Réjpuhlique, livre III, chap. xvii

3. ... Toy; jJLTj eùtpustç xh a(()[iaTa dtTîoOvTÎoxeiv Idtaouat ( République , livre III, chap. XVII).

que son utilité sociale, doit disparaître, dès que la faiblesse ou la maladie le rend impropre aux devoirs civiques. Coo». dans le même esprit qu'un philosophe moderne, M. Herbert Spencer, ose se plaindre que la société prenne soin des infirmes, des pauvres, des misérables. « Nourrir les incapables aux dépens des capables, c'est une grande cruauté, c'est une réserve de misère amassée pour les génération^ futures ». »

L'utopie se montre encore dans les vues de Platon sur l'éducation des femmes. Il leur impose les mêmes exercices qu'aux hommes. Dans l'armée de la république il y aura autant de femmes que d'hommes. Les femmes manieront les armes, elles monteront à cheval, elles quitteront leurs habits pour s'exercer à la gymnastique : leur vertu leur tiendra lieu de vêtements! Platon admet comme un principe l'égalité des facultés chez les deux sexes. De l'égalité des facultés il conclut à l'identité des fonctions. Et par suite, pour rendre possible l'identité des fonctions, il est entraîné à demander la communauté des femmes. L'unité de l'État a pour condition la suppression de la famille.

Les enfants seront donc, dès leur naissance, livrés à des nourrices communes, véritables fonctionnaires publics. La mère ira au bercail commun, à l'époque de l'éruption du lait, pour, allaiter' les enfants, mais sans les reconnaître et le moins longtemps* possible, afin que l'allaitement ne la détourne pas de son rôle civil et militaire 2.

Qu'on ne s'imagine pas, d'ailleurs, qu'en rêvant la communauté des femmes Platon ait songé à favoriser les passions humaines! L'austérité du philosophe est à l'abri d'un pareil soupçon. Si d'autres communistes ont désiré que la femme fût à tous, Platon veut qu'elle ne soit à personne.

N'insistons pas sur ces grandes erreurs de l'auteur de la Rèjmblique, S'il a d'un côté relevé la femme, en proclamant, contre les préjugés de son temps, qu'elle est l'égale de l'homme, combien ne la rabaisse-t-il pas en la découronnant de sa double auréole, l'amour et la maternité !

Nous avons parlé d'î^bord de la gymnastique, mais ce

1. Herbert Spencer, Introduction à la science sociale ^ chap. xiv.