Bossuet précepteu/r du dauphin^ p

4. L'Académie française proposa un prix pour le meilleur éloge en vers de l'éducation de Monseigneur,

maître. Qu'on ne récrimine donc pas contre Bossuet : la grandeur de son plan lui était imposée par la volonté du roi, par la destinée du dauphin. Ses méthodes, sa science, son zèle pédagogique, furent à la hauteur de ce qu'on attendait de lui. Ce n'est point sa faute s'il eut affaire à une nature étrangement disproportionnée à tant d'efforts. Le grain le meilleur ne lève que dans un terrain approprié*.

Sur un point, cependant, on a 1-e droit de soutenir que la discipline imposée au prince eut pour effet d'empêcher l'essor de ses facultés. L'histoire nous apprend qu'on ne lui ménageait pas les punitions les plus violentes, les duretés corporelles. Louis XIV avait officiellement transmis le droit de correction au duc deMontausier, le gouverneur du prince 2. Investi de ces fonctions par ^lomination royale, le duc, homme irréprochable, mais dur et brusque à l'excès, prit au sérieux son titre d'exécuteur des hautes œuvres et . usa largement de son droit. Bossuet assistait et laissait faire. On voit, par cet exemple, combien était encore puissant le préjugé qui considérait comme nécessaires les châtiments physiques. La dignité princière ne défendait pas du fouet les fils des rois de France. Le sérénissime dauphin était roué de coups tout comme le plus mince élève des jésuites. Louis XIV n'avait garde de trouver mauvais qu'on fouettât son fils : lui-même n'avait-il pas été fouetté dans son enfance, comme son père Louis XIII, comme son siienlEennlV^ Vorbilianisme était encore un système presque universel, malgré les protestations de Montaigne et des jansénistes. Même au siècle suivant Rollin n'osera pas interdire la férule. Que ce dur régime ait encore ajouté à la timidité, à l'engourdissement naturel du dauphin, c'est possible, et il faut s'étonner que Bossuet ait permis qu'on l'appliquât. N'est-ce pas lui qui disait? « C'est par la dou-

1. C'est ce que l'évêque Péréfixe disait en latin élégant, dans la préface de son Institvtio princlpis : Nihil enim et artis prœcepta et doo» toris périt ta prosunt, nisi natura, studium et lahor diseentis aeees' serint.

2. Voyez le brevet de nomination du marquis de Montausier à l'office de gouverneur du dauphin; 21 sept. 1C68. (Floquet, ouvrage cité, p. 180).

ceur qu'il faut former l'esprit des enfants ^ » Mais nous persistons à croire que l'avenir du jeune prince n'a pas dépendu de quelques coups de fouet de plus ou de moins. Pour avoir rendu si souvent nécessaire l'usage des verges, qui n'était autorisé que « dans le cas où les remontrances seraient restées inefficaces », le prince devait être bien inattentif et bien indocile. On ne nous persuadera pas que le fouet de Montausier ait suffi à rendre stériles les admirables efforts de Bossuet, dans une éducation où il n'y eut peut-être pas une faute grave commise, à part celle que nous venons de signaler.

Dans sa LeU?^ au pape Innocent XI, Bossuet nous a fait connaître avec détail les méthodes qu'il avait appliquées. Cet écrit, qui « outre l'excellence du fond est un morceau de haute latinité t> (M. D. Nisard), est daté du 8 mars 16792. L'éducation du dauphin touchait à sa fin : son mariage fut célébré un an après, le 8 mars 16:^0. Arrivé au terme do sa mission, Bossuet se donne pour satisfait de son œuvre : il l'était moins qu'il n'affectait de le paraître. On ne saurait être dupe des exagérations que lui imposaient les convenances dans son discours de réception à l'Académie française, quand il signalait dans son disciple V esprit le plus vif, le plus beau naturel du monde. Combien il était plus sincère quand il écrivait à son ami Bellefonds : « Il y a bien à souffrir avec un esprit si inappliqué! On n'a nulle consolation sensible, et on marche, comme dit saint Paul, en espérance, contre l'espérance! » (6 juillet 1077.) Mais la raison d'État, l'intérêt politique exigeait que l'héritier du trône de France passât pour avoir un mérite supérieur. Pouvait-on décemment avouer que pendant dix ans on avait inutilement répandu sur sa tête tous les trésors de la science et du génie?

Bossuet était de l'école de Louis XIV^ qui disait : « J'aimerais mieux n'avoir pas de fils que de le voir fainéant. » Le dauphin fut assujetti à une perpétuelle assiduité

1. Lenitas formandis ingeniis adhibenda est. (Bossuet, Lettre à Innocent XI.)

2. Epistola ad Innoc. XI, de Ludovici Delpliini institutione. Écrite aussi en français par Bossuet, la Lettre à Innocent XI ne fut publiée qu'en 1709. (Voyez Bossuet, édit. Vives, 18G7, t. ^XIIL)

d'étude. Aucune journée ne se passait sans travail, pas même le dimanche. Bossuet n'admettait pas de congés absolus ^ C'était un excès. Il est bon, en effet, que Tesprit se détende de temps en temps dans un repos complet : ranimé par le loisir et la liberté, il se remet au travail avec plus de force et plus d'ardeur.

