III. CONCEPTION

il peut [y] avoir de l'égalité. Mais parcourez tous les chœurs des anges, considérez tous les ordres des prédestinés, et toutes ies demeures diverses qui sont établies dans la maison du Fère céleste : voyez si vous trouverez une créature qui puisse, je ne dis pas s'égaler, mais même se comparer en aucune sorte à la divine Marie. Non, ni la foi des patriarches ni la prévoyance (') des prophètes, ni le zèle infatigable des apôtres, ni la constance invincible des martyrs, ni la pénitence persévérante des confesseurs, ni la pureté inviolable des vierges, ni cette infinie variété de grâces et de vertus que l'efficace du Saint-Esprit et le sang fécond d'un Dieu Rédempteur fait reluire dans les différents ordres des bienheureux n'ont rien qui puisse approcher de cette Vierge admirable. Cette maternité glorieuse, cette alliance éternelle qu'elle a contractée avec Dieu la met dans un rang très singulier, qui ne souffre aucune comparaison. Et, dans une telle inégalité, quelles conséquences pouvons-nous craindre .-' Montrez-moi une autre Mère de Dieu, montrez-moi une autre vierge féconde, faites-moi voir ailleurs cette plénitude de grâce (-), cet assemblage de vertus divines, cette humilité si profonde dans une dignité si auguste, et toutes les autres merveilles que j'admire en la sainte Vierge : et puis dites après cela que l'exception qu'on apporte à une loi générale en faveur d'une personne non seulement extraordinaire, mais singulière et unique, a des conséquences dangereuses !

SECOND POINT

Voulez-vous que nous passions maintenant aux exemples que j'ai promis ? Toutefois, ne croyez pas, chrétiens, que j'espère trouver dans les autres saints des exemples de la grandeur [de] Marie. Car puisque nous avons dit qu'elle est

1. Far. la force. — Ce mot, qui est venu sous la plume de Bossuet, ne l'a pas satisfait : il l'a souligné, c'est-à-dire barré (du moins à cette époque, 1668). Dans l'ancienne page 6 du même manuscrit, d'où cette phrase est reprise textuellement, il y a ; la prévoyance...