DIFFICULTÉS DE L'ÉDUCATION DES ROIS

plier de toutes les difficultés d'une éducation princière; difficultés terribles que nous trouvons exprimées avec force dans une page brillante, quoique un peu déclamatoire, d'un écrivain du dix-huitième siècle^ : « Ce n'est pas sans terreur qu'un homme entre dans un tel ministère, quand il en est digne. Quel rôle effrayant, en effet, d'avoir à répondre à vingt millions d'hommes de la vertu d'un seul î mais d'un seul dont un caprice influe sur le sort de tous, d'un seul dont le vice peut bouleverser des empires, un défaut faire ruisseler le sang, une fantaisie troubler le monde... De quel œil M. de Cambray dut-il envisager cette multitude d'absurdités jugées indispensables, de minuties graves, mais établies, mais consacrées comme base de l'éducation des princes, mais militant de concert pour les corrompre, et qui, si nous n'étions Français, nous feraient croire à un miracle plutôt qu'à la bonté d'un roi né roi ? A quel monstrueux aveuglement réserve-t-on des infortunés qui n'ouvrent les yeux que pour contempler un culte idolâtre de leurs personnes ; des enfants qui , dès qu'ils voient, voient des hommes prosternés devant eux, c'est-à-dire l'humiliation de toutes les forces devant toutes les faiblesses?... 0 princes, malheureux de l'être, qui naissez dans l'orgueil, croissez dans le mensonge, vivez dans l'adulation et la toute-puissance, combien ne faut-il pas que vous soyez nés bons pour n'être pas les plus méchants des hommes ! »

1. Ce morceau, qui est comme perdu dans l'ouvrage de M. de Pezay, Éloge de Fénelon (1771), serait, au témoignage de Naigeon, l'œuvre de Diderot, qui, on ,1e sait, prêtait volontiers à ses amis son esprit et sa pîume. (Voyez Diderot, édit. Assezat, Paris, 1878, t. IV, p. lOi.)

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Innocent XI, mais on sait assez quel était le goût de Bossuet pour Homère : « La sublimité du divin Homère, la richesse de ses comparaisons et toutes ses beautés le lui faisaient mettre à la tête des poètes et des orateurs. » Jusqu'à la fin de sa vie, ajoute Tabbô Ledieu, Bossuet aima à réciter de longs morceaux de Vlliade et de VOdtjssèe, et comme on s'étonnait autour de lui de cette mémoire toujours présente : « Oubliez -vous, répondait-il, que j'ai enseigné la rhétorique à Saint-Germain et à Versailles?»

Bossuet poussa le dévouement jusqu'à composer, pour l'usage de Monseigneur une grammaire latine. « La plupart de ceux qui ont écrit sur la grammaire ayant proposé leurs règles en vers français ou latins ï>, Bossuet voulut innover en présentant ces règles en prose française». Le grand génie de Bossuet ne dédaignait donc pas de descendre, dans la pratique, aux détails les plus minutieux. Avec une infatigable application, il cherchait les moyens de faciliter à l'esprit inattentif de son élève l'étude un peu rebutante de la grammaire. Tout ce qu'on a pu dire de la raideur prétendue de ses méthodes pédagogiques, du ton trop majestueux de ses leçons, se trouve démenti par des témoignages tels que celui de l'abbé Ledieu : « Dans la grammaire on aurait peine à croire le travail et l'exactitude d'un aussi habile maître, si l'on ne voyait .encore parmi ses papiers ses propres observations écrites de sa main, non-seulement sur les règles les plus curieuses de cet art, mais sur la force et le jeu des conjonctions et des particules indéclinables et même sur l'usage de bien des mots latins pris au sens propre, en des significations tout opposées, par les meilleurs auteurs, dont il apportait l'exemple 2. d

Le professeur de grammaire et de rhétorique ne faisait point tort au professeur d'histoire. Le Biscornus sur l'histoire universelle, composé pour le dauphin, prouve assez avec quel soin Bossuet lui fit étudier cette science qu'il appelle <r la sage conseillère des princes, la maîtresse de la vie humaine et de la politique. » Entièrement négligée jusqu'à l'établissement des collèges de l'Oratoire, l'enseignement de l'histoire n'a été véritablement organisé que par