I. Autre mission par les mêmes, à Bouleurre, en

La part personnelle de Bossuet fut considérable : « Monsieur l'évêque, dit Rochard, y prêcha bien l'espace de quinze jours, et fit faire la communion générale trois fois. » Avec le sermon d'ouverture, nous avons l'esquisse de celui de la Pentecôte, qui annonçait la clôture prochaine.

§ 4. — Visites pastorales.

LE plus souvent, Bossuet faisait coïncider une visite pastorale avec ses exercices paroissiaux d'une mission ou d'un jubilé. Alors il déclarait en arrivant « que ce n'étaient pas les murailles, les fonts, les autels, la sacristie, ni ce temple matériel qu'il venait visiter, quoique la visite de ces choses extérieures fût une partie de son ministère; mais que la fin principale de sa visite était de mettre en bon état les cœurs, qui sont les vrais temples du Dieu vivant ('). » Puis il exhortait fortement « les peuples à se rendre assidus aux instructions qui se feraient dans la paroisse. »

Dans la visite pastorale qui précéda la mission de Lizy, en 1685, il insiste sur le compte que les pasteurs et les peuples auront réciproquement à rendre à Dieu, les pasteurs du salut des peuples, et les peuples des instructions, sacrements et autres grâces qu'ils reçoivent par le ministère des pasteurs... (^). » Cette mission cependant, nous l'avons déjà remarqué, avait pour but principal, la conversion des protestants. « Sa confiance était particulièrement aux prières des fidèles, et non en ses soins Q). »

Plusieurs fois il parla, en pareille circonstance, sur « la mission que JÉSUS-Cpirist a donnée à ses ministres ('^) : Eîintes docete... ou : Siciit viisit me Pater ^ et ego initto vos (5). Souvent il faisait une homélie sur l'évangile du jour: ainsi, le 22 juin 1687, il fait un prône sur Nisi abundaverit justitia vestra plus gjiam Scribarum et Pharisœoruui. . . ; c'était l'évan-

I. Procès-verbaux des visites, lerjuin, 1685. — 2. Ibid. — 3. Ibid. — 4. Brégy, 19 août 1686 ; — Crécy, 13 juin 1688, — Silly, 5 juin 1689. — 5. Nanteuil-le-Haudouin, 21 juin 1687.

gile de ce dimanche, V^ après la Pentecôte. Il avait déjà parlé ce même jour (') sur l'Eucharistie. Ainsi, le dimanche précédent (15 juin), à Charny, il avait prononcé une homélie sur l'évangile du IV^ dimanche : In verho autein tiio laxabo rete, etc , outre deux autres allocutions, sur la Pénitence, et sur la Confirmation. A la clôture de cette visite, préchant la réconipense promise au courageux changement de vie, sur ce texte : Non sunt condignœ passiones Juijns temporis ad fiitnram gloriani quœ revelabitur in nobis (Rom., VIII, 18), il adressa à ses auditeurs, entre autres exhortations, celle de restituer les papiers de l'église du lieu, que détenaient certains particuliers (-).

Bossuet prêtait ainsi volontiers l'autorité de sa parole aux justes doléances de ses curés. Raveneau, le curé de Saint- Jean-les-deux-Jumeaux, qui nous a laissé un Journal, se terminant malheureusement avec l'année 1687, nous rapporte qu'en cette année, le jour de la Dédicace, Bossuet vint assister à la messe du village de Saint-Jean. Il accepta de faire le prône, et de le faire conformément aux desiderata de l'humble pasteur {f) : « Son sujet, dit-il, fut le respect qui est dû aux églises, une fois qu'elles ont été consacrées à Dieu, et la rigueur que JéSUS-Christ exerça envers ceux qui profanaient le temple. Il fit entrer adroitement dans son discours tous les sujets que je lui avais recommandés ; comme par exemple les superstitions de la campagne, la profanation des dimanches et des fêtes, la négligence des parents à envoyer leurs enfants à l'école et au catéchisme, les vengeances dans les tailles, les injustices que l'on se fait les uns aux autres...; l'abus que l'on fait des sacrements, lorsqu'on croit que c'est assez de se confesser du tort que l'on a fait, sans le réparer (4)... »

I. Et la veille sur hi verbo tiio laxabo l'éte. (Procès verb. des visites.) — 2. Ibid.

3. '&\ir ce.le.xie: Et cutnfecisset quasi. Jlagellicm... (Joan., 11, 15). — (Raveneau, 276.)

4. Autres exemples. En mai 1683, exhortation « à ceux de Choisy » d'être plus fidèles à la messe de paroisse ; et menace de renvoyer après la grand' messe, en avançant celle-ci d'une heure, une messe basse, qui se disait à 6 h. du matin et à laquelle

On trouvera dans le tableau général de la prédication de Bossuet à Meaux, que nous renvoyons à la fin de ce chapitre, la mention d'un grand nombre d'instructions familières sur les sacrements, sur les vertus théologales ou morales, sur les fêtes et les cérémonies ecclésiastiques. Signalons deux bénédictions de cloches, la première dans la collégiale de Dammartin (0 (28 mai 1684), la seconde, neuf ans plus tard, dans l'église paroissiale de cette ville (^).

A Rébais, en avril 1696, Bossuet étant en visite pastorale prêcha d'abord le 7 à la paroisse Saint-Jean, et le 8 (dimanche), à Saint-Nicolas; puis, à sa réception dans l'abbatiale de Saint-Pierre, complimenté en latin par les Bénédictins (^), il répondit sur-le-champ dans la même langue. Alors, dit le procès-verbal, on chanta l'antienne : Ecce sacenîos niagnus !

§ 5. — Les Religieuses.

APPLIQUE, à l'exemple de saint Paul, « à se faire tout à tous pour les gagner tous à JésUS-Christ,» Bossuet était, comme nous venons de le voir, homme de ministère et homme d'action, et ce serait se faire de lui une idée des plus fausses que de se le représenter comme habitant immobile dans son génie et dans ses grandes pensées. Un de ses soins de prédilection fut de faire avancer dans la perfection chrétienne, qui « n'est pas dans un degré déterminé, » qui « con-

tous couraient pour être libres plus tôt. En même temps, invitation au procureur fiscal de faire observer les ordonnances royales sur les cabarets. — A ceux d'Amilly, recommandation de faire suivre l'office divin et les instructions par leurs enfants et domestiques. — A Dammartin (27 mai 1684), le curé ayant signalé des négligences concernant la messe de paroisse, les enfants et domestiques, la fréquentation des sacrements, M. de Meaux traita chacun de ces points, montrant dans une « forte exhortation » quelle en était l'obligation, et quels en seraient les avantages, etc. — ' (Procès- verb. des Visites).