CHAPITRE TROISIÈME

La consolation de Torateur fut telle en cette circonstance, qu'il s'écria : <L Quand nous n'aurions que cet exemple, il nous récompenserait de tous les soins et de tous les mouvements que nous nous sommes donnés. »

§ 3. — Missions.

NOMBREUSES furent les missions que Bossuet fit ou fit faire, soit pour les anciens, soit pour les nouveaux catholiques, dans sa ville épiscopale ou dans les paroisses du diocèse. Non content de les prescrire, il y prenait souvent une part personnelle. Nous avons mentionné celle qui couronna le Carême de 1684, dans l'église principale de Meaux. Nous en trouvons une autre à Coulommiers, au commencement de l'année suivante. Durant cette mission, il fait faire (10 janvier 1685) la première communion à cent enfants, leur adressant une exhortation avant et après. Il tient aussi les conférences des dames de Charité, et les conférences ecclésiastiques. Après son repas, il résolvait des cas de conscience, proposés par les missionnaires (^).

Nous trouverons d'autres missions, à la Ferté-sous-Jouarre (1685), à Lizy (1685), à Nanteuil-les-Meaux (1685), à Claye (1686), au Mesnil-Amelot (1686), à Nanteuil-le-Haudouin (1687), à Joui-le-Chatel (1688), à Crouy (1688), à Bouleurre j (1689), à Silly (1689), à Meaux (1692), à Faremoutiers ; (1696)... ;

Voici l'indication de l'ordre du jour pendant une semaine, ; durant la mission de la Ferté, (i^^ — 3 juin, 1685) : ':

Le pr juin, après avoir exposé les motifs de sa venue, î Bossuet exhorte le peuple « à se rendre assidu aux sermons ; qui se feront durant le cours de sa visite, tant par lui que par les vénérables prêtres qui l'accompagnaient, et à envoyer

I. La clôture (13 janvier) lut marquée par l'abjuration d'un protestant, né au pays de Liège, le sieur Lemenuisier, cordonnier. — Je cite ce fait, parce qu'il est du nomj brc de ceux qui précédèrent la Révocation.

les enfants aux instructions et au catéchisme des missionnaires >. Ces missionnaires étaient ceux de Crécy, dans le diocèse, ayant à leur tête leur supérieur (»), Jacques Buchon. Parmi les « vénérables prêtres >, qui formaient la suite de Bossuet, se trouvait, cette année encore, Fénelon, et Tabbé de Langeron avec lui. Nous voyons celui-ci faire des catéchismes, dont le sujet était désigné par Bossuet; celui du 7, fut sur l'Eucharistie.

Le 2 juin, Bossuet fait un sermon au peuple € sur la transgression irréfléchie des commandements de Dieu >.

Le 3, un dimanche, Fénelon prêche devant Bossuet, qui fait, lui aussi, ce même jour une instruction sur la Confirtnation, et confère ce sacrement à mille confirmands.

Le 4, Fénelon prononce « un petit discours > chez les filles charitables, dites de Sainte-Anne.

Le S, Bossuet confirme et prêche à Saint-Cyr, petite paroisse de la même ville.

Le 6, il fonde une congrégation de dames charitables, à Tinstar de celle de Meaux, pour soigner les malades. Il leur adresse une exhortation, et donne le premier J'exemple des libéralités.

Le 7, instruction de Bossuet sîtr la Prière^ à Saint-Étienne de Condé, dans la même ville de la Ferté.

La plus célèbre de ces missions est celle de Meaux, pour le Jubilé de 1692. Ledieu en parle. La fausse date qu*il donne est corrigée par la notice des éditions primitives du Vado ad Patrem^ qui en fit l'ouverture, et par Rochart, qui enregistre les faits jour par jour, sauf omission. Les Pères Capucins prêchèrent, dit-il, « depuis le dimanche 27 avril jusqu'au 4 juin >. « Ils étaient bien quinze religieux, tous fort savants »; ils avaient à leur tête «le fameux Père Honoré de Cannes », qui K prêchait le soir, en commençant par les Litanies de la sainte Vierge ». Il y avait en outre conférence le matin, sermon à dix heures, et catéchisme à une heure.