Lycée, II partie, liv. II, ch. i^r, sect

2. Vôture: Marlha, Afariha, sollicita es... 8 sept 1656 (peut-être même de 1655).

Y a-t-il donc ici peu de souffle oratoire, parce qu'il y a beaucoup de concision ? Un orateur selon le cœur de La Harpe manquerait-il à gémir et soupirer sur cette folie, cette illusion des € enfants du siècle > ? Ainsi il parlerait sans doute au cœur qui € n'aime pas tant la concision que l'esprit >. Bossuet n'en a pas jugé ainsi (ï) : s'est-il trompé? Disons plutôt que l'instinct du génie et une expérience précoce l'avertissaient déjà que qui vient de dire une vérité dans toute sa force ne doit pas la reprendre, s'il n'a l'intention de l'affaiblir. Qu'un écrivain de talent, qui trouve des raisonnements plausibles, mais rien de souverain, rien de décisif en soi, recoure par compensation aux procédés recommandés, rien de mieux; mais qu'on n'y oblige pas ceux qui savent trancher dans le vif, et qui, à l'heure voulue, vont droit à la difficulté, la résolvant comme Alexandre dénouait le nœud gordien.

Quand Bossuet n'aura pas eu ce pressentiment, comme ici, du premier coup (2), il l'aura plus tard lorsqu'une nouvelle occasion ramènera sous sa plume des pensées qui étaient entrées déjà dans ses discours antérieurs. M. Gandar en signale un bel exemple dans le sermon du Lx)uvre sur la Pr/dication évangélique, comparé à celui de l'année précédente sur la Parole de Dieu (3). Après avoir tantôt accueilli, tantôt rebuté des emprunts à sa première rédaction, l'orateur montre la revanche que prendra la vérité sur ceux qui

1. Je ferai remarquer qu'il n'a pas tourné court par stérilité de pensées : son manuscrit (à Limoges) nous le montre ajoutant d'abord cette phrase avant l'exclamation : ô folie,, etc. : < Heureux [hurtux, orthographe qui sera abandonnée cette année môme) ceux qui, dégagés des erreurs du siècle, commencent déjà leur mort dans leur vie!... > C'était le germe d'un développement, peut-être d'un de ces contrastes entre la mort du juste et la mort du pécheur dans lesquels Massillon excelle, et que Bossuet d'ailleurs a plusieurs fois esquissés lui-même. Ici il efface impitoyablement. Sa concision, si elle est une faute, est donc un péché de malice, tout ce qu'il y a de plus inexcusable.

2. M. Gandar a justement remarqué que les sermons du Carême des Minimes (1660) sont facilement reconnaissables à leur longueur {Bossuet, oraieur,p,^o$), que la fécondité va jusqu'à l'exubérance (p. 312). Jusque-là le jugement est incontestable, Bossuet lui-même ayant noté en plusieurs endroits : Abrégez. Mais l'ensemble de cette belle station me semble traité bien rigoureusement par le critique.