CHAPITRE PREMIER

questions, indiquées plutôt que résolues, dénotent dans celui qui tenait la plume l'intention de les approfondir bientôt devant l'auditoire royal.

Un signe (N.- Notez) nous recommande de même la pensée suivante, qui, dans son laconisme, fait songer aux grandes leçons du sermon sur la Mort (^) :

« Connattre r homme. — Connaître l'homme dans son institution. Dans sa ruine, les traces de la bonne institution ; dans son institution, la misère de sa ruine. >

D'autres indiquent plus clairement encore, ce semble, la préoccupation du Carême du Louvre ; celle-ci par exemple ; « Etre régi de Dieu nous rend capable de bien gouverner. » Ce seul titre contient en germe tout le discours sur les Devoirs des rois, (dimanche des Rameaux, 1662). A l'appui de cette maxime, l'auteur note cette phrase de saint Augustin : € Deus régit quibus adjiitor est eligentibus bona^ et ideo bene regunt quia ipsi reguntur a boiio (2), »

D'autres Remarques morales, écrites à la même époque, qui n'ont rien fourni, ce semble, au premier Carême royal,ont été tenues en réserve par l'auteur pour d'autres circonstances. Une pensée de saint Augustin lui semble dès lors très digne de remarque (3) :

€ Tollit peccata tribus modis. — Ecce Agnus Deî, ecce qui toUit peccata mundi : tollit et dimittendo quœ facta sunty et adjuvando ne fiant ^ et perducendo ad vitam ubi fieri omnino non possint. >

Elle laissera un tel souvenir dans son esprit que nous le verrons en faire le thime de trois discours sur le mystère du nom de JÉSUS: à Paris, en- 1664; à Dijon, en 1668 ; à Paris encore, en 16S7. La rémission des péchés, dira-t-il dans ce dernier

1. L'objet de ce célèbre sermon n'est pas, comme on le pense généralement, la Pensée delà mort, mais Ui Enseignements de la mort. Faute de faire cette remarque, on se méprend aisément sur le sens et la valeur de certains passages.

2. Résumé du supplément de saint Augustin (i Pars, ilc Gestis Pcla^. — Ms. de la collection Floquet).

3. En face de cette remarque (même collection), Nez, c.-à-d. Notez. Ce mot se trouve souvent dans les sommaires, ainsi abrégé ; on ne l'y a pas lu exactement.

l6 PREMIÈRE PARTIE.

discours, le propre ouvrage du Sauveur et la grâce de la nouvelle alliance,se commence dans le baptême, se continue dans toute la vie, et s'achève dans le ciel. C'est ce que (') saint Augustin nous explique par une excellente doctrine; lui qui interprétant cette parole de saint Jean Baptiste : « Voi/à r Agneau de Dieu^ voilà celui qui oie les pécltés du inonde^ » nous enseigne que le Fils de Dieu oie les pécJtéSy et parce qu'il remet ceux qu'on a comntiSy et parce qiCil nous aide à nen plus commettre^ et parce que par plusieurs périls et par divers exercices // nous mène enfin à la vie luureuse où nous ne pouvons plus en commettre aucun.

Semblablemcnt à ce que nous avons constaté pour les deux Carêmes royaux, Bossuet, à la veille de composer les stations précédentes, celle de 1661 (2) et de 1660, avait noté, en les accompagnant de réflexions personnelles, certains passages des Pères où il voyait quelque rapport avec les sujets qu'il méditait de traiter. Pour les trouver ainsi sans peine et sans hésitation, il fallait qu'il n'en fût pas à sa première lecture. « C'est à Metz, nous dit Ledieu, d'après le témoignage de son maître, où vivant tranquillement, il avait le plus lu les saints Pères. » C'est ce que confirme une abondance d'Extraits vraiment étonnante, qu'il avait déjà par devers lui au commencement de l'époque de Paris (1659). Tel cahier, qui ne se compose plus que d'une vingtaine de pages in-folio, n'en comptait guère moins de deux cents, puisque la dernière feuille (3) est cotée 192, par l'auteur luimême.

On voit de quel formidable appareil d'érudition patristique Bossuet était armé dès avant son premier Carême.

1. Variante {v^ rédaction) : < Les paroles de saint Augustin sont trop belles et trop précises pour n'ôtre pas rapportées au commencement de ce discours, puisque aussi bien elles en sont tout le fondement : ToUit autem... f — Circoncision, 3« serm. des éditions. — Je cite d'après le ms. (12821, Réserve, f. 276) qu'elles ne reproduisent pas ici très fidèlement.

2. Dans le Carême de i66t, quand Bossuet renvoie (12822 f. 89) aux Remarques morales, p. 9, il se réfère à un cahier spécial à cette station.

3. Plus tard, ajouté : Posi pag. iç2 ; c'était une continuation.