LA VIE DE RAMUS

main levée de sa plume et de sa langue, » selon Texpression de Bayle.

Ramas usa de la liberté qu'on lui rendait pour attaquer Cicéron et Quintilien, et excita, par suite, de nouvelles colères chez les fanatiques de l'antiquité *. Cependant, malgré les criailleries de ses adversaires, Ramus fut appelé, en looJ, par la faveur du roi, au Collège de France, pour y occuper une chaire nouvelle, créée à son intention sous Je titre de chaire d'éloquence et de philosophie. Son enseignement y fut des plus brillants.

Le lecteu?^ royal groupa autour de sa chaire jusqu'à deux mille auditeurs. Dans la dédicace de sa leçon d'ouverture, Ramus disait : a Ma leçon a été prononcée au milieu d'une si grande affluence de monde que plusieurs personnes à demi évanouies ont dû être emportées hors de la salle, et que l'orateur lui-même, dans cette grande chaleur, a été pris d'un accès de toux et a failli être asphyxié. 3> Mais de nouvelles luttes attendaient un philosophe « trop désireux de nouveautés », selon l'expression d'Etienne Pasquier, pour vivre en paix avec ses contemporains. On sait quel bruit se fit autour de la ridicule querelle des quisquis et des quanquam, que les sorbonnistes voulaient prononcer kiskis et hankan, tandis que Ramus et quelques autres tenaient pour la prononciation de Vu 2. L'affaire fut portée devant le Parlement. Ramus souleva .des contradictions plus sérieuses par ses essais de réforme dans la grammaire, la rhétorique et la logique. De plus, à partir de loGl, Ramus ne dissimula plus ses sympathies pour le calvinisme 3.

Enfin, par la supériorité de sa science et l'éclat de sa parole vraiment éloquente, peut-être aussi par le ton trop tranchant et l'arrogance de ses discours et de ses écrits, il excita l'animosité de quelques-uns de ses collègues. Son

1. Brutinœ quœsticmes in Oratonem Oioeronis, 1547, et Rlwtorica dUtinctûmes in Qnintilianum, 1549.

2. C'est de cette ridicule querelle que nous serait venu le mot cancan pour désigner une sotte rumeur, un vain bruit.

3. Voyez, dans le travail si intéressant et si complet de M. Charles Waddington-Kastus, Ravius^ sa vie, ses écrits et ses opinions, 1855, l'histoire de la conversion de Ramus au protestantisme.

plus redoutable ennemi fut Jacques Charpentier, dont l'amitié des jésuites et des influences.de cour avaient fait un lecteur royal de mathématiques au Collège de France, bien qu'il avouât lui-même sa profonde ignorance de ces sciences. On peut juger de ce qu'était alors renseignement, quand on voit que Charpentier, pour garder sa place, promettait de se mettre au courant des mathématiques en moins de trois mois.

En dénonçant l'incapacité de son collègue, en sMnsurgeant contre une nomination scandaleuse, en réclamant avec énergie des garanties, des examens et des con.cours, pour assurer le recrutement des professeurs, Ramus attisa les haines qui fermentaient sourdement contre lui, et réveilla celles qui avaient paru s'apaiser. De sorte qu'il eut à défendre sa chaire à la fois contre les catholiques, contre les fidèles d'Aristote, contre les jaloux et les envieux de son talent, et enfin contre ses ennemis personnels. Tour à tour dépossédé de son titre de professeur, ou rétabli dans ses fonctions, selon les vicissitudes de la guerre civile, il fut obligé de s'enfuir en Allemagne. Il allait de ville en ville, offrant ses services aux universités, accueilli d'abord avec défiance, parce qu'on voyait en lui le blasphémateur d'Aristote, mais presque partout assez heureux pour retourner les esprits et reconquérir la faveur publique par la chaleur de ses discours. Il essaya inutilement d'obtenir une chaire de philosophie à Genève, auprès du recteur de l'université, Théodore de Bèze *. Mais les épreuves lui importaient peu ; il était soutenu par une indomptable fermeté de caractère, faite à la fois d'amour-propre et d'une ardente confiance dans l'avenir : « Je supporte sans peine et même avec joie ces orages, disait-il, quand je contemple, dans un paisible avenir, sous l'influence d'une philosophie plus humaine, les hommes devenus meilleurs, plus polis et plus éclairés 2. »

Il travaillait lui-même à cet avenir plus heureux par ses œuvres, par ses grammaires 3, par sa dialectique », par les .

1. De Bèze répondit à liamus qu'à Genève on ne voulait pas s'écarter <c ne tantïllum quidem d des opinions d'Aristote.