CHAPITRE TROISIÈME

Bossuet en personne, mais par Texcellent petit livre, qui avait déjà servi à instruire Turenne, V Exposition de la foi catliolique sur les matières de controverse.

Publié en 1671, cet ouvrage opéra en effet plus de conversions que ne pouvaient faire les plus doctes entretiens de son auteur. Alors se produisait en France un grand mouvement de retour à l'unité religieuse, que la Révocation de rÉdit de Nantes^ avec les suites qu'on lui donna, vint compromettre, sous prétexte de l'accélérer. Il eût fallu conduire les «errants» dans le chemin de la vérité; on essaya de les y précipiter, et le succès fut plus apparent que réel ; là 011 il fut véritable, il fut dû, comme nous le verrons à Meaux même, plutôt à la persuasion qu'à la rigueur.

Dans les années précédentes, de 1677 à 1682, Arnauld comptait plus de trente mille abjurations en France ;Pellisson, dans une lettre à Innocent XI, en marquait douze mille ('), pour deux années seulement, 1678 à 1680. Si l'on doute de la grande part qu'avait pu avoir le livre de Bossuet dans ces surprenants résultats, qu'on entende les amères récriminations du ministre Jurieu. Ce bouillant adversaire du théologien catholique songeait-il à l'éloge qu'il lui accordait, quand il gémissait sur « les grands et funestes ravages faits dans la cité sainte par le livre de l'évêque de Condom (2)», et exprimait la crainte « de voir la ruine générale du parti » ?

Cinq Fragments sur diverses matières controversées vinrent, plus tard (1686), compléter cet ouvrage si plein, mais si succinct dans sa première rédaction. Ces éclaircissements (*'^), plus volumineux, et de beaucoup, que le livre lui-même, sont

1. Voy. pour plus de détails, Floquet, Bossuet précepteur du Dauphin^ 353 et suiv.

2. Il avait pourtant, dès l'origine, et avant môme qu'il fût publié, été combattu par les bonnes plumes du parti. Un factum intitulé : Contre le Traité manuscrit de A/, l'abbé Bosiuet, se trouve à la Bibliothèque de l'Arsenal : « L'auteur de cet écrit, y est-il dit, quoique des plus éclairés, s'en croit un peu trop de pouvoir par la subtilité de quelques distinctions faire évanouir la plupart des controverses... 1^(5.423).

3. Des notes marginales inédites se lisaient sur les manuscrits autographes (Grand Séminaire de Meaux) ; mais on a trop tardé à les publier, et les bords du manuscrit s'en vont en poussière.

3l8 DEUXIÈME PARTIE.

d'une beauté achevée : ils pourraient être étudiés comme un j dédommagement de la perte de tant de discours prononcés ' sur les sujets qui y sont traités.

L'ouvrage capital de Bossuet sur le protestantisme est i pourtant postérieur à la Révocation : c'est VHistoire des j Variations, qui parut en 1688 (ï), et que suivirent les Avertissements aux Protestants {lô^g-iôgi), et la Défense de f Histoire des Variations (1691) (2).

Bossuet, toujours prêt à se dépenser pour éclairer et convaincre les dissidents, ne se reposa donc jamais sur le pouvoir politique du soin de les convertir par des moyens de son choix. L'intervention du prince lui paraissait utile, mais en définitive secondaire. Nous avons cité une parole de ses manuscrits, qui est du temps de la Révocation : « Humble sujet partout ailleurs, dans la religion j'ose dire que le prince ne va que le second » (23 mars 1686). Une autre, que nous rapporte Raveneau, le curé de Saint-Jean, semble bien repré- I senter sous son double aspect sa pensée sur ce point épineux, j auquel il trouvera encore des difficultés quinze ans (3) plus j tard ; il disait donc <L que si on se contentait de les effi-ayer par l'autorité royale, sans les instruire, ce serait user d'une injuste domination ; si aussi on se contentait de les enseigner sans leur inspirer des sentiments de crainte, accoutumés à Terreur, ils seraient trop lents à s'en retirer, et demeureraient

1. Une lettre d'envoi (inédite) au cardinal Cibo, est datée du 27 juin 1688. ( Faisait j partie de la collection de M. l'abbé Bossuet, curé de Saint-Louis en l'Ile. )

2. Ajouter : Traité de la Communion sous Us deux espèces {i6^2,)\ et Défense de la Tradition sur la Communion sous une seule espèce (1753). Bossuet en parlait en 1700, i^t Instruction sur les Promesses de f Église, comme d'un ouvrage prêt depuis longtemps). — U Apocalypse (1690). — Instructions pastorales (1686, 1692, 1700 et 1701). — De excidio Babylonis (publié en 1772).

3. Lettre à M. de Basville, 21 novembre 1700; « Cependant., ne nous lassons ! point de traiter une matière si difficile et si essentielle... > — Il ne s'agit d'ailleurs ! que des seuls hérétiques, non des Juifs ni des païens. L'Église ne revendiquant à leur ; égard aucune autorité directe ni indirecte, un prince qui se donne pour un servi- I teur de l'Église ne pourrait exercer de rigueurs qu'à d'autres titres. — Il y aurait

encore, ce semble, à distinguer entre ceux qui troublent un état catholique en dog- ' maiisant, ou même en usant les premiers de violence, et ceux qui vivraient paisiblement dans une hérésie dans laquelle ils auraient été élevés. (Voy. une importante ; lettre de Bossuet à un réfugié, du 3 avril, 1686.)