Bossuet, du moins, entremêlait chaque jour l'étude et le ;eu. Il n'y a certainement pas grand mérite à reconnaître -l'utilité des récréations : aucun pédagogue ne l'a contestée. La divergence ne porte que sur le degré d'importance qu'on leur accorde, et Bossuet est de ceux qui leur en attribuent le plus. « Il faut qu'un enfant joue, qu'il se réjouisse : cela l'excite. Je ne crains rien tant que d'effrayer mon élève par ce triste et horrible aspect qu'a la science, présentée sans ménagement et sans art à un âge si tendre et si faible. » Comme Port-Royal, Bossuet savait que, pour travailler avec profit, l'enfant, encore plus que l'homme, a besoin que par des divertissements bien ménagés on maintienne dans son âme une sorte de sérénité et do gaieté 2.

Préoccupé de remédier aux défauts d'une éducation solitaire et voulant éveiller l'amour-propre un peu languissant du dauphin, Bossuet lui amenait des enfants de son âge qui concouraient avec lui. La reine et une nombreuse assistance honoraient parfois de leur présence ces joutes en-

1. C'était aussi l'avis de Lance! ot : « Des congés dans la semaine (écrivait-il à propos des princes de Conti, ses élèves) ne peuvent qu'entretenir de jeunes princes dans une certaine oisiveté, où, non plus que ceux qui les gardent, ils ne savent que faire pour atteindre la fin de la journée. j> (Lettre de Lancelot à Sacy, 1671.)

2. Voici quelle était la distribution des journées de Monseigneur : la première leçon avait lieu à neuf heures seulement; — la journée de Gargantua, on s'en souvient, commençait à quatre heures du matin. — A onze heures et demie la messe ; puis, les visites au roi, à la reine ; une récréation. Venait ensuite la deuxième leçon qui durait une heure et demie, suivie de promenades, de parties do chasse, de pêche. La troisième leçon, donnée à l'issue du souper, précédait une nouvelle récréation. Où était en tout cela le temps consacré à l'étude, au travail personnel du prince ? Dans les éducations des princes et des grands, il arrive trop souvent que le maître se prodigue, "ttiultîplie les leçons et ne laisse pas à l'élève le temps de travailler seul, (Voyez le Journal- de Dubois, valet de chambre du dauphin.")

306 l'éducation des princes.

fantines. Bossuot était donc en opposition avec ceux qui, comme Rousseau, se défient de Taraour-propre et condamnent l'émulation'.

Tout ce que le dix-septième siècle savait fut enseigné au dauphin, et le fut par des hommes spéciaux. Ni les mathématiques, ni la physique, ni la mécanique, ni le droit, ne furent oubliés 2. Bossuet, qui appela auprès du prince des savants distingués pour compléter son œuvre personnelle, se réserva naturellement le vaste domaine des lettres, et là trois points surtout fixèrent son attention : la lecture des auteurs anciens, les études historiques, l'enseignement de la philosophie.

Nous avons dit ailleurs que Bossuet faisait lire les auteurs profanes, non par fragments, comme c'était l'usage chez les jésuites, mais d'un bout à l'autre et en entier, afin que l'esprit saisît la suite et l'enchaînement des pensées. Accablé d'explications, le dauphin acquit une certaine intelligence de la langue latine : il lisait Térence et Virgile, Salluste, César et Cicéron. Chose remarquable, dans l'éducation éminemment chrétienne que dirigea Bossuet, les Pères de l'Église ne figurent pas. C'est que Bossuet appartenait au dix-septième siècle, c'est-à-dire à une époque qui, pour le goût, pour la justesse de l'expression et de la pensée, se reconnaissait plutôt dans les auteurs d'Athènes et de Rome que dans les écrits éloquents, mais un peu déclamatoires, un peu mêlés, des Pères de l'Église grecque ou de l'Église latine 3.

1. Dès 1666, on avait admis à étudier avec le dauphin quatre écoliers qu*on appela des enfants d"* honneur. Plus tard, deux pages d'honneur, qui accompagnaient toujours Monseigneur, faisaient souvent assaut avec lui à qui redirait le mieux des sentences latines. Plus tard encore, les deux princes de Conti devinrent les compagnons d'études du prince.

2. Un savant très- distingué {optimus doctor^ dit Bossuet), Blondel, enseigna les mathématiques au prince. 11 composa pour lui un ouvrage spécial : Cours de mathématiques ponr Monseigneur le Dauphin^ 1683. Jacques Rohault, et, après lui, le Danois Eoëmer, furent chargés de lui donner des leçons de physique. Enfin, Guichard Duverney fit à la cour, à Saint-Germain, vers 1678, des démonstrations de ses découvertes anatomiques, et le prince assista à ces expériences.

3s Voyez un opuscule de Bossuet, intitulé sur le Stj/le et la leûturâ