RÉFORMES PÉDAGOGIQUES

résultat, constaté par l'un des supérieurs de Juilly, le P. de Verneuil, n'a peut-être en soi rien de bien extraordinaire, et qui ne puisse être obtenu par les méthodes usuelles.

Richelieu, qui se défiait de l'instruction généralisée, mais qui la voulait complète pour ceux que la portée de leur esprit appelait à l'étude des arts libéraux, mettait le grec au même rang que le latin. Les oratoriens n'allaient pas jusque-là : sans négliger le grec, ils estimaient qu'il suffit de le lire et de l'entendre. Aussi, à Juilly, par exemple, on se bornait pour cette langue à l'explication des auteurs ; les thèmes n'étaient pas en usage. Confié, dans les premiers temps, aux professeurs ordinaires des classes, l'enseignement du grec devint en 1757 l'objet d'un cours spécial : ce qui n'était peut-être pas le meilleur moyen de relever les études grecques, mais ce qui attestait au moins la bonne volonté de le faire.

Il ne semble pas que les oratoriens aient songé, comme ]e demandait encore Richelieu, à établir une sorte d'étude comparée des langues vivantes et des langues anciennes : c'est à Port -Royal qu'il était réservé d'accomplir cette réforme. Mais, pour l'enseignement des sciences et celui de l'histoire, c'est bien l'Oratoire qui est entré le premier dans les voies nouvelles. Sous l'inspiration de Descartes, les mathématiques, la physique, les sciences naturelles , furent cultivées avec persévérance et succès, au sein de la compagnie, par Malebranche, par Lamy, par Poisson , par Prestet, ce domestique dont Malebranche fit un savant. Ce que les maîtres savent, on peut être certain que les élèves l'apprennent : les connaissances des professeurs tendent fatalement à s'inscrire dans le programme d'études des écoliers. J'ai donc pleine confiance dans le caractère scientifique d'une éducation confiée à des hommes qui écrivaient : « C'est un plaisir d'entrer dans le laboratoire d'un chimiste. Dans les lieux où je me suis trouvé, je ne manquais point d'assister aux discours anatomiques qui se faisaient, de voir les dissections des principales parties du corps humain... Je ne conçois rien d'un plus grand usage que l'algèbre et l'arithmétique*. 3>

Quant à l'histoire, elle eut dès l'origine, à FOratoire, la