Livre I, chap. xxv

argumentateurs allant droit devant eux. Montaigne, au contraire, abuse du caprice et de la fantaisie. Sa pensée fait mille tours et naille détours. Avec lui, on ne sait jamais où Ton est, où Ton va. De là un imprévu plein de surprises, et pour le lecteur un perpétuel étonneraent; mais, en même temps, quelque décousu dans les idées et un certain manque de rigueur.

En condamnant la dialectique sans réserve , Montaigne obéissait à Tinspiration de ses propres défauts. En condamnant la fausse science, l'érudition indigeste, Montaigne n'est guidé que par son bon sens.

Sur ce point, sa verve est inépuisable. Les expressions se multiplient sous sa plume avec une extraordinaire richesse. On sent qu'il a affaire à un ennemi personnel, à ce qu'il déteste le plus au monde, au pédantisme. Comment se fait-il qu'une âme riche de la connaissance de tant de choses n'en devienne pas plus vive et plus éveillée? Montaigne répond : « Comme les plantes s'estouffent de trop d'humeur et les lampes de trop d'huile, aussi faict l'action de l'esprit par trop d'estude et de matière. » C'est à la fois l'excès de l'étude et la façon dont on étudie que Montaigne critique. Il trouve des comparaisons fort ingénieuses pour caractériser ces savants qui emmagasinent la substance de leurs lectures sans être capables de se l'assimiler. De même que les oiseaux qui donnent la becquée à leurs petits ce portent au bec le grain sans le taster, ainsi nos pédantes pillotent la science dans les livres et ne la logent qu'au bout de leurs lèvres , pour la dégorger seulement et mettre au vent*.» — « On ne cesse de criailler à nos aureilles, comme qui verseroit dans un entonnoir 2. » Et ailleurs : — « Nous avons l'ame non pas pleine, mais bouffie. » — «Nous ne travaillons qu'à remplir la mémoire, et laissons l'entendement et la conscience vuides. » — ce II faut s'enquérir qui est mieulx sçavant, non qui est plus sçavant. » Ces citations suffisent à indiquer quels étaient aux yeux de Montaigne les deside7^ata de l'instruction. Montaigne ne tient pas à ce que de nouveaux objets d'étude soient substitués à ceux qui sont déjà le fonds de l'éducation. Mais il