CHAPITRE DEUXIÈME

chapitre suivant les renseignements que nous avons pu recueillir sur ce point.

On sait qu'à la suite de cette grande station, Louis XIV

témoigna d'une manière délicate sa haute satisfaction. Il fît écrire à Metz au père du jeune orateur pour l'informer du <L succès des prédications de son fils ». La lettre, rédigée par le président Rose, homme d'un grand mérite et extrêmement poli >, était très belle, au dire de Ledieu, qui avait appris (') ces particularités dans la maison même de Bossuet.

— 1662. Oraison funèbre du P, Bourgoing, 4. décembre,

(Plus de manuscrit.)

On peut dire que Bossuet, à proprement parler, écrivit en 1662 sa première Oraison funèbre; car on ne saurait appli- * quer ce grand nom à la « courte exhortation » qu'il fit enten- j dre aux funérailles de Mme Yolande, en 1656; encore moins, ce semble, aux notes rapides et confuses qu'il jeta sur le papier (1658), avant de louer Henri de Gornay d'une manière proportionnée au personnage.

Il serait peu généreux, peu équitable même, d'écraser ces pauvres petites œuvres, je ne dis pas sous le poids de la gloire des Oraisons funèbres classiques, mais par la simple comparaison avec des œuvres d'autre nature, qui, elles, ont été composées à loisir. Je n'aime donc pas à entendre M. Gandar lui-même s'écrier: « C'est vraiment tomber de haut que de passer du panégyrique de saint Bernard à l'Oraison funèbre de madame Yolande de Monterby..., puis du panégyrique de sainte Thérèse à celle de messire H. de Gournay (2)... » On veut bien reconnaître un peu plus loin, il est vrai, que ce qui nous est parvenu sous ces titres n'a guère forme de dis-

dès lors offerte à Bossuet. Celui-ci refusa cette candidature favorisée par Louis XIV, [

cours; mais avant ces atténuations, les sévérités excessives ont déjà fait leur impression sur Tesprit du lecteur.

Ici nous avons pour la première fois devant nous un véritable discours funèbre. Bossuet, comme pour marquer ses débuts dans un genre dont il sera la personnification, nous donne dans Texorde une sorte de préface à toutes les Oraisons funèbres du monde:

< Je commencerai ce discours en faisant au Dieu vivant des remercîments solennels de ce que la vie de celui dont je dois prononcer Téloge a été telle par sa grâce que je ne rougirai point de la célébrer en présence de ses saints autels et au milieu de son Église. Je vous avoue, chrétiens, que j'ai coutume de plaindre les prédicateurs lorsqu'ils font les panégyriques funèbres des princes et des grands du monde. Ce n'est pas que de tels sujets ne fournissent ordinairement de nobles idées : il est beau de découvrir les secrets d'une sublime politique, ou les sages tempéraments d'une négociation importante, ou les succès glorieux de quelque entreprise militaire. L'éclat de telles actions semble illuminer un discours; et le bruit qu'elles font déjà dans le monde aide celui qui j parle à se faire entendre d'un ton plus ferme et plus magnifique. Mais la licence et l'ambition, compagnes presque inséparables des grandes fortunes; mais l'intérêt et l'injustice toujours mêlés trop avant dans les grandes affaires du monde, font qu'on marche parmi des écueils ; et il arrive ordinairement que Dieu a si peu de part dans de telles vies qu'on a I peine à y trouver quelques actions qui méritent d'être louées

par ses ministres. »

I On le voit, le ton et le style définitif du genre sont trou- ! vés; il ne manque plus que l'occasion et la matière pour j faire apparaître les grands chefs-d'œuvre. Dans la circon- ! stance présente, <L si la simplicité vénérable d'un prêtre de } Jésus-Christ, ennemi du faste et de l'éclat, ne présente pas à nos yeux de ces actions pompeuses qui éblouissent les hommes », l'auteur s'en console facilement; le zèle de son