dans l’ordre chronologique, des oracles qui nous ont été conservés dans le recueil des livres prophétiques.

Indigné qu’un peuple de même origine que les Hébreux eût pris part au pillage de Jérusalem et au massacre de ses habitants, ce prophète, qui semble avoir fait partie des captifs emmenés par les Edomites dans leurpays (Abd. 20), dénonce à Edom le châtiment de Dieu. Il voit les nations monter en foule contre ce peuple, qui se croit inaccessible au milieu de ses rochers, et l’abaisser jusqu’à terre; il est pillé, chassé de son pays par ceux-là même qui étaient naguère ses alliés. Et cela, par l'effet de la volonté de Jéhovah, à cause de la violence qu’il a commise contre son frère Jacob. Le jour de l'Eternel est proche : toutes les nations ennemies du peupl2 de Dieu seront punies, anéanties, tandis que la colline de Sion sera inyiolable à l'avenir. Les Israélites, réunis désormais en une seule nation, détruiront entièrement les Edomites ; ceux du midi s’empareront de leur territoire, ceux de l’ouest subjugueront les Philistins. Les deux tribus restées fidèles à la dynastie de

ss JQ David, celles de Juda et de Benjamin, s’empareront des autres et mettront fin au schisme, Bien plus, les Israélites emmenés en captivité dans la région du sud reviendront dans leur pays et subjugueront les Cananéens jusqu’à la . ville de Sarepta (entre Tyr et Sidon, sur le bord de la mer) ; et les prisonniers de Jérusalem vendus en Asie Mineure reviendront aussi et s'empareront des villes du midi. En un mot, le peuple de Dieu triomphera de tous ses ennemis, « et le règne sera à l'Eternel. »

Tel est le contenu de cette courte prophétie. Il est clair qu’elle suppose la prise et le pillage de Jérusalem. La plupart des critiques ont cru jusqu'ici qu’Abdiah parlait de la ruine de Jérusalem par Nabukodonosor, à laquelle les Edomites prirent en effet une large part (Héz, xxxV ; xXXVI, 5; Ps. cxxxvu, 7; Lam. 1v, 21 ss.), et qu’il était par conséquent contemporain de l’exil de Babylone. Mais plusieurs faits prouvent que sa prophétie existait longtemps avant cette époque.

D'abord, Jérémie l’a connue et imitée dans son oracle |

contre Edom (xrix, 7-22), composé avant la ruine de | Jérusalem. Et que Jérémie soit bien réellement l’imitateur, !

et non Abdiah, c’est ce qu’il est impossible de méconnaître, d’abord parce que les discours de Jérémie contiennent un gran1 nombre d’imitations du même genre, ensuite et surtout parce que les passages communs à ces deux oracles se suivent sans interruption dans Abdiah (1-8) et y forment un développement régulier dans un ordre parfaitement logique, tandis que dans Jérémie ils sont séparés (v. 7, 9 et 10, 14-16), placés dans un ordre différent et moins naturel et entremêlés d'expressions propres à ce prophète.

Pour échapper à cet argument, on a émis deux suppositions également inadmissibles. Stæhelin, qui reconnait que

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Jérémie a imité Abdiah et qui range cependant ce dernier parmi les prophètes du temps de l'exil, suppose que «lorsque Jérémie retravailla pour la dernière fois ses prophéties avant de les livrer au public sous leur forme définitive, il emprunta à Abdiah quelques passages qu’il inséra dans sa prophétie contre Edom (1).» D’autres assurent que Jérémie et Abdiah ont imité l’un et l’autre un ancien prophète (2). Ce sont là des hypothèses sans fondement et sans vraisemblance. Jérémie ayant imité la prophétie d’Abdiah dans un oracle antérieur à la ruine de Jérusalem par les Kaldéens, cette prophétie a été nécessairement composée à l’occasion d’une prise de Jérusalem antérieure.

On ne peut pas, avec Vitringa et Carpzov, identifier l’événement dont parle le prophète avec les défaites du roi Akbhaz (II Chr. xxvin, 5 ss.), car Jérusalem ne fut à cette époque ni prise ni même assiégée (Is. vu, ; 1, 7 ss.). — On ne peut pas davantage penser à la prise de Jérusalem par Joas, roi d'Israël, sous le règne d’Amatsiah, puisque d’après Abdiah (41) ce sont des étrangers quise sont emparés

(4) Specielle Einleitung in die Bücher des À. T., p. 312.

(2) Augusti, Krahmer, Ewald, Reuss, Carrière (Æncyclop. des scienc. relig.), Kuenen /Hist. critig. des livres de l'A. T.; ). Ce dernier renvoie la preuve de cette assertion à la fin du volume, où on la cherche vainement. Mais il assure (p. 421) que « sur deux points capitaux il y a désaccord évident entre les versets 4-9 et les versets 40-94, » O l’habile écrivain qui va copier un texte antique pour dire aussitôt tout le contraire ! Heureusement que la contradiction n’existe que dans l'esprit du critique hollandais. Le ravage du pays d'Edom par les tribus voisines (v. 1-9) n’exclut nullement la conquéte de ce même pays par le peuple d'Israël (v. 18-21). Ce second événement sera Ja conséquence du premier, tout simplement ; et il devait être, dans la pensée du prophète, plus ou moins postérieur,