Livre II, cLap. V

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rêt , à Valence , à Angers , et enfin à Bourges , qui est la seule université dont Pantagruel se déclare à peu près satisfait, et « ou il proufficta beaucoup en la Faculté des loix ».

Nous ne nous étonnerons plus, après cette revue satirique, que Rabelais, dédaignant pour son élève les cours des collèges et des universités, et voulant d'ailleurs mieux marquer ses intentions de réforme, Tait confié à un précepteur unique et de son choix.

Ponocrate, nous l'avons vu, conduit Gargantua à Paris, et là commence, sous sa direction, l'éducation du jeune homme. En maître avisé , Ponocrate veut savoir d'abord où en est son élève : il pratique la méthode que recommandera Montaigne, et qui consiste « à faire d'abord trotter le jeune esprit devant soi » , afin de juger de son train naturel. Ponocrate laisse donc Gargantua vivre à sa guise, et alors se dévoilent mieux encore les vices de l'éducation scolastique. Gargantua est paresseux, Gargantua est gourmand, comme l'étaient, au dire de Rabelais, les moines de ce temps-là, comme Rabelais Tétait lui-même. Gargantua est malpropre. Il se peigne avec un peigne très-pri» mitif : les quatre doigts et le pouce. <r Ses premiers précepteurs disoyent que soy aultrement pigner, laver et nettoyer, estoyt perdre son temps en ce monde. » Tout cela n'est pas un tableau de fantaisie : les témoignages qu'on peut recueillir sur les écoliers du moyen âge prouvent qu'ils étaient loin de considérer la propreté comme une vertu. Un écrivain du temps, J. de Hauteville, nous dit des étudiants de Paris qu'ils négligeaient les soins les plus vulgaires , qu'ils étaient mal vêtus , mal peignés : détail qui n'est pas insignifiant pour ceux qui croient que la bonne tenue du corps importe à la bonne éducation de l'âme. Enfin , comme dernier trait des habitudes que Gargantua a prises (l sous ses précepteurs sophistes », Rabelais nous le montre, après un copieux déjeuner, se rendant à l'église pour y entendre « vingt et six ou trente messes I » Ce n'est pas que Rabelais soit un impie, ou qu'il songe à détourner son élève des pratiques de la religion ; mais ce qu'il ne veut pas, c'est l'abus de la dévotion, c'est une religion qui se réduirait à des momeries extérieures et qui ne serait pas l'expression d'un sentiment vrai de piété.