CHAPITRE DEUXIÈME

{admortem\ — Après cela, plus de difficulté dans TÉvangile, etc. >

A la place de ces idées entrevues, et encore informes dans l'expression, voyez dans le panégyrique de sainte Catherine des développements achevés. En voici quelques extraits :

« Que cet édifice est bien entendu! que Tarchitecte est habile qui en a posé le fondement! Mais de peur que vous en doutiez, écoutez l'apôtre saint Paul: J'ai, dit-il, établi le fondement, ainsi qu'un sage architecte: Ut sapiens architectus^ Jundamentum posui. Mais peut-être s'est-il trompé? A Dieu ne plaise, Messieurs ; car il n'agit pas, dît-il, de lui-même; il agit € selon la grâce qui lui est donnée », il bâtit suivant les lumières qu'il a reçues: Secundum grattant quœ data est mi ht. Il a donc gardé toutes les mesures ; et il ne pouvait se tromper, parce qu'il ne faisait que suivre le plan qui lui avait été envoyé d'en haut Dites-nous, ô grand Paul, quel fondement avez-vous posé? N'entendez-vous pas sa réponse? On ne peut point, dit-il, poser d'autre fondement, sinon celui que j'ai mis, qui est JéSUS-Christ: Fiindamentum aliud nemo potestponere nisi id qtiod posittim est^ quod est Christus Jésus, O le merveilleux fondement qui est établi en nous par la foi! et que saint Paul a raison de nous avertir de prendre garde avec soin à ce que nous aurons à bâtir dessus! Untisquisque

videat quomodo superœdificet Un Dieu s'est humilié et

anéanti ; voilà. Messieurs, le fondement, qu'est-ce que notre sainte a bâti dessus? Un mépris de son rang et de sa noblesse, pour se couvrir tout entière des opprobres de JÉSUS-CURIST et de la glorieuse infamie de son Evangile. Un Dieu est né d'une Vierge: voilà le fondement du christianisme; et Catherine érige dessus, quoi? L'amour immortel et incorruptible

de la pureté virginale enfin, en toute manière, il n'y a

rien déplus convenable que ce fondement et cet édifice. »

Est-il téméraire de conclure, après cette comparaison, que ces pages si achevées sont postérieures à l'ébauche de 1660? D'autre part, elles sont antérieures au panégyrique de saint

François de Sales (28 décembre 1662), puisque dans le premier point de ce discours, Bossuet se reportait, nous dit Deforis, à son panégyrique de sainte Catherine. La date intermédiaire de 1661, admise par M. Lâchât, doit donc être maintenue, de préférence à celle de 1659, à laquelle sont revenus les éditeurs de i87o(Ed. Guérin).

Ce panégyrique-a été repris, sous forme de méditation, dans un Séminaire, probablement à Saint-Nicolas du Chardonnet, en 1663.

— Vers 1661, Consolation à M^ de Schonberg,

(Plus de manuscrit)

M. Floquet a montré (^ que la Lettre à une dame de considération sur la mort de son mari^ que les éditeurs désespéraient d'interpréter, a été adressée à Marie de Hautcfort, duchesse de Schonberg. Un lumineux commentaire des principaux passages de cet opuscule ne laissait plus de place au doute sur l'attribution. Il restait à fixer la date. Les éditions modernes, acceptant les données du savant historien sur la personne, se sont bornées à dire que cette lettre, où il est fait allusion à un entretien de la duchesse avec la Reine, est antérieure ou à la mort d'Anne d'Autriche (1666), ou à celle de Marie-Thérèse (1683). Les anonymes de l'édition Guérin (1870) optent pour 1665, en ajoutant avec (^) un aplomb admirabïe: « Le caractère de l'écriture et le style même nous confirment dans cette pensée. » Or le manuscrit n'est pas conservé; et tel est le malheur de ces prétendues éditions savantes qu'elles n'invoquent jamais plus solennellement le témoignage des manuscrits que lorsqu'ils n'existent pas.

Si l'original de cette composition est introuvable, il en existe du moins un sommaire autographe, qui, en confirmant les inductions de M. Floquet, nous empêche toutefois de