Lâchât, XI

2. Exemples : Dans le sermon pour le jour des morts : Proficiscere, anima christiana; dans le 3e dimanche de l'Avent : Bonu/n est viro, etc. — Voy. aussi Prodigue, où les variations sont très belles d'ailleurs ; cette fois, par exception, c'est le fond du sujet qui est développé.

tions et des peintures ; il l'abandonne, au besoin, pour les accueillir quand elles se présentent : de là ces charmants défauts dont il est rempli (i). Il est tout esprit, jusqu'à l'abus inclusivement : ses applications de l'Écriture, par exemple, sont-elles autre chose pour la plupart que des contresens très ingénieux ? Bourdaloue est tout raison: « ce sont, dit très bien Fénelon, des déductions exactes, des raisonnements bien suivis et concluants, des portraits fidèles (2): » volontiers il ajouterait ce qu'il a dit ailleurs de Polybe : « Il raisonne trop, quoiqu'il raisonne très bien. » Bossuet est tout génie : c'est un voyant ; il pénètre d'un regard dans les profondeurs des vérités divines, il illumine d'un trait les ténèbres de l'intelligence ou de la conscience humaine.

Mais ces traits rapides sont-ils à leur place dans la chaire ? Cette question peut sembler étrange ; c'est pourtant celle que l'on pose en d'autres termes, quand on demande si la concision est de mise dans l'art oratoire. z\ vouons même qu'on a coutume d'y répondre négativement. Bossuet, qui de sa jeunesse à sa maturité, a fait sans cesse des progrès dans la concision, se serait-il de plus en plus éloigné du véritable caractère de l'éloquence, à mesure qu'il se perfectionnait dans l'ait d'écrire ? Ce point vaut, ce semble, la peine d'être examiné ici, en finissant.

« L'éloquence, dit La Harpe, ordinairement renfermée dans un seul objet, et chargée d'en tirer tout ce qu'il est possible, peut user de tous les moyens de le faire valoir : et d'autant plus qu'elle parle au cœur, qui ne fait pas autant de cas de la concision que l'esprit.» — « Il y a même,ajoute-t-il, des idées dont l'imagination aime à se nourrir longtemps, tou-