CHAPITRE DEUXIÈME

es trois discours pour la Nativité de la sainte Vierge, ^ des éditions : Nox prœcessif). Là les vérités qu'il avait ^her se- trouvaient déjà solidement établies. On voit, es passages qu'il souligne, qu'il reprend les preuves prinss à l'aide desquelles il avait jadis (1659) nriontré en e « l'exemption de péché, la plénitude de grâces, une e incomparable de charité pour les pécheurs ». Il y a Non content d'annoter cet ancien manuscrit dans les )its bons à reprendre, d'y refaire des membres'de phrase, langer au besoin : « Elle naît >, en : « Elle vient », il 3ut un nouveau début pour le commencement du second . Il est facile d'y reconnaître l'écriture et les habitudes daction de 1665. Ce morceau, que les éditeurs ont donné le variante du sermon de 1659, contient d'ailleurs une on manifeste à la chapelle royale (») et aux embellissesdu Louvre.

y Dimanche, « Miserunt Judœi,.. » Sermon sur T Honda monde^ écrit, non prêché, (Mss. 1 2.82 1, f. 2 1 3.)

lelui qui règne dans les cieux, » et qui de là « instruit inces non seulement par des discours et par des paroles, encore par des effets et par des exemples », venait esser à cette cour frivole un de ses redoutables enseilents. La nuit du samedi au dimanche (3^ de l'Avent), )n de Poix était emporté, à 27 ans, « ayant laissé, dit azette, un deuil inconcevable dans toute sa famille et e en cette cour par ses belles qualités ». Il avait suc- )é à un mal, plus effrayant peut-être que la mort même ; it la petite vérole, qui avait à cette époque une malignité îme et des effets foudroyants.

)ssuet s'était pourtant enfermé avec le malade, pour

•î»chat. XI, 74, note b. — 11 ne saurait être question de Versailles. La nouvelle « ne date que de 1699. Mais depuis lonj^temps, notanunent depuis 1659, on tiajau Uuvre : de nouvelles constructions étaient à Tordre du jour. Le 17 octobre »ent, on avait posé la première pierre du nouveau Louvre. (Voy. Félibien, Hist. '^ilf de Paris, II, 1473, 1492.

l'assister dans ces circonstances désespérées. « Celui-ci, raconte Ledieu, ne voyait goutte, tant il était couvert de petite . vérole : ses paupières en étaient collées et ses mains toutes gâtées. Mais touché de componction et percé jusqu'au vif des tendres exhortations de son confesseur, il lui prenait les mains et les serrait de joie {^), >

Cette conduite de Bossuet, qui ne saurait étonner de la part d'un disciple de saint Vincent de Paul, était sans doute plus éloquente encore que son éloquence même. Aussi Ledieu ajoute en son style : « Cette action d'éclat, sue de toute la cour par le sermon manqué, fit beaucoup d'honneur à Tabbé Bossuet. C'était des éloges publics de son bon cœur, qui lui avait fait exposer sa propre vie pour son ami (^). Dès ce temps, avec l'estime générale, qu'il s'était acquise par ses grands talents, il avait su gagner tous les cœurs par sa modestie et par sa douceur. Dans le commerce du monde, il semblait s'oublier lui-même, en descendant de ses sublimes pensées et s'abaissant à la portée des plus faibles, comme il a fait toute sa vie. »

Voilà le vrai Bossuet, tel que nous l'ont dépeint ceux qui l'ont vu de près.

On a cru pouvoir s'autoriser des faits que nous venons de raconter, pour prétendre que Bossuet n'écrivait pas ses stations à l'avance. « Si Bossuet, dit-on, n'a pas prêché 1^ 3^ dimanche de l'Avent 1665, il n'a pas non plus laissé de sermon pour ce jour-là (3). » Cela est insoutenable, la preuve comme la conclusion : Bossuet avait composé le sermon quHl ne prêcha point. Il en détruisit lui-même la plus grande partie trois mois plus tard, quand il le refit, sur un autre évangile, mais d'après le même plan, pour le même auditoire