CHAPITRE DEUXIÈME

1661, c'est que d'une part la force et Téclat de cette œuvre, perdue jusqu'à cette heure parmi les Pensées chrétiennes et morales^ nous invitent à nous rapprocher le plus possible de 1662 ; et que d'autre part Texistence d'un sommaire ne nous permet pas d'entrer dans cette année, où M. Gandar fixe avec raison la maturité pour le génie oratoire de Bossuet. Quant à là date liturgique que nous proposons, elle se justifie par elle-même; le but du discours est évidemment d'exciter à la pénitence et de préparer à la communion pascale.

— Vers 1661, Panégyrique de saint Pierre,

(Plus de manuscrit.)

Je serais porté à placer ici, mais sous toutes réserves, en l'absence du manuscrit et de toute indication bien significative, un court- panégyrique de l'apôtre saint Pierre. M. Lâchât (i) le date de 1664, tout en prétendant étourdiment (2) qu'il renvoie à un sermon de 1668. En réalité, c'est au plus ancien des sermons pour la Circoncision, à celui de 1654, que l'auteur se réfère. S'il ne distingue pas entre divers sermons sur le texte : Vocabis nome?t ejus Jesum,.,^ c'est sans doute qu'il n'en existait qu'un encore. Nous verrons qu'il en composera un nouveau en 1664, en attendant ceux de 1668 (remanié en 1669), et de 1687. L'extrême simplicité de l'œuvre fait songer instinctivement à 1661, c'est-à-dire à l'époque où le grand orateur est le plus dédaigneux à l'égard de la rhétorique.

— 1661^ 2 not^embre. Sermon pour le jour des Morts,

(Fragment, Mss. 12.821, f. 70-72.)

Ces quatre pages ne peuvent avoir été écrites qu'en 1661. Elles commencent par ces mots: « Puisque l'Église unit de si près la solennité des bienheureux qui jouissent de Dieu dans le ciel, et la mémoire des fidèles qui, étant morts en Notre-Seigneur,sans avoir encore obtenu la parfaite rémission

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de leurs fautes, en achèvent le paiement dans le purgatoire, je ne les séparerai pas par ce discours... >

j Nous n'avons malheureusement que le commencement du second point. Voici, en effet, comment l'auteur s'exprimait d'abord dans un passage effacé: € Après vous avoir parlé, chrétiens, de la sainteté commencée dans le pèlerinage de cette vie, l'ordre de mon discours exige de moi que je vous entretienne dans ce second point de la sainteté confirmée dans

le Purgatoire » C'est aussi le sens de ces paroles de la

nouvelle rédaction : « Je vous représenterai en peu de paroles

i quel est l'état où ils se trouvent. Je l'ai déjà dit en deux mots, lorsque je vous ai prêché que leur sainteté était confirmée,

j quoique non consommée encore. »

On peut affirmer que le texte du discours était ce passage

I de saint Paul : Testamentum in mortuis confinnatum est.

\ (Hebr, ix. ly.) En effet le dernier volume des manuscrits

j de Bossuet ('), intitulé: Résidu^ Mélanges^ contient un petit sommaire autographe ainsi conçu:

<C Mort. Oraison funèbre, 2. » (C'étaient les deux courtes harangues nécrologiques sur M™*^ Yolande et sur H. de Gornay.) •

« Item sur la mort : Sur ces paroles de saint Paul : Testamentum in mortuis confirmatum est, et sur le Purgatoire. >

La composition à laquelle Bossuet se réfère est bien celle qui nous occupe, et ce sommaire, contemporain de tous les autres, nous atteste qu'elle est antérieure à 1662. D'ailleurs le manuscrit ressemble si exactement à ceux du Carême du Louvre, qu'il n'y a pas lieu d'hésiter à le placer à la fin de l'année 1661.

Il faut regretter que non seulement la première partie du discours nous manque, mais aussi la fin, le seul cahier qui subsiste se terminant à ces mots, que M. Lâchât a eu grand tort de supprimer: « Mais pourquoi donc disons-nous que