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348 l'éducation des femmes.

Ce qui est particulièrement remarquable, c'est la mesure que M™« de Maiatenon apporte dans la religion et la piété. Elle n'admettait pas qu'on se soumît, pour l'amour de Dieu, à des austérités outrées : « Vous prenez sur vous des peines -que Dieu ne vous demande pas, et des raffinements, des mortifications, qui ne sont pas à leur place. » Elle ne voulait pas que Saint-Cyr fût un couvent où la religion envahît tout. Elle interdisait l'abus des prières et \es7^agoûts d^orai- •son : «Les enfants ne sont pas capables d'une longue attention : il ne faut pas les lasser de prières".» Elle voulait une piété solide, droite, c'est-à-dire qui sût se conformer à l'état où l'on vit, enfin une piété simple, sans raffinem.ent. Elle demandait aussi que les pratiques de la dévotion ne fissent point tort aux autres devoirs de la vie : « Quand une fille instruite dira et pratiquera de perdre vêpres pour tenir compagnie à son mari malade, tout le monde l'approuvera. Quand une fille dira qu'une femme fait mieux de bien élever ses enfants et d'instruire ses do ans tiques que de passer la matinée à l'église, on s'accommodera très-bien de cette religion 2. » Conseils excellents et trop peu suivis, qui attestent l'esprit de modération du dix-septième siècle, et. qui doivent atténuer les reproches de bigoterie si souvent adressés à M™« de Maintenon.

Si M"»® de Maintenon recommandait la simplicité dans la -religion, elle ne l'encourageait pas moins dans le costume, dans le langage. « Il faut ôter aux jeunes filles, disait-elle, le plus de ruban que l'on pourra-^. » Ailleurs, elle se moque finement d'une maîtresse de classe qui avait prononcé un beau discours, où elle exhortait ses élèves à faire undivof^ce éternel avec le péché : «C'est bien dit, sans doute, mais •qui donc sait, parmi vos demoiselles, ce que c'est que le