FORMULAIRE DE

part des sciences qui servent dans le commerce de la vie. » Louis XIV était plus libéral que l'Université.

Bien que l'Université proclamât l'uniformité nécessaire et invariable des méthodes, elle ne se releva de son abaissement que lorsque, échappant à l'imitation des jésuites, elle accepta l'inspiration des jansénistes. Bien avant Rollin, l'influence de Port-Royal avait pénétré dans les collèges de Paris : le programme scolaire d'Arnauld, le Mémoire sur le règlement des études dayis les lettres humaines, était adopté par plusieurs professeurs. Les Grammaires de Lancelot, VArt dépenser, s'introduisaient dans les classes et y modifiaient insensiblement l'esprit des études. Le rôle de l'Université eût été tout à fait utile, et même glorieux, si elle avait su entrer franchement dans la voie du progrès, se séparer des jésuites, les ennemis-nés de Descartes, et appliquer l'esprit cartésien. Mais on sait quel acharnement on mit à retarder l'avènement de Descartes dans les collèges. En 1671, l'archevêque de Paris, Achille de Harlay, fit appeler devant lui le recteur, le doyen et les professeurs, et leur parla en ces termes ; « Le roi vous exhorte , messieurs, de faire en sorte que l'on n'enseigne point dans les universités d'autre doctrine que celle qui est portée par les règlements et statuts de l'Université, et que l'on n'en mette rien dans les thèses; il laisse à votre prudence et à votre conduite de prendre les mesures nécessaires pour cela. » D'autre part, sans l'Arrêt burlesque de Boileau, le Parlement se fût donné le ridicule d'interdire Descartes par un arrêt en forme et par une condamnation solennelle.

L'esprit cartésien s'infiltrait néanmoins dans les collèges. Ce qui suffit à le prouver, ce sont les onzô propositions qu'on dénonça en 1691, et qui étaient extraites des cahiers de philosophie de l'Université. Citons, par exemple, les suivantes : 1^ Il faut se défaire de toute sorte de préjugés et douter de tout, avant que de s'assurer d'aucune connaissance; l» il faut douter qu'il y a un Dieu, jusqu'à ce qu'on en ait une connaissance claire et certaine par un long et sérieux examen; .*" la matière des corps n'est que leur étendue. Ces propositions furent condamnées. Les professeurs s'engagèrent à ne pas les enseigner, mais il est permis de croire qu'ils tinrent peu leur promesse. Parmi les signataires du formulaire anticartésien de 1691, nous relevoxjA

le nom de Pourchot, professeur de philosophie au collège de Mazarin, et celui de Dagoumer, 'qui enseignait en la même qualité au collège de Lisieux. Or, Pourchot et Dagoumer restèrent cartésiens l'un et lautre, malgré leurs déclarations officielles, et contribuèrent à préparer la réforme que Rollin accomplit.

Avant Rollin, Pourchot est le premier qui représente avec quelque autorité le sage esprit de réforme dont TUniversité de Paris fit preuve à la fin du dix-septième siècle *. « Vous étudiez sous un régent qui a lui-même beaucoup de lecture et d'érudition », écrivait Racine à son fils, élève de Pourchot^. C'est surtout l'enseignement de la philosophie que Pourchot améliora. Ses Institutiones philosophicœ contiennent quelques-uns des principes essentiels du cartésianisme, le doute méthodique, le cogito ergo sum, retendue substantielle. Bien que l'Université n'ait consacré qu'en Ï7i\ l'introduction du cartésianisme dans les écoles 3, on peut dire que, plus de trente ans auparavant, les barrières étaient rompues : le cartésianisme avait pris possession de la place.

La langue et la littérature françaises pénétraient auss» dans la vieille citadelle de la scolastique. On sait avec quelle vivacité Bossuet, dès 1671, avant que le siècle eût produit tous ses chefs-d'œuvre, revendiquait déjà les droits d'une littérature qui commençait à faire ses preuves : « Quoi donc! disait-il, pour méditer des ouvrages immortels, faudra- t-il toujours emprunter la langue de Rome ou d'Athènes^?» L'Université n'en était plus à dire avec le

1. Pourchot, né à Poilly, près d'Auxerre, en 1651, fut tour à tour professeur aux Grassins et à Mazarin; il devint recteur en 1692, et le fut sept fois.