CHAPITRE PREMIER. IIÇ

remanié en 1665, est devenu l'ouverture de TA vent du Louvre (Sur le Jugement dernier). Le texte très intéressant que nous lisons sous les corrections de cette époque dans le rnanuscrit de M. Choussy, est, à mon sens, ce que nous avons cie plus ancien dans les œuvres de Bossuet. Ne pouvant ^claircir toutes les questions que soulève cette pièce si ^^iirieuse, sans entreprendre une dissertation, qui nous arrête- *"ait dès le début, je me borne ici à enregistrer la conclusion, n renvoyant à l'Appendice, o\x le fragment sera reproduit ans sa forme primitive, avec les explications que le lecteur le droit d'exiger.

La singularité même de cet antique fragment nous oblige le faire remonter aussi haut que possible. Nous irons jusqu'en 1643, lorsque Bossuet était dans sa seizième année, ^e n'est point ici, à la vérité, le sermon entendu par Voiture â l'hôtel de Rambouillet, si tôt et si tard ; mais ne serait-ce pas une épave d'une autre œuvre du même temps, celle-là K::omposée à loisir et à tête reposée, et dont le souvenir, moins souvent rappelé, nous a toutefois été conservé par l'histoire? -^ On parle, disent les Mémoires de Ledieu (ï), d'un autre ^^ertnon de cette sorte, fait (c'est-à-dire prononcé) en présence W<? Vévêque de Lisieux et [de] deux évêques de ses amis, dont îls furent si contents, que M. de Cospéan (^) promit au prédicateur de le présenter à la Reine, afin qu'il lui récitât ce sermon-là même, tant il estimait son talent, et avait envie de le faire connaître. >

M. Floquet, précisant davantage (3), place la scène à l'hôtel

cle Vendôme, et explique que c'était Cospéan qui, cette fois,

avait assigné à l'écolier sublime le sujet qu'il devait traiter.

L'évêque de Lisieux ayant eu ordre, sur les entrefaites, de

se retirer dans son diocèse, et sa disgrâce ayant suivi celle des

\ 2. Ou Cospéau. Les deux formes se rencontrent ; il semble que ce soit la moins

auiorisétf qui a prévalu. — Ce prélat, qui avait beaucoup de littérature, donna pendant cette année de précieux conseils au jeune orateur. 3. Études, I, p. II. I

Vendôme, en septembre 1643, ^ ^^ dessein du sermon qui devait être récité devant la Reine, manqua >, comme s'exprime Ledieu. Mais ce sermon n'en était pas moins composé, et le jeune auteur avait dû y mettre tout le soin dont il était capable. On comprend qu'il n*ait pas dédaigné d'y emprunter en substance Tavant-propos de 1665. Cette fois encore Anne d'Autriche ne pourra l'entendre, empêchée qu'elle sera alors par sa dernière maladie.

— Sermon résumé, sur le péché d'habitude^ vers 1646,

(Mss. 12.822, f. ifo.)

M. Gandar, qui ne connaissait pas le manuscrit dont nous venons de parler, regardait celui-ci comme le plus archaïque de tous, sans exception (*). Bossuet lui-même a écrit en tête ces trois mots, effacés plus tard, peut-être par les éditeurs : M. de Sarlat, Ils contiennent une indication qu'on ne doit pas dédaigner. Ils ont inspiré à M. Jacquînet, dans ses Prédica- , teurs du X VIP siècle avant Bossuet (2),cette conjecture que cet opuscule placé par les éditeurs au vendredi de la i"^ semaine de Carême,était le résumé d'un sermon de Jean de Lingendes, évêque de Sarlat, avant d'être transféré au siège de Mâcon. « La conjecture, dît M. Gandar, est des plus spécieuses. >

Ces pages doivent par conséquent avoir été écrites de 1645 à 1647 î car ce fut dans ces trois années consécutives que M. de Sarlat prêcha le Carême (3) devant Anne d'Autriche.

A son tour, Lingendes ira écouter Bossuet, lorsque celuici prononcera, aux Feuillants, le panégyrique de saint Joseph, en 1657.

— Méditation sur la brièveté de la vie^ 164.8,

(Mss. 12.822, f. 370.)

Cet opuscule, et les vingt-quatre lignes qui le précèdent au manuscrit, pourraient, selon M. Gandar, se placer soit en

I. Bossuet orateur, p. 7. — a. Page 256. — 3. Gazette de France. — Cf. Hurel, les Orateurs sacrés à la cour de Louis XI V^ Introd. Xlf