Ms. à Meaux

temps, qui est ainsi écrit en 1656 ('), et qui le sera désormais jusqu'à la mort de l'auteur, était le tans dans les manuscrits phonétiques. Il en allait de même de ses dérivés long tans (longtemps), /Ww/^/zj. Mais le plus ancien des autographes de Bossuet que possède la Bibliothèque nationale, l'abrégé du sermon sur le PccJic d'Jiahitnde, contient une fois longtemps, et n'a point d'exemple en sens contraire. On lit de même : le temps, dans un exorde sur \e /nge7;2e7it derjiie;- {'), manuscrit d'une antiquité si exceptionnelle, qu'on a été tenté de douter s'il était sorti de la main de Bossuet.

Les formes même, nôtre, nôtre, cête, etc., qui, vers 1656, ont cédé la place à mesme, nostre, nostre, ceste, etc., n'ont fait, elles aussi, que la leur restituer ; dans la Méditation sîir la Brièveté de la vie, dans Saint Gorgon, dans Omnia vestra i-7/;^/ (Toussaint), et dans la Méditation sur le même sujet, en un mot, dans les premiers manuscrits, \s étymologique est plus souvent exprimé qu'il n'est remplacé par l'accent circonflexe. C'est la seule orthographe du PécJié dliabitnde, et de l'exorde sur \e Jugement dernier.

Il y a donc des ondulations, pour ainsi dire, dans cet essai d'orthographe phonétique. Des exemples, que nous avons tous choisis dans des autographes dont la date est connue par ailleurs, montrent que l'orthographe phonétique a régné peu de temps dans les manuscrits de Bossuet, qu'elle s'y est timidement introduite, et s'en est peu à peu retirée. En 1650, on touche à l'épanouissement complet. Jusque-là il y a progression croissante, les formes phonétiques étant un peu plus accusées dans la Méditation sur la Brièveté

1. Ce n'est donc pas à plus de quarante ans, étant précepteur du Dauphin, que Bossuet a appris à écrire le te7nps (Gazier, Choix de sermons, Introd. , xi). Il y avait quinze ans qu'il ne l'écrivait pas autrement. J'en ai trouvé un exemple isolé dans un manuscrit de 1653 (Exaltation de la sainte Croix). Exemple (unique) en sens contraire : \q printans (1666. Exorde: Solvite, 12.824, f. 63), mais itid.: long temps.