ESPRIT GÉNÉRAL DE PORT-ROYAL

par exemple , ont été les amis de l'institut de Port-Royal sans en faire partie. Je ne parle pas de ceux que nous rencontrerons dans la suite de cette histoire, et qui, comme Rollin, comnie d'Aguesseau, ont perpétué, en la développant, la tradition janséniste.

Mais nous avons pourtant considéré sous assez de faces l'éducation donnée à Port- Royal pour avoir le droit de dire que nous connaissons l'esprit pédagogique du jansénisme. L'ardeur et la sincérité de la foi religieuse; un grand respect pour la personne humaine ; les pratiques pieuses en honneur, mais subordonnées à la réalité du sentiment intime; la dévotion conseillée, non imposée; une défiance marquée de la nature, corrigée par des élans de tendresse et tempérée par l'affection ; par- dessus tout, le dévouement profond, infatfgable, d'âmes chrétiennes qui se donnent toutes et sans réserve à d'autres âmes pour les élever et les sauver : voilà pour la discipline de Port-Royal. Mais ces grandes qualités étaient compromises et gâtées par une nuance de rigidité et de mysticisme. De sorte que c'est surtout dans les méthodes d'enseignement, dans la direction des études classiques, qu'il faut chercher la supériorité incontestable de Port-Royal. Les maîtres des Petites-Écoles ont été d'admirables humanistes, non les humanistes de la forme, comme les jésuites, mais les humanistes du jugement. Ils représentent , à nos yeux , dans toute sa beauté et dans toute sa force, cette éducation intellectuelle, déjà rêvée par Montaigne, qui apprête pour la vie des hommesau jugement sain et à la conscience droite. Ils ont fondé l'enseignement des lettres classiques ^

Victor-Amédée. (Voyez l'édition donnée à Londres en 1739.) Nicole en dit plus en quelques pages que l'excellent abbé Duguet dans ses longs développements. Le prince, d'après lui, doit se contenter « d'effleurer les sciences ». H prendra un peu de tout et laissera le reste. « Il lui importe avant tout de savoir parler d'une manière noble et pure. » (Première partie, ch. xxii.) M"« de Genlis s'est beaucoup inspirée des idées de Duguet dans ses ouvrages d'éducation princière.

1. <r A partir de Port- Royal, dit M. Burnier, les méthodes ont pu recevoir plusieurs perfectionnements, mais le fonds est trouvé. Port- Boyal simplifie l'étude sans lui enlever pourtant ses salutaires difficultés ; il s'efforce de la rendre intéressante, bien qu'il ne la convertisse pas en un jeu puéril ; il n'entend confier à la mémovî^ o^^ ^^ <^

Leur erreur grave, c'est de trop dédaigner Tinstructior positive, la science acquise pour elle-même*. Ils oublient, comme Montaigne, que les connaissances historiques, littéraires, scientifiques, ont un prix intrinsèque. Les sciences ne sont, à leurs yeux, que des moyens destinés à former des hommes « justes, équitables, judicieux »; elles ressemblent aux échafaudages que Tarchitecte construit pour édifier sa maison et qu'il démolit, sitôt sa construction achevée, c On ne devrait se servir des sciences que comme d'un instrument pour perfectionner sa raison^. » J'en demande pardon à Nicole, mais ce n'est pas la raison, du moins la raison sans épithète, c'est la raison pratique, la prudence et la sagesse dans les jugements et dans les actions que Fauteur de la, Logique aspire à former. L'esprit humain en lui-même, dans son avidité de connaître, dans ses besoins propres, dans son impérieuse curiosité, Nicole, comme Port-Royal tout entier, ne songe pas à le satisfaire. Voyez , par exemple , dans quelle mesure parcimonieuse et dédaigneuse il accepte l'étude de la philosophie de Descartes 8 : c De quelque éloge qu'on relève la philosophie de M. Descartes, il faut néanmoins reconnaître que ce qu'elle a de plus réel est qu'elle fait fort bien connaître que tous les gens qui ont passé leur vie à philosopher sur la nature n'avaient entretenu le monde et ne s'étaient entretenus eux-mêmes que de songes et de chimères... Si j'avais à revivre, je ferais en sorte qu'on ne me mettrait pas au nombre des décartistes (sic), non plus qu'en celui des au-

d'abord a été saisi par rintelligencej 11 n'admet que des idées parfaitement claires et distinctes, peu de préceptes et beaucoup d'exercices, la connaissance des choses et non pas seulement celle des mots : bref, le vrai développement de la pensée et des facultés de l'âme par le moyen de l'étude... La célèbre société de pédagogues qui nous occupe jeta dans le monde des idées qui n'en sont plus sorties, des principes féconds dont on n'a eu qu'à tirer des conséquences. j> (Histoire litté' raire de Védncation, 1864, t. I, p. 86.)

1. <L Les écoles étaient plus pour la piété que pour la science. }> Voyez Supplément au Nécrologe : Mémoire de M. Wallon, Marchand de Beauvais, etc., p. 60.