Saint-Simon, ihid., t. VIII, p. 175 et suivantes

3. Fénelon fut chargé aussi de l'éducation des deux jeunes frères du duc de Bourgogne, le duc de Berry et le duc d'Anjou.

4. Chargé de l'éducation des princes de Conti et du duc de Vermandois, l'abbé Fleury était libre depuis la mort de ce dernier, survenue en 1683 'f il avait accompagné Fénelon dans ses missions du Poitou.

BOSSUET ET FÉNELON. Slo

souple et docile. Il eût été maladroit de morigéner lourdement une âme aussi impétueuse, de Taccabler sous de pédantesques leçons de morale. Ce fut seulement par des moyens détournés et à force de finesse que Fénelon atteignit son but. Il imagina de composer des lubies adaptées à la vie du jeune prince, remplies d'allusions discrètes à ses. défauts , à ses travers les plus saillants, et qui lui apportaient, sous le voile d'une fiction aimable, ingénieuse, des leçons pleines d'à-propos. De cette inspiration heureuse est sorti le Kecueil des fables composées pou7^ Vèducation de Monseigneur le duc de Bou7^gogneK On pourrait, dit Bausset dans son Histoire de Fénelon, « suivre la chronologie de la composition de ces fables, en les comparant au progrès que l'âge et l'instruction devaient amener dans l'éducation du prince 2». Les apologues, avec leurs moralités même très -générales, ont toujours rendu des services à l'éducation des hommes : que dire de fables dont la morale concernait exclusivement celui qui les lisait, écrites au jour le jour pour remédier à un défaut qu'on venait de surprendre, ou pour encourager une vertu dont on avait saisi le premier éveil? Ce procédé n'a qu'un tort : il exigerait pour chaque élève un maître tel que Fénelon, assez attentif pour lire dans son caractère, et doué d'assez d'invention pour improviser des récits appropriés aux circonstances. Que d'art l'auteur de VEœiste7ice de Lieu a dépensé dans ces agréables récits, dont le prince faisait immédiatement l'application soit à une faute commise la veille, soit à un bon mouvement ressenti le matin 1 La fable du Fantasque présentait au duc le tableau de ses emportements, et lui apprenait à s'en corriger; celle de V Abeille et la Mou* che lui rappelait que les qualités les plus éclatantes ne servent de rien sans la modération. Un jour, dans un accès de colère, le prince s'oublia jusqu'à dire à son précepteur qui le réprimandait : Non, non, monsieur! je sais qui je suis et qui vous êtes! N'est-ce pas pour répondre à cette

1. Quelques-unes de ces fables forent publiées du vivant de l'auteur. En 1716 parut la première édition, qui s'est accrue peu à peu^ en 1787 et en 1823.

2. Cardinal de Bausset. Histoire de Fénelon, t I, édition de 1817^ page 51.

explosion de fatuité princière que fut écrite la fable intitulée Bacchus et le Faune? — «Comme Bacchus ne pouvait souffrir un rieur malin toujours prêt à se moquer de ses expressions, si elles n'étaient pures et élégantes, il lui dit d'un ton fier et impatient : « Comment oses-tu te moquer « du fils de Jupiter ? d Le Faune répondit sans s'émouvoir : € Hé ! comment le fils de Jupiter ose-t-il commettre quelque faute? 3> — Quelques fables, d'un ton plus élevé que les autres, ne visent pas seulement à corriger les défauts de renfance : elles préparent le prince à l'exercice du gouvernement. Ainsi^ la fable des Abeilles lui découvrait les beautés d'un Etat laborieux et où l'ordre règne; le Nil et le Gange lui enseignait l'amour du peuple, « la conapassion pour l'humanité vexée et souffrante d. Enfin, de chacune se dégageait, sous les dehors aimables d'un jeu d'esprit, une leçon sérieuse, et, plus d'une fois, en les lisant, le prince éprouva, sans doute, un saisissement de plaisir ou de honte, selon qu'il se reconnaissait lui-même dans l'éloge ou dans le blâme adressé aux personnages des fables.

Ce n'est pas que Fénelon, pour corriger l'humeur violente du prince, ait pu toujours se contenter de la douce réprimande dis^^imulée dans l'agrément d'une fable ; il lui fallut souvent recourir à des moyens plus directs et plus énergiques. Mais partout se retrouve son imagination inventive, son séduisant esprit. Comme l'auteur de VÉmile, Fénelon est partisan de l'artifice en Mucation : il emploie les petites scènes arrangées à l'avance, où l'enfant s'instruit d'autant mieux qu'il ne soupçonne pas chez ceux qui y jouent un rôle le parti pris de l'instruire. Faire un sermon sur la colère à un prince dont le tempérament était souverainement irascible, c'eût été peine perdue. Au lieu de lui lire le traité de Ira de Sénèquo, voici ce qu'imaginait Fénelon. Un matin, il envoie dans ses appartements un ouvrier menuisier, auquel il a fait la leçon. Le princo passe, s'arrête et considère les outils. «Passez votre chemin, monseigneur, s'écrie l'ouvrier qui so dresse de l'air le plus menaçant, car je ne réponds pas de moi; quand je suis en fureur, je casse bras et jambes à ceux que je rencontre 1 y> On devine la conclusion de l'histoire : n'esu-il pas vrai que le menuisier de Fénelon ressemble fort au bateleur qui apprend la justice à Emile, ou au jardinier qui lui révèle la propriété ?