CHAPITRE PREMIER

septembre 164a, soit en septembre 1649, soit même en mars 1652, c'est-à-dire à l'époque de Tune quelconque des ordinations de Bossuet.

La date intermédiaire, celle de 1649, a eu les préférences

du critique. Elle doit pourtant être écartée, aussi bien que

celle de 1652, d'après l'examen de l'orthographe (»), comparée

avec celle d'un sermon daté, le Panégyrique de saint Gorgon

(9 sept. 1649).

Ces notes de retraite remontent manifestement au moment décisif oîi le jeune lévite va prendre l'engagement suprême du sous-diaconat (sept. 1648). C'est bien l'occasion par excellence d'une rupture complète avec cette vie antérieure qui ^vait encore été partagée jusque-là entre Dieu et le monde (2). Rien de plus touchant que la sévérité avec laquelle le fervent Invite se reproche ce partage.

Avec quelle humilité il dit à la Sainte Vierge (3), après l*a.voir, pour ainsi dire, convaincue du bien fondé de sa deï^ande par un raisonnement en forme, qui sent son écolier de théologie : « Souffrez que j'aie recours à votre intercession et que je vous prie de faire en sorte auprès de votre Fils qu'il a-riîme ce reste de vie spirituelle que le péché m'a laissé itialgré sa malice... » Et lorsqu'il écrit un peu plus loin, dans la méditation même, cet examen impitoyable : « Combien de temps voudrais-je avoir effacé de mon adolescence ? et quand je serai plus âgé, combien encore ? Voyons à quoi tout cela se réduit... :^, n'indique-t-il pas assez clairement qu'il ne fait que sortir de l'adolescence ? La préoccupation de rompre définitivement avec le monde par l'engagement irrévocable du sous-diaconat, partout visible dans cet écrit tout intime, ^latetout haut à la fin dans ces paroles :

'• Le /euphonique est caractéristique ici. 11 est redoublé dans notre méditation ; est ''^ *taut /i/f— ]3imsLis supprimé: res/e tilf — Dans le Panéi^. de St Gorgon, 1649 et

^* toute l'année 1652, il est supprimé, presque constamment : y a-il f etc.

* Avant celte époque, il s'était laissé conduire quelquefois au théâtre (Ledieii, 'fimoira, p. 24). Jamais il n'y retournera /'/^jW. / Il parait mcme, d'après les terri-

^ '^ixiffus et réflexions sur la Comédie, en avoir gardé un fort mauvais souvenir.