LES DIALOGUES DES MORTS

Fénelon faisait de fréquents appels à l'amour-propre de son élève : il lui remontrait ce qu'il devait à son nom, aux espérances de la France. Il lui faisait signer des engagements d'honneur de se bien conduire : « Je promets, foi de prince, à M. Tabbé de Fénelon... de lui obéir, et si j'y manque, je me soumets à toute sorte de punitions et de déshonneur. Fait à Versailles, le i,) novembre IGS?.. Si-gné : LouisJ. » D'autres fois, il s'adressait à son cœur, il le dominait par la tendresse et par la bonté. C'est dans ces moments d'effusion que le prince lui disait : « Je laisse derrière la porte le duc de Bourgogne et ne suis plus avec vous que le petit Louis. » D'autres fois, enfin, il avait recours aux punitions les plus dures; il le séquestrait, il lui retirait ses livres, il lui interdisait toute conversation 2.

C'est donc la variété des moyens qui fut le caractère . principal de cette éducation morale 3. Fénelon savait être . solennel ou tendre quand il le fallait, et sa douceur n'excluait pas la sévérité. C'est la variété encore qui distingua l'éducation littéraire du duc de Bourgogne. De même qu'il avait appris la morale sous forme de fables, il étudia l'histoire sous forme de dialogues. Les Dialogues des mo7Hs mettent en scène des hommes de tout pays et de toute condition : Charles-Quint et un moine de Saint-Just, Aristote -et Descartes, Léonard de Vinci et Poussin, César et Alexandre. L'histoire proprement dite, la littérature, la philosophie, les arts étaient donc le sujet de ces conversations, composées, comme les Fables, à divers intervalles, selon les progrès et les besoins du duc de Bourgogne*.