Faris, Vitré, 1645 ; ni-12 de 100 pages

l'oratoire et RICHELIEU. 215

exhorta des personnes de grande condition et des premières de rÉtat à se servir de cette méthode pour leurs enfants ^ 3) Il fit plus : lorsque, en 1630, il rédigea un règlement d'études pour le collège qu'il établissait dans sa ville natale de Richelieu, il s'appropria en partie les méthodes de l'Oratoire. Dans ce programme fort bien fait, il mettait au premier rang des travaux scolaires : 1° une étude approfondie de la langue française ; i° l'enseignement de toutes les matières en cette langue; o° une étude du grec aussi complète que celle du latin ; ï° l'enseignement combiné des sciences et des lettres; li° la comparaison des langues grecque, latine, française, italienne et espagnole; l> l'étude de la chronologie, de l'histoire et de la géographie 2. Ce tableau, nous allons nous en convaincre, reproduit à peu près les réformes accomplies par le P. de Condren et ses collaborateurs.

En même temps que Descartes émancipait la raison et aussi la langue française en écrivant -le Discours de la Méthode, les oratoriens poussés par le même esprit accom-

1. Voyez Hamel, Histoire du collège de Jmlly. Paris, 1868. Ajoutons cependant que Richelieu n'encouragea pas le développement des collèges de l'Oratoire. On sait quelle était, en fait d'instruction, la timidité voulue et calculée de Richelieu. H ne voulait pas que les lettres fussent profanées à toute sorte d'esprits. Il désirait qu'il y eût plus de (( maîtres es arts mécaniques que de maîtres es arts libéraux d. Il était de l'avis du cardinal Duperron, « qui souhaitait ardemment la suppression d'une partie des collèges du royaume ». Douze grandes villes seulement, y compris Paris, lui paraissaient dignes de conserver leurs collèges. Son idéal était l'établissement, dans chacune de ces villes, de deux écoles, a l'une de séculiers et l'autre des pères jésuites d. Mettre en présence les deux corporations rivales, les universitaires et les jésuites, afin que « l'émulation aiguisât leur vertu d, tel était son programme de gouvernement. Avec des désirs aussi limités, il n'est pas étonnant que Richelieu n'ait témoigné aucun intérêt aux progrès de l'Oratoire.

2. Voyez Caillet, de V Administration, en France fms Richelieu. Paris, 1857, p. 383. .

plissaient en pédagogie une réforme analogue, en exigeant qu'on se servît de la langue française pour les premières études grammaticales. A TOratoire, comme à Port-Royal, on n'eut plus Tétrange spectacle d'enfants condamnés à épeler en latin. Mais une pareille révolution, qui consacrait la langue française comme langue pédagogique, ne pouvait s'accomplir tout entière du premier coup. L'usage du latin n'était interdit que jusqu'en quatrième. A partir de cette classe, il redevenait obligatoire ^ Les leçons d'histoire seules, et c'était un progrès considérable, devaient être jusqu'au bout données en français. Le P. de Condren avait composé pour "usage des élèves de Juilly une Méthode latine en langue française : exemple tout à fait nouveau et que devaient suivre avec tant d'éclat les solitaires de Port- Royal 2.

Les oratoriens-s'accorderont aussi avec les jansénistes pour proscrire l'abus des thèmes, pour recommander les explications, pour témoigner la même préférence aux ohèmes oraux, faits en classe et à l'imitation des textes expliqués. Le goût de l'antiquité était vif parmi les oratoriens : le P. de Condren, malgré ses tendances mystiques, se plaisait beaucoup à lire Cicéron. Les langues mortes lui étaient familières, et il avait réfléchi sur les moyens de les enseigner. On fit quelque bruit d'un procédé qu'il avait imaginé et qui consistait à présenter la grammaire latine en cinq tableaux de différentes couleurs : l'un pour les genres et les déclinaisons, le second pour les conjugaisons, le troisième pour les prétérits et les supins, les deux derniers pour la syntaxe et la quantité, a. La dernière expérience que j'ai faite a été sur le petit marquis de Maulny et sur le petit Hungat, Anglais, à qui je donnai l'intelligence des cartes, si bien qu'en deux ou trois mois d'hiver et en m.> divertissant, le soir et le matin, à les leur montrer, je les rendis savants dans les principes et les mis en sixième 3. » Ce

1. Intra sep ta collegiiy qiuzrtani quique eos anteeunt omnes latine loquantur;,.. in rhetoricœ et htwianitatis classibns, latine ^ in ceteris vernacule.

2. Nouvelle méthode pour apprendre aveo facilité les principes de la langue latine. 1» édition, 1642.

8, Vcyez Hamel, Histalre du collée ^^ Juilly , p. 263.