BOSSUET PROFESSEUR DE PHILOSOPHIE. 3H

aisée, aussi bien que la plus solide et la plus utile qu'on se puisse proposer. Car ici, pour devenir parfait philosophe, rhomme n'a besoin d'étudier autre chose que lui-même; et, sans feuilleter tant de livres^ sans faire de 'pénibles recueils de ce qu'ont dit les philosophes, ni aller chercher bien loin des expériences, en remarquant seulement ce qu'il trouve en lui, il reconnaît par là l'auteur de son être ^ d

Ce qui relevait encore aux yeux de Bossuet le prix de la philosophie, c'est l'importance de cette. science même pour l'éducation littéraire et oratoire. La rhétorique, aux yeux du plus grand de nos orateurs sacrés, n'est qu'une dépendance de la logique : c'est dans de fortes pensées solidement liées, et non dans un verbiage élégant, qu'il cherchait le secret du grand style. « De la logique nous avons tiré la rhétorique, pour donner aux arguments nus, que la dialectique avait assemblés comme des os et des nerfs, de la chair, de l'esprit et du mouvement. Aussi nous n'en avons pas fait une discoureuse dont les paroles n'ont que du son : nous ne l'avons pas faite enflée et vide de choses, mais saine et vigoureuse; nous ne l'avons point fardée, mais nous lui avons donné un teint naturel et une vive couleur, en sorte qu'elle n'eût d'éclat que celui qui sort de la vérité même'^. »

Dans son admiration exclusive pour la morale de l'Évangile, Bossuet n'est pas toujours aussi bienveillant pour la morale philosophique que pour les autres parties de la philosophie. « 11 ne faut pas, dit-il avec dédain, quand on peut puiser au milieu d'un fleuve, aller chercher des ruisseaux bourbeux. » Mais ce qui prouve qu'il ne convient pas de prendre à la lettre ces dures et injurieuses paroles et qu'on ne doit y voir qu'un moment d'oubli, c'est que Bossuet faisait expliquer à son élève la Morale à Nicomaque, en y joignant « cette admirable doctrine de Socrate, vraiment sublime pour son temps 3 ».

2. Ihid.^ p. 25. Coménius lui aussi, dans sa Didactica magna (1627), plaçait la rhétorique au dernier rang, après la dialectique et la morale, a parce que, disait-il, si l'on ne connaît pas les choses, on ne saurait en parler raisonnablement ».

3. Bossuet avait composé pour l'usage du dauphin un recueil de Sen^

302 l'éducation des princes.

sur Bossuet, M. Floquet s'est constitué Tavocat du jeune prince '. Il a pris sa défense contre les attaques passionnées de Saint-Simon, qui nous le représente « sans vice ni vertu, sans lumières ni connaissances quelconqueSj radicalement mcapable d'en acquérir, très -paresseux, sans imagination ni production, sans goût, sans choix, sans discernement, né pour l'ennui qu'il communiquait aux autres..., absorbé dans sa graisse et dans ses ténèbres 2. » Le plaidoyer de M. Floquet nous paraît peu concluant. Parmi les témoignages qu'il invoque se trouve, par exemple, celui-ci : « Monseigneur a beaucoup d'esprit, mais son esprit est caché ^, » Avoir un esprit caché ou n'en avoir pas du tout, cela se ressemble fort pour le commun des hommes. La perspicacité d'un courtisan pouvait seule découvrir la dilïérencé !

Sans nous arrêter à cette discussion désormais épuisée, il est permis de dire que, dans l'échec d'une éducation organisée avec éclat et poursuivie avec persévérance, les torts furent surtout du côté de l'élève. Si l'instruction de Monseigneur préparée avec tant de solennité ^ dirigée par un maître comme Bossuet, par un sous-précepteur comme Huet, aidée par des hommes tels que Fléchier, Tillemont, Cordemoy, Rohault et plusieurs autres, n'aboutit qu'à des résultats médiocres, pour ne pas dire nuls : le mal ne vint pas d'un défaut de patience ou de souplesse chez le précepteur, il vint de la nature ingrate et rebelle d'un enfant que sa naissance destinait à une éducation supérieure, mais que ses aptitudes appelaient tout au plus à une éducation élémentaire. La politique exigeait que l'on fît de l'héritier de Louis XIV presque un dieu : la nature permit à peine qu'il devînt un homme. Une autre fois dans l'histoire, un précepteur de génie s'est trouvé en présence d'un grand prince. Mais le puissant esprit d'Aristote n'étouffa point les talents d'Alexandre, parce que là l'élève était digne du

1. JBossuet précepteur du dauphin ^ par A. Floquet. Voyez surtout rintroduction, la Vérité su/r le dauphin déprécié et décrié par Saint Simon,