Bausset, Histoire de Fénelon , t. I, p

2. On ne voit pas que le fouet ait été employé pour corriger le duc de Bourgogne ; on peut même affirmer qu'il ne l'a pas été.

3. Outre les mobiles déjà indiqués, l'idée de Dieu jouait un grand rôle dans la discipline de Fénelon. <r Un jour le prince voulait dissimuler une faute, une désobéissance. Je le pressai de me dire la vérité devant Dieu. Alors il se mit en grande colère et s'écria : a Pourquoi me le demandez-vous devant Dieu? Eh bien, puisque vous me le demandez ainsi, je ne puis pas vous désavouer que j'ai fait telle chose. » {^Lettre de Fénelon au P. Martineau, 1712. — Voyez Œuvres de Fénelon, édit. Didot, t. IIL)

4. La première édition des Dialogues des morts date de 1712. Elle fut donnée par les soins du P. Tournemine. On la compléta en 1718.

322 L'ÉDUCATION DBS PRINCHP

décrivant la république de Salente, Fénelon ne proposait rien de moins à son élève qu'une réforme générale de la

monarchie.

Notons que Fénelon, dans l'organisation de l'instruction, se montre partisan déclaré de l'éducation publique. « Les enfants, dit- il, appartiennent moins à leurs parents qu'à la république », et doivent être élevés par l'État. « Il faut établir des écoles publiques où l'on enseigne la crainte de Dieu, l'amour de la patrie, le respect des lois, la préférence de l'honneur aux plaisirs et à la vie même '. » Il est remarquable que les plus grands théologiens de l'ancienne monarchie ont formellement reconnu le droit de l'État à distribuer l'enseignement. Saint Thomas ne professait-il pas cette doctrine quand il écrivait : Ad eum qui rempuhlieam régit pertinet ordinare de nutritionibus et instruction ibus mvenumy in quibus exerceri debeant, et quales disciplinas uniisquisque addiscere et usque quo debeat^'^ Q?esi seulement le jour où l'État s'est affranchi de la tutelle de l'Église que les docteurs ecclésiastiques ont subitement aperçu dans le droit de l'État une prétendue usurpation sur les droits de la famille. Tant il est vrai que, même dans les questions les plus hautes, l'intérêt n'est pas étranger à l'affirmation des principes !

En résumé, soit que la nature de son génie l'y disposât, soit qu'il y ait été conduit par les circonstances et par le caractère de son élève, Fénelon a été un maître dans le sens le plus élevé du mot. La Le(t7*e à Innocent XI n'est guère qu'un plan d'enseignement secondaire : Bossuet n'a pu songer, sans y réussir d'ailleurs, qu'à une seule chose, rinstruction du dauphin. Fénelon, plus heureux, a eu affaire à une âme vivante et active, à un esprit riche et distingué, qu'il lui a fallu tour à tour contenir, exciter, instruire et élever. Ce sont les talents et aussi les vices de l'élève qui seuls donnent aux qualités pédagogiques d'un précepteur l'occasion de se manifester dans tout leur éclat. Rien ne manquait au duc de Bourgogne de ce qui peut exciter le zèle d'un maître et rendre sa tâche difficile. Mais, par l'admirable souplesse de son génie, Fénelon était homme à triom-