CHAPITRE PREMIER. 3I

SOUS le prétexte assez spécieux qu'on avait déjà dans quelque recoin de leur vaste collection un texte plus ou moins semblable à celui-là, ils nous refusaient de précieux éléments de comparaison entre des rédactions successives. Si elles offraient des répétitions, qui n'en avaient pas été pour les auditoires variables selon les temps et les lieux, elles présen* taient toujours en même temps de Tune à l'autre encore plus de différences instructives. Ils aggravaient sans nécessité nos regrets, en augmentant eux-mêmes sans nécessité le nombre des œuvres perdues. Je dois dire, en effet, qu'outre celles dont ils essayèrent de tirer parti à leur manière, en introduisant ailleurs des développements qu'ils y empruntaient, il y en eut encore, j'en ai rencontré la preuve, qu'ils rebutèrent absolument, et ce n'étaient pas toujours les moins admirables. Tel, le sermon prêché le 8 décembre, 1668, à la fête de la Conception de la sainte Vierge, dans l'Avent de Saint-Thomas du Louvre. Pas un mot dans les éditions n'en fait soupçonner l'existence ; et cependant, l'autographe malheureusement incomplet, m'étant tombé sous les yeux, j'y ai lu une note de Lequeux, qui ne permet pas de douter qu'il n'ait été entre les mains des premiers éditeurs.

Un heureux hasard peut seul permettre, en pareil cas, de réparer leur faute; du moins ne faudrait-il jamais l'aggraver par des suppressions arbitraires; et c'est ce que je reproche ici aux savants et consciencieux éditeurs de Versailles. Mais le goût du public en 18x5 était encore trop semblable à celui de la fin du siècle précédent. Les mêmes éditeurs eussent-ils craint aujourd'hui de publier la Logique de Bossuet, dont ils parlent dans leur Préface, et qu'ils ne donnent pas, sous prétexte qu'on a celle de Port-Royal ?

C'est dans le même esprit qu'ils retranchent des Pensées chrétiennes et morales un double exorde d'autant plus intéressant qu'il représente, à mon avis, le peu qui nous reste du second sermon d'une station perdue presque en entier, je veux dire le Carême de Saint- Thomas du Louvre (1665).

Je n'en citerai que la division, exprimée d'une façon très saisissante :

... «Parlez donc, ô Sauveur, parlez; voilà votre peuple à vos pieds, prêt à écouter votre parole. — Chrétiens, je réponds pour vous, et je m'assure que vous avouez en. vos cœurs ce que je dis en votre nom dans cette chaire. Écou- I tez donc attentivement trois paroles que le Fils de Dieu I est venu nous apporter de la part de son Père ; la parole I de sa doctrine, la parole de ses préceptes, la parole de ses j promesses (*). »

j Ce plan était identique à celui de 1660. Un autre, destiné, j je crois, à la même station, reprenait pour le Vendredi-Saint, j avec certaines modifications dans la forme, les idées dévc- I loppées dans le Carême de 1661, à pareil jour: € JÉSUS ! prodigue tout ce qu'il possède, c'est ce qui fait la perfection ! de son sacrifice; JÉSUS en se donnant lui-même achète des âmes, c'est ce qui consomme l'œuvre de la Rédemption ; Jésus en combattant force le ciel, c'est ce qui assure le prix de ses conquêtes.

« Mais qu'apprendrons-nous pour régler nos mœurs dans j cet admirable spectacle? Tout ce qui est nécessaire pour notre conduite. Nous apprendrons à mépriser les biens périssables, car qui pourrait ne mépriser pas ce que JÉSUS prodigue? Nous apprendrons à estimer nos âmes, car qui pourrait n'estimer pas ce que JÉSUS achète? Nous apprendrons à désirer le ciel ; car qui pourrait ne désirer pas ce que Jésus nous a conquis par tant de travaux?

« Quitter tout pour sauver son âme en allant à Dieu, n'estce pas toute la science du christianisme? et ne la voyez-vous pas toute ramassée en JÉSUS crucifié (2)? >

Tous les fragments nettement oratoires devraient trouver place dans la série des sermons et esquisses de Bossuet. Le

1. Se trouve, pour la dernière fois, dans Migne, reproduisant' l'édition de 1808. Orateurs sac rù, XXV, 596, ad calcem, et 597.

2. Ce fragment fait suite à celui que nous venons de citer. Voy. le passage entier, apud Migne, XXV, 598, 599 jusqu'au 3c alinéa : Je ne m'étonne pas, etc.