I .1 Voy. ci-dessus, p

des licites ; autant qu'il s'est abandonné, autant doit-il s'abstenir. > Mes frères, je ne veux rien exagérer; Dieu m'est témoin, je désire sincèrement votre salut, et je ne veux ni élargir ni rétrécir les voies de Dieu ; voilà les maximes qui ont enfanté les vrais pénitents; les autres, à la perdition éternelle. Faites-vous des fruits dignes de pénitence ? Ces gorges et ces épaules découvertes étalent à l'împudicité la proie à laquelle elle aspire... » Ce dernier trait n'est-il pas d'une familiarité effrayante (^) ?

Dans sa prédication paternelle à ses diocésains, Bossuet nous est apparu plus familier que jamais, mais avec des rechutes dans le sublime. Là il disait, au commencement d'un Carême : € Satan, pour porter celui qu'il veut renverser à céder à ses efforts, cherche à lui inspirer une espérance téméraire du pardon : Jette-toi du haut du temple la tête devant; précipite-toi dans le crime. Dieu te soutiendra, te pardonnera... C'est son ancienne manière : Nequaquam morte moriemini : « Assurément, vous ne mourrez pas », disait-il à Eve. Consentir à ses suggestions, c'est plus tenter Dieu que si nous nous précipitions du haut du temple : car la pesanteur naturelle du corps ne nous pousse pas si naturellement vers la terre que le péché dans l'enfer (2). »

Pendant une mission, il avait des traits comme celui-ci : ...

K Pourquoi, mon Sauveur, faut-il vous quitter ? — Discedite :

I. On voit ce qu'il faut penser de certaines appréciations à la mode sur nos orateurs de la chaire: < Le vague, l'abstrait, toujours substitués à la vérité vivante; aucun détail familier, qui fasse tressaillir, comme une divulgation publique, le malade qui se reconnaît; rien que des contours, des formes flottantes, une image convenue, dans Inquelle on reconnaît les termes généraux de la nature humaine, rien de l'homme dont on veut faire le portrait Voilà les caractères généraux de l'éloquence religieuse au XVI le siècle. » (Paul Albert, /a Prose, XVI leçon, p. 359.) —On ajoute, toujours en prenant le contrepied de la vérité : < £lle est bien le produit de la société pour qui elle est faite, disons mieux, qui l'a faite. > Ce qui n'empêche pas de prétendre, en même temps, que Bossuet < a rarement essayé > de se tenir à la portée de son auditoire. € Ne lui demandez pas de s'abaisser jusqu'à nous, il ne le peut. Ce n'est pas le médecin attentif, charitable, qui s'enquiert doucement des souffrances d'une âme malade ou dévoyée. Il frappe, il blesse, il écrase... > Nous connaissons ce refrain. Mais alors comment son siècle a-t-il fait son éloquence ?

3. Voy. Pensées chrétiennes et morales, vi. (Lâchât, X, 591.)

Retîrez-vous ! — Votre bénédiction avant de partir ! — Maledicti: vous êtes maudits... ! (ï) »

Mais partout la simplicité était alliée à la véhémence ; et Saint-Simon était bien renseigné, quand il représentait Bossuet comme un « excellent évêque, visitant et prêchant luimême son troupeau, mesurant ses instructions à sa portée (2)».

Ledieu, qui Tavait vu à l'œuvre pendant plus de vingt ans, ne nous disait-il pas de son côté : « Son grand talent était de se proportionner à son auditoire oX de se rendre intelligible en prêchant.^ De là, la facilité de traiter toute sorte de matières et devant des personnes de différents états, avec le même succès et dans le même temps. » « Il aurait, ajoute-t-il, cent exemples à citer de ce caractère (3), le trouvant à tout propos familier, simple, naturel, élevé quand il le fallait; pressant, persuasif; se conciliant d'une manière admirable, comme un autre saint Augustin, l'attention des esprits les plus tardifs ; et toujours plein d'onction (^\ »

Le témoin journalier de la vie de Bossuet a raison d'appeler notre attention sur un côté trop peu connu de son éloquence. Ce qui semble avoir dominé en effet dans la prédication de Meaux, c'est le pathétique. L'orateur ne dédaigne pas les moyens extérieurs qui aident à le faire éclater.

Dans son second synode diocésain, il inaugure (1683) une façon de conclure ces assemblées, que Raveneau, le curé de Saint-Jean, trouve « aussi pathétique que singulière >. <L Monseigneur, dit-il, s'accusant tout le premier d'être la

1. Ibid. , 602, (n« IX). — Voy. aussi Pâques, 1685 : < Marche, marche, > etc.

2. Écrits inédits de Saint-Simon, publiés par M. Faupère {1880).

3. Il n'en rapporte qu'un, que j'ai dû renvoyer ici en note, sa phrase étant trop peu française: « Un matin, après avoir tonné contre les péchés capitaux, les inimitiés et les injustices, en une paroisse de campagne (Quincy), car il était très véhément orateur, le soir, donnant la Confirmation à des religieuses dans une sainte abbaye (le Pont aux Dames), il les éleva jusqu'au sein de la Divinité et leur découvrit le Saint- Esprit procédant du Père et du Fils par cette voie d'amour qui est la- source de la sanctification des unies et de toutes les grâces. On crut voir les cieux ouverts et les dons célestes descendre par ses mains sur ces âmes chastes et tremblantes, comme autrefois les langues de feu sur les Apôtres. >