ENSEIGNEMENT DE L'HISTOIRE

dants, comme Quesnel et Duguet, quittèrent la corporation. Mais jusque-là l'Oratoire était resté fidèle à Tesprit de son fondateur; on sait que le cardinal de Bérulle avait eu des rapports intimes avec Descartes et que, dans un entretien qui a été conservé, il prodigua les encouragements au jeune philosophe, en lui faisant une obligation de conscience de continuer ses recherches et d'en publier les résultats *. Avec Descartes, saint Augustin, pour qui Bérulle nourrissait une admiration sans bornes, et qu'il appelait « l'aigle des docteurs y> , et Platon, le maître de saint Augustin, tels furent les inspirateurs de la philosophie de l'Oratoire. On eut de bonne heure des ouvrages particuliers, composés pour la maison, et dont les auteurs rejetaient les doctrines du Lycée pour suivre- les principes de l'Académie. Le manuel du P. Fournenc, écrit dans un esprit platonicien, resta longtemps le livre classique de Juilly. Un autre professeur de l'Ofatoire, le P. André Martin, plus connu sous son pseudonyme d'Ambrosius Victor, l'auteur de la Philosophia Ch7nsUana, avant de s'abriter sous le grand nom de saint Augustin, avait enseigné le cartésianisme à Angers. Il fut persécuté comme plus tard le P. Lamy; mais ces persécutions ne changeaient rien au sentiment intérieur de ces hommes énergiques et sincères. En 1683, le P. Lamy écrivait de Descartes : « Je ne sais qui a pu porter quelquesuns de nos écrivains à tant travailler pour le rendre suspect. C'est envier à la France et à notre siècle la gloire d'avoir produit le plus grand de tous les philosophes. » — Si le cartésianisme est une peste, disaient quelques années auparavant, dans une lettre adressée au P. Senault, les régents du collège d'Angers, nous sommes plus de deux cents qui en sommes infectés. y> La publication de la Recherche de la vèy^ité, en 1674, et la gloire que cet ouvrage acquit au P. Malebranche, en rejaillissant sur la compagnie entière, contribua encore à développer les idées cartésiennes au sein de l'Oratoire. Du dehors, il venait parfois des encouragements aux oratoriens. M"»« de Sévigné écrivait en 1678 : « On fait défendre aux pères de l'Oratoire d'enseigner la philosophie de Descartes, et par conséquent au sangdecir-

1. Voyez le détail des relations de Bérulle avec Descartes dans 1© remarquable travail de M, Millet, Desoartes avant X^^l . 'S«xia,\^^'^ «

culer. Les lettres de cachet dont on est menacé sont de puissants arguments pour convaincre d'une doctrine 1 Dieu jugera ces questions à la vallée de Josaphat. En attendant, vivons avec les vivants ! 3>

Au point de vue de la discipline et de Torganisation matérielle des collèges, TOratoire innove moins que dans les études et dans les méthodes d'enseignement. Quelques détails empruntés à l'histoire de la maison modèle de Juilly feront connaître l'ordonnance générale des collèges oratoriens. L'année scolaire commençait le 18 octobre et se terminait du :20 au 2o août. Les élèves étaient répartis en six chamb7-es ou salles d'étude. Le lever, en hiver comme en été, avait lieu à cinq heures. La classe du matin s'ouvrait à huit heures et demie, mais les régents ne montaient en chaire qu'à neuf heures. La levée des copies et la récitation des leçons occupaient la première demi-heure : des élèves choisis, appelés décurions, comme chez les jésuites, vaquaient à cette besogne monotone, sous la surveillance du préfet. Une prière, le Veni sancte SpifHtus, la lecture do quelques versets du Nouveau Testament, précédaient les exercices classiques, qui devaient autant que possible varier toutes les demi-heures*. Le caractère religieux du collège se marquait dans certaines pratiques : par exemple, le chant des litanies de la Sainte Enfance de Jésus, à onze heures, après la classe, et la lecture des Vies des Saints pendant les repas. Le dîner, fixé à onze heures, était suivi d'une récréation. A midi et demi étude; de une heure et demie à quatre heures la classe du soir; puis récréation et étude jusqu'à six heures. A six heures, les litanies de la Sainte Vierge et le souper. Une dernière étude, de sept heures à huit heures et demie , était plus spécialement réservée aux lectures d'histoire et à la correspondance ■ avec la famille. Sans vouloir entrer dans une critique détaillée

1. Prof essor es per dimidioi horaa, quoad fieri poteriù, in olamàuê ewercitia partiantur.

LE CARTÉSIANISME A L'ORATOIRK. 221

de cette distribution de la journée, ÏI est permis de constater que le temps à Juilly était trop émietté, trop coupé; les études n'y étaient pas assez longues, puisque aucune ne durait même deux heures. Le principe de la variété, excellent quand il s'agit des exercices oraux de la classe qui fatiguent plus, vite l'attention, était mal à propos appliqué par les oratoriens au travail solitaire des élèves.

Tandis que les arts d'agrément, équitation, musique, danse, étaient autorisés à Juilly, les représentations théâtrales n'y furent jamais en honneur. Il n'était accordé dans le cours de l'année aucune sortie chez les parents. Même chez les oratoriens, le régime scolaire se ressentait de& doctrines d'un temps qui redoutait beaucoup trop le monde, oubliant que la famille en fait partie, et qui ne voyait le salut de l'enfance que dans une claustration complète.

L'Académie française venait de se fonder. Est-ce par imitation, ou simplement par souvenir de ce qui se faisait chez les jésuites, qu'on organisa à Juilly, un peu puérilement en tout cas, une académie littéraire avec son président, spn chancelier, ses réunions mensuelles et publiques? Il y avait, néanmoins, dans ces jeux académiques une intention utile, celle d'exercer les jeunes gens à se produire, à parler. D'autres pratiques tendaient au même but. Nos lycées ont vu, il y a quelques années, apparaître dans leurs palmay^es des prix d'examen : excellente innovation, destinée à rétablir l'équilibre trop peu sauvegardé jusqu'ici de l'exercice oral et du devoir écrit. Cet essai n'était que le renouvellement d'un usage constamment suivi à Juilly. Le palma^^ès du mois d'août 1786, par exemple", indique parmi les douze prix de rhétorique <l un prix et des accessits d'examen de fin d'année », et de même pour les autres classes ^ Ces examens avaient, d'ailleurs, une importance considérable : ils décidaient du passage d'une classe à une autre. A Juilly, ils étaient présidés par le général même de l'ordre. Sous le titre de visitew^s, trois dignitaires de la compagnie inspectaient, chaque année, avec le soin le plus minutieux, les établissements répartis dans les trois provinces d'Aix, de Lyon et de Paris.

La discipline de l'Oratoire était relativement douce, c II