LA. DURÉE DES ÉTUDES

professeur Mercier... Flagitiumque putat nativo idiomate fari. En même temps, l'enseignement des langues mortes prenait un caractère nouveau. Hersan, le maître de Rollin, donnait à traduire en vers latins des morceaux de poésie française. Il composait une rhétorique nouvelle où les grands auteurs de Pantiquité, Cicéron et Quintilien surtout, étaient mis à contribution. Une sorte de rajeunissement s'opérait sur tous les points. L'Université s'inclinait malgré elle devant les faits accomplis, devant l'œuvre d'un siècle qui avait ajouté une nouvelle littérature classique à celles de la Grèce et de Rome. Gagnés aux idées de l'Oratoire ou de Port-Royal, les universitaires intelligents, tels que Pourcliot, Hersan, Dagoumer, Demontempuys, faisaient quelques pas en avant. Ils étaient combattus, il est vrai, par des collègues routiniers, tels que Gibert, le futur critique de Rollin. De plus, avouons-le, c'est sous l'influence des événements, c'est après coup, en quelque sorte, que la pédagogie universitaire s'organisait ; ses progrès, tout empiriques, ne témoignaient pas de réflexions générales qui fussent fondées sur les principes et empruntées à la philosophie de l'éducation.

Sur deux points .seulement, les universitaires de ce temps-là semblent s'être élevés aux questions de pédagogie générale et philosophique : c'est à propos de la durée des études et du célibat des professeurs.

Vers 1 )6') , un certain nombre d'aventuriers soulevèrent le premier débat, par leur prétention à abréger les études en employant des méthodes expéditives. « Un certain Chevalier, qui logeait rue Ghapon, se vantait par son affiche d'enseigner à ceux qui voudraient prendre des leçons les langues grecque et latine dans l'espace de trois mois, et il ne leur demandait que le double de temps pour les rendre capables d'interpréter tous les poètes et les orateurs*.»

L'Université n'eut pas de peine à défendre la lenteur de ses méthodes et la longue durée de son enseignement contre les charlatans qui se faisaient forts d'apprendre en quelques mois les langues anciennes. « Les chimistes ont beau faire, ils ne nous donneront jamais de l'or qui approche du naturel, disait un mémoire publié en 167o. Les fruits et le»

1. Voyez !^, lourdain, Histoire de VUniversitéj etc., p. 236,

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fleurs qu'on fait venir pi^r force n'ont iK>iiit le goût et Todeup des autres, que la saison amène doucement à leur maturité. En f;iit d'études, il faut suirre la nature pas à pas et s'appliquer seulement à bien faire employer le temps qu'elle donne, sans la forcer ni la riolenter. A cet effet, le cours des classes a été sagement instituée»

Cet incident de l'histoire universitaire du dix-septième siècle prouve qu'on n'a pas attendu notre temps pour essayer ces procédés àe culture hâtive et d'instruction improvisée, qui prétendent supprimer dans les études l'an des facteurs essentiels du développement de l'esprit, à savoir le temps et le progrès insensible de l'âge. Les universitaires du dix-septième siècle avaient le bon sens pour eux, quand ils demandaient à ne rien supprimer de la durée des classes. Ils ne se contentaient pas d'avoir simplement raison, ils mêlaient quelque malice à leurs protestations : « Si M. le chantre, disaient-ils, est persuadé que ces rares docteurs peuvent s'acquitter utilement de ce qu'ils promettent au public par leurs affiches, il devrait bien donner avis au Koy. Il aurait merveilleusement soulagé M,, le dauphin, lequel, comme tous les enfants de son âge, a eu de la peine pour faire des thèmes et des versions, pour acquérir l'habitude de la langue latine. »

Ici, 011 ne faisait que défendre une tradition consacrée et une loi de la nature, de tout temps reconnue. Dans la question du mariage des professeurs, l'Université du dix-septième siècle échappait, au contraire, à la tradition et entrevoyait des principes nouveaux.

On sait que, dans les premiers temps, le célibat était la loi absolue de l'Université de Paris. Le cardinal d'Estoutovillc dispensa les médecins seuls de cette obligation. Henri IV étendit la permission du mariage aux professeurs de droit. Dans la faculté des arts, sauf quelques exceptions, le célibat restait encore la règle. La question fut posée avec quelque éclat en 1()77, et il y eut autour d'elle une véritable guerre de pamphlets et d'écrits de tout genre, en prose et en vers. Les partisans du mariage avaient à réfuter la maxime de Cicéron : Nonposse se et uxoyn et philosophiœ operam dare. Ils employaient pour cela d'excellents argu-

J, Voyez M. Jourdain, Hiiftoire de V Université^ pp. 240, 241.