I. /'•^ Philippique

équilibre harmonieux de qualités diverses commence à se rompre un peu; la majesté va en grandissant, la familiarité s'atténue chaque jour davantage. L'accent personnel, si sensible dans les sermons de la jeunesse, disparaît pour faire place à cette manière impersonnelle et abstraite, plus sublime, sans doute, mais où l'homme même, à notre gré, s'efface un peu trop. Dès les sermons de l666, Bossuet est déjà le Bossuet des grandes Oraisons funèbres ('). » Cette dernière réflexion de M. Rébelliau est très exacte; mais qui donc admettra que « l'homme s'efface trop » dans les discours où il pleure la duc/iesse cT Orléans, où il adresse un si noble et si touchant adieu à Condé et à l'Oraison funèbre ?

M. Gandar, certes, ne l'entendait pas ainsi. Il a écrit, il est vrai, et avec infiniment de justesse, cette parole que nous avons déjà citée: f Le Carême du Louvre marque pour Bossuet, et d'une façon plus générale, pour l'éloquence religieuse en France, au XVI I^ siècle, ce points si difficile à saisir, qui est celui de la maturité et de la perfection (2). » Mais cette métaphore du point si difficile à saisir n'amenait pas nécessairement l'idée que cette perfection atteinte fût essentiellement fugitive. L'auteur en effet ajoutait aussitôt: « La maturité pour beaucoup, même parmi les plus illustres, vient tard, et elle dure peu. Elle est venue pour Bossuet à son heure. Elle devait durer plus de trente ans. »

Est-ce à dire que, durant ce vaste espace de temps, cette éloquence soit demeurée immobile dans sa perfection ? Ne dirait-on pas plutôt que Bossuet s'est répété sans cesse à luimême le mot d'Origène, qu'il redisait volontiers dans la chaire : « Il faut renouveler la nouveauté même : Ipsa novitas iftnovanda est, » Si « la familiarité s'atténue chaque jour davantage dans les derniers stxmons précités à la cour "h, ne. reparaît-elle pas, plus à propos, devant d'autres auditoires ? Le malheur, c'est que dès lors nous n'avons presque jamais

X. Rébelliau, Sermons choisis, Introd. X. 2. BossuH orateur, p. 408.

intégralement le texte des sermons qu'il prêche en dehors de la chaire royale. Mais parcourons les esquisses rédigées hâtivement, en vue de Saint-Thomas du Louvre, en 1668. Nous constatons sans peine que le caractère qui domina dans ces discours où une si large part était laissée à l'improvisation, ce fut la simplicité et la véhémence. Sans doute l'orateur s'effaçait le plus qu'il pouvait derrière l'autorité de Dieu même: si c'est en ce sens que l'on trouve sa prédication impersonnelle, ce ne saurait être l'objet d'un blâme: une telle critique eût même été à ses yeux le plus sensible des éloges. Ne souhaitait-il pas dans cette station même {Ego vox^ 3e dimanche), de n'être autre chose qu'une voix, comme saint Jean -Baptiste? Dans ce sermon, comme dans celui du l«^ dimanche, on trouve, il est vrai, de l'élévation, mais toujours tempérée par l'emploi des figures les plus saisissantes empruntées à la nature ou à la vie commune. Hélas 1 ces œuvres sont écrites si incomplètement, qu'on les néglige dans les appréciations générales. Il ne serait que juste pourtant qu'elles y apportassent un appoint proportionnée leur grand nombre. Jetons un regard sur l'esquisse que nous avons restituée au 4^ dimanche (^). Est-ce un orateur immobile dans sa majesté que celui qui s'écrie, après avoir paraphrasé la 4[paraboledu figuier tout du long>, comme porte le manuscrit:

« Appliquez à l'âme. Vous avez eu la pluie, vous avez eu le soleil, vous avez eu la culture ; vous n'avez ni profité, ni porté de fruits : vous n'avez plus rien à attendre que la cognée et le feu. Portez des fruits, fructum boftum^ au goût de Dieu; dipios fructus^ dignes du changement que vous méditez, dignes des mauvaises œuvres que vous avez faites. Chanj gement total au dedans et au dehors. Proportion avec les mauvaises œuvres ; maxime des Pères ; tous sans exception : « Qui s'est abandonné aux choses défendues doit s'abstenir