CHAPITRE TROISIÈME. 32 I

se trouva un nombre infini de personnes, ce qui donna beaucoup de consolation à M. notre évêque. » (Rochart.) « A la messe de Minuit, tous les nouveaux convertis du Marché furent à Saînt-Étienne, sur le jubé et aux hautes stalles du chœur, et de là considéraient et admiraient les cérémonies. >' (Idem,)

Le 30 décembre, dimanche dans l'Octave, sermon à la cathédrale (Saint-Étîenne), sur Hoc est corpus meum : « L'église était entièrement pleine, y ayant plus de 4000 personnes de tous sexe et âge. » (Idem.)

Le i«r janvier, sermon sur \?l Justification et les œuvres: « Vocatum est nomen ejus Jésus. » (Luc. //.) Le soir. Confirmation de trois converties aux Ursulines. « L'une d'elles, nous raconte encore le bon Rochart, Jeanne de Vie, fille d'un très grand esprit... qui savait l'Ancien et le Nouveau Testament,... était devenue aveugle par une grande douleur de tête. Avant de s'éloigner, il lui fit présent d'une très belle croix d'argent, où était la figure de Notre-Seigneur en relief, et la lui mit au col; et elle la porta depuis toujours. »

Enfin, après une prédication à Nanteuil-les-Meaux, le 4 janvier, voici celle du dimanche, 6, jour de l'Epiphanie, en la chaire épiscopale : Le texte fut : Et procidentes adoraverunt eum (évangile du jour). Après avoir expliqué dans l'exorde ce que l'apparition de l'étoile nous doit faire comprendre, — il la considérait sans doute ici, ainsi qu'il l'avait fait autrefois, comme le symbole de la foi et de la grâce qui nous doit conduire au Sauveur, — il s'étendit sur le culte intérieur et sur le culte extérieur. « Le culte intérieur, disait-il, est d'aimer Dieu de tout son cœur, de toute son âme, de toute sa force, de tout son entendement et de toute sa pensée ; le culte extérieur... de prier Dieu par parole et chanter en l'église les louanges de Dieu. » Par des passages heureusement choisis dans l'Ancien et le Nouveau Testament, par l'autorité des Pères grecs et latins, il établit la légitimité et la nécessité de cette double forme du culte rendu à Dieu. Allant jusqu'au

La Prédication de Bossuct. *'

i principe de toute véritable adoration, qui est la saine notion ! d'un Dieu créateur, il fut amené à dire un mot du dualisme i des Manichéens. Tout en insistant sur ce que l'adoration n'est due qu'à Dieu, il expliqua en quoi consiste Thonneur que l'on i-end aux Anges, aux Apôtres, aux Martyrs. Il désabusait ainsi les nouveaux convertis. des restes de leurs anciens préjugés. Il entrait dans les moindres détails pratiques, leur expliquant i qu'il fallait se mettre à deux genoux honnêtement dans les églises, et, ajoute Rochart, beaucoup de belles choses qu'on ne se lassait pas d'entendre». Notre chirurgien annaliste, considérant peut-être que les protestants de Meaux étaient presque tous de modeste condition, laisse échapper dans son compterendu cette étrange réflexion : « A la vérité, il prenait une très grande peine envers tous ces gens-là ! »

Il ne manque pas d'ailleurs de noter l'affluence des auditeurs, qu'il évalue cette fois encore à 4000 personnes. Bossuet, ; paraît-il, parla cinq quarts d'heure; mais, dit Rochart, 4[ on ; l'aurait écouté une journée sans s'y ennuyer ». i Cette douce violence de la persuasion eut seule l'honneur j des conversions. Ce n'est pas que les dragons n'eussent paru là comme ailleurs. Mais ils repartirent bientôt (21 décembre 1685). Bossuet faisait mieux que de les employer à convertir les gens: il les convertissait eux-mêmes à l'occasion. Ainsi, au ; sermon du 30 décembre, dont nous avons parlé, nous trouvons j parmi les auditeurs les plus attentifs un major, qui s'était j converti quelques jours auparavant, et avait fait son abjuration j « avec une telle contrition » qu'il avait tiré des larmes de tous ! les yeux. L'intendant n'avait pu retenir les siennes, « ainsi que M. l'abbé Bossuet, neveu de M. l'évêque ». (Rochart.)

C'était donc à bon droit que Bossuet disait trois mois plus

tard, dans sa Lettre sur la communion pascale (24 mars

! 1686): « Je ne m'étonne pas, mes très chers frères, que vous

\ soyez revenus en foule et avec tant de facilité à l'Église où vos

ancêtres ont servi Dieu. Le fond même du christianisme, et,

comme -je l'ai déjà dit, le caractère du baptême vous